周芷菡十二岁之始便前往军中历练，十六岁之时随军出征，参谋中军，平定归灵教余孽叛乱，多出奇计，深受诸多周家领军大将喜爱。

凡天策七卫出征，周芷菡常随军，谋划军略，参知兵事，渐渐成为神月朝军中闻名的“小军师”。

刁海洛闻知周芷菡要陈琦婷代替她领兵出征后，不解道：“芷菡久历军中，名望已足，若婷儿临危受命，目下燃眉之时，恐无法令众军信服。”

陈琦婷亦是说道：“洛儿所言不虚。我恐难以担此重任。”

“正如姐姐所言，京中需一人稳住局势。”周芷菡说道：“目前夺嫡之争愈加激烈，人祸未明，我需留在京中，协助大皇子肃清朝野。且海洛哥哥出征在即，我放心不过，久闻姐姐稳重多谋，故请求姐姐相助，还望不要推辞。”

“芷菡，婷儿。我自出征，无需你们协助。”刁海洛同时拉起周芷菡和陈琦婷的手，说道：“你们在京中静候佳音即可。”

周芷菡温柔一笑，随即咦了一声，打趣道：“海洛哥哥自然是有通天本事，可心肠太好，做事嘛，有时候太死脑筋啦，我不在身边可放心不过。”

陈琦婷深以为是的点点头，“洛儿有时候就是太固执，这样可会吃不少亏。”

刁海洛委屈低下头，有些垂头丧气的。两女相视一笑，陈琦婷拍了拍刁海洛的肩膀，安慰道：“以洛儿之仁义，何需身涉尔虞吾诈之江湖，这次出征我陪你去吧。”

“我需隐瞒身份，以男装入伍，跟随洛儿，参知军事，还请妹妹安排妥当。”陈琦婷说道。

“姐姐大义，小妹敬佩。所有事项我去安排，姐姐尽管放心。”周芷菡说道：“此次灵鹤族出兵甚多，战事难以短时间终结，待我处理完京中事务，便会赶去前线相助。”

“海洛哥哥，能不能将怡儿姐姐调拨至我的麾下？”周芷菡说道。

“我若出征，怡儿定不肯离开。我亲自劝说自是无妨。”刁海洛说道：“芷菡，你是担心怡儿面对昔日灵鹤族旧友内心动摇，陷入两难之境吗？”

“这是其一。”周芷菡说道：“此次出征，周家诸将随军，天策七卫精锐尽出，京城空虚，而暗流涌动，危机四伏，怡儿姐姐武艺高强，刚进入沙丹境，势不可挡。有怡儿姐姐相助左右，我会方便许多。”

“我将骥松也留在你身边吧。”刁海洛握住周芷菡的手，担心道：“芷菡，你务必以安全为重，功名利禄皆是虚妄，朱紫富贵何足挂齿，无论如何我都会支持你的。”

“海洛哥哥放心。”周芷菡笑道：“海洛哥哥还是担心自己吧，待战事结束，你可要落在我手上啦。”

刁海洛俏脸一红，周芷菡打趣着刁海洛，心情无比畅快。陈琦婷望着两人打情骂俏，若有所思。

瑞木舜时隔多年再次亲自上朝，朝堂上争论的声音小了许多。神月露台倒塌一案事关者大，旨意交由行务省平章事阎韵星负责，下辖京兆府和总督府联合办案，涉事工匠暂且看押至京兆府中。

至于边关烽火，二皇子瑞木拓瑜力谏大皇子瑞木元皎率军亲征，反常的夸赞瑞木元皎用兵如神，必能克敌制胜。瑞木舜下旨以周爔谷为行军元帅，率天策七卫十万大军西进，以退犯境之敌。大皇子瑞木元皎随军，为行军副元帅，兼道黜置使，提调各道镇一切军政要务。二皇子瑞木拓瑜代为监国，坐镇京师，全力支持前线用度。

天策七卫集结十万人马，可谓声势浩大，仅留下四万人拱卫京师。

之前镇守锦鹤关的十万道镇官兵乃是从朔关道、云襄道和天节道中调集。边关三道的官兵素质较高，是战斗力较强的地方戍卫，可锦鹤关一役几乎全军覆没，仅有数千人逃了出来。

边关三道如今无兵可用，灵鹤族大军长驱直入。朔关道仅存治所云中镇，云襄道和天节道几乎全境沦丧，无有效抵抗。神月朝三分之一的疆土如今已在灵鹤族大军的掌控之中。

云中镇扼守朔关道通往天泉道之咽喉，背后乃是开阳道、天泉道和天波道，战略意义极重。周临沂率五千天璇卫和残兵八千人固守城池，殊死抵抗。

神科举殿试皇榜直接放出，昭告天下，周洛为状元，莫少游为榜眼，杜铮言为探花，其余举子排名依照会试成绩来论。外敌入侵之急迫和露台疑案之离奇，使人们疏于了对神科举最终结果的讨论。

刁海洛很快拿到了内使台的下发官凭，其职为地阶中品的军策省行走，兼同门书行务参知。刁海洛在双十年纪能成为地阶中品大员，足以令天下人羡慕敬佩。而刁海洛出征在即，没有时间陶醉于高官厚禄之中，他闲暇之时便与周芷菡商讨军情，研讨兵略，以求出征之事万无一失。

刁海洛在故国天风之时便担任过军职，亲往前线，可谓经验充足。但如今他身处神月朝和灵鹤族的战争旋涡，这是大陆顶尖势力的碰撞，可不是第七大陆天风正宁之间的小打小闹，必须慎重对待。

出征准备接近尾声。刁海洛一日回到院中，见到了熟悉的身影。

“天阳哥，好久不见！”刁海洛兴奋的迎了上去，钟天阳一身羁旅装扮，披风长袍将他健壮的身子裹入其中。深色的披风上还沾染了不少灰尘。

“海洛，久违了。”钟天阳行了一礼，笑道：“听闻你是神月朝新科状元，真乃绝世之才，天阳敬佩之至。”

“何足相言。”刁海洛回礼后问道：“天阳哥，自从那日进京分别，有多日未曾相见，不知天阳哥何往？”

“我借机在神月朝京城，以及周边地域逛了逛，看到了许多东西。”钟天阳说道：“今日便是来告别的。”

“天阳哥是要回到玄灵族了吗？”刁海洛问道。

钟天阳点点头，“我年轻气盛，接手玄灵族时做了许多激进的决定，遭到许多长老和族人的排挤，深知求变非一日之功，但坐井观天实不可取。”