东厂倒台后的第三天，京城阴雨绵绵。

湿冷的空气中弥漫着不安的气息，仿佛预示着新的风暴即将来临。

"范老大人回京了，"方谦推门而入，衣襟还带着雨水，"昨夜就进了城，一大早就去见了周延儒。"

李修然放下手中的奏章，眉头微皱。范景文，这位前内阁大学士突然回京，显然不是巧合。

"告诉我具体细节，"李修然示意方谦坐下。

"范景文是连夜进京的，避开了城门盘查。进城后先在会同馆小住，天不亮就去了周府。"方谦递上一份记录，"有意思的是，他的行李中有一个特别的铁箱，一直由贴身家仆看管。"

李修然眼中闪过一丝精芒："让人盯着范府，每天都要知道谁进谁出。特别是那个铁箱的去向。"

离开乾清宫后，李修然没有直接回府，而是来到了五军都督府。天还未亮，但他知道接下来的每一刻都至关重要。

"大人，您这么早？"方谦有些惊讶。

"召集核心班底，"李修然快步走进议事厅，"皇上已经松口，我们要抓住这个机会。"

议事厅内，蜡烛摇曳。

李修然的亲信们陆续到齐：器械所主事张宗元、水师统领郑芝龙、军改参赞孙启明、江南商会代表沈远图......

"诸位，"李修然开门见山，"昨夜陛下召见，对改革表示支持。但我们要做好准备，改革越深入，阻力就会越大。"

"先说军改，"李修然在舆图前踱步，"张宗元，新式火器的产量如何？"

张宗元抱拳答道："回大人，已经建立了三个新作坊。按照您教的"流水作业"法，产量提高了两倍。但......"

"但什么？"

"但原料供应可能会出问题。听说有人在囤积精铁，抬高价格。"

"果然出手了，"李修然冷笑，"沈远图，这事你来办。发动商会成员，从海外购入精铁。价格贵点没关系，关键是要保证供应。"

沈远图躬身："大人放心，商会已经派船去了佛郎机、日本。最迟一个月就能到货。"

"好，"李修然点头，"下一个问题：军饷改革。"

孙启明展开一份文书："按照新制度，军饷直接发放到士兵手中，中间环节全部取消。但......"

"遇到阻力了？"李修然问。

"是的。有几个卫所的千总，说这样会影响军心。"

李修然冷哼一声："把他们的底细查清楚了吗？"

"查清楚了，"方谦接话，"都和范景文有关系。"

"传我命令，"李修然眼中寒光闪烁，"第一，立即对这些卫所进行突击检查，重点查账。"

"第二，派新军进驻，接管军需物资。"

"第三，让御史配合，彻查这些千总的贪腐行为。"

众人听得暗暗心惊。这是要一举打掉盘踞已久的既得利益集团。

"郑兄，水师那边如何？"李修然转向郑芝龙。

"已经按计划进行，"郑芝龙答道，"新式战船改装顺利，水师将士也适应了新的训练方法。不过......"

"说。"

"有传言说我们勾结海外势力，意图不轨。"

李修然早料到会有这样的声音。

他踱步片刻，说道："让卡洛琳娜出面，邀请几个朝中重臣，去水师基地参观。让他们亲眼看看，我们的船只和装备，都是自主研制的。"

"另外，"他补充道，"把缴获的荷兰、满清战船也展示给他们看。让他们明白，不改革就要挨打的道理。"

"最重要的是军官培训，"李修然强调，"新军需要新式军官。孙参赞，培训营筹备得如何？"

孙启明答道："已经选定了五十名年轻军官，都是有实战经验的。但教材......"

"教材我来负责，"李修然说，"我会把现代军事理论简化后，编成适合他们学习的内容。"

正说着，方谦突然进来："大人，刚收到消息，有人在朝中散布谣言，说新军耗费太大，还说......"

"说什么？"

"说我们购买西洋火器，是在资敌。"

李修然冷笑："把各地新军的战绩整理出来，特别是皮岛之战的详细报告。另外，让器械所把自制火器的成本核算表也准备好。"

"诸位，"李修然环视众人，"改革已经到了关键时刻。接下来的一个月，就是决定成败的时候。"

"张宗元，火器产量要再提高。"

"郑兄，水师演练要加强。"

"孙参赞，军官培训要抓紧。"

"沈远图，原料供应要保证。"

"还有一件事，"李修然补充道，"满清那边肯定不会善罢甘休。方谦，让细作多注意他们的动向。"

"已经安排了，"方谦答道，"特别是在辽东和山西一带，都布置了眼线。"

"很好，"李修然点头，"另外，让卡洛琳娜的商队多往来于海上，注意搜集情报。"

直到夜深，众人才散去。

李修然独自在灯下研究舆图，思考下一步行动。

卡洛琳娜推门进来："如何？"

"还算顺利，"李修然抬头，"崇祯已经明白，不改革就没有出路。但......"

"但改革越深入，阻力就会越大。"卡洛琳娜接话。

"我们要抢在对手反应过来之前，"李修然说，"用最快的速度推进改革。"

他列出了行动计划：

"第一周，全面启动军饷改革。"

"第二周，扩大新军规模。"

"第三周，开展军官培训。"

"第四周，整合水陆军力。"

"还有一件事，"李修然说，"要准备应对满清的报复。他们一定会......"

话未说完，方谦急匆匆闯入："大人，辽东急报！"

李修然接过密信，神色凝重："果然，满清开始行动了......"

次日早朝，大殿内刚刚升起的檀香还未散尽，范景文就迫不及待地出列。

"陛下，"他佯装悲痛，"臣有本奏上。近日朝中奸佞当道，排除异己，臣实在忧心如焚。温体仁、杨嗣昌之案，背后必有图谋......"

话音未落，礼部尚书倪元璐立即站出："范大人此言差矣。何人奸佞？何人排除异己？还请明示。若有真凭实据，何不说个明白？"

范景文冷笑："倪大人何必明知故问？这些案子的来龙去脉，朝野上下谁不清楚？有些人借惩奸之名，行排除异己之实，其心可诛！"

"荒谬！"倪元璐反驳，"范大人离京多时，恐怕对朝中事务并不了解。这些案件，证据确凿，岂是你说的那般？"

两人唇枪舌剑，看似争论案情，实则都在试探对方的立场。

朝会结束后，李修然正准备离开，却被范景文拦住。

宫墙下的青石板上，两人四目相对。

"李大人好手段啊，"范景文意味深长地说，眼中闪烁着危险的光芒，"不过，树大招风。李大人年纪轻轻，还是要多加小心。"

"范大人教诲的是，"李修然不卑不亢，嘴角带着若有若无的笑意，"不过有些人怕是忘了，覆巢之下无完卵的道理。"

当夜，李修然书房。

几支红烛将众人的影子投在墙上，随风摇曳。

"范景文此人老谋深算，"孙承宗捋着胡须说，"当年在内阁时就以善于钻营着称。这次突然回京，必定不简单。"

卡洛琳娜递上一份密报："已经查明，范景文前几日在济南秘密会见了满清的使者。根据线人回报，那个神秘的铁箱，可能与东厂有关。"

接下来的日子，李修然派出大量密探，追查范景文的一举一动。

"发现了，"小六兴冲冲地来报，"那个铁箱里装的是东厂的秘密档案！范景文在暗中收集这些材料，准备......"

"准备要挟朝中大臣，"李修然接过话头，"看来他是想借此东山再起啊。"

李修然决定设下一个陷阱。

首先，让人暗中散布消息：有人愿意高价收购东厂的秘密档案。同时，又派人假扮商人，与范府的管家接触。

"范府已经上钩了，"方谦报告，"他们开始主动兜售档案。不过......"

"不过什么？"