小太监见三个新晋举人，一直说个不停，连忙催促道：

“请三位抓紧时间，各位大人还在等着各位呢。”

“这位公公稍待，我等这就动身。”

张星吉率先反应过来，向小太监拱手致歉，给传旨的小太监又塞了块银子。

吓得小太监连忙推辞说不敢

张星吉连忙说：

“公公不必客气，烦劳您跑一趟，别嫌稍，您留着喝杯茶。”

小太监推让不过，也就笑呵呵的手下了银子。

刘彭年和李文才也连忙跟着道歉。

三人简单收拾了一下书箱，便跟着小太监匆匆忙忙地朝皇宫走去。

到了金銮殿，只见文武百官分列两旁，正中坐着一位身着龙袍的女子。

正是当今圣上杨如云。

三人从未见过如此阵仗，不由得更加紧张，双腿都有些发软。

他们偷偷瞥了一眼恩师秦羽，却见他面色平静，气定神闲地站在一旁。

似乎对接下来的考试毫不担心。

三人这才稍稍放下心来，暗暗给自己打气。

杨如云见三人到来，便吩咐宫人搬来三张案几，放置在大殿中央。

以供三人答题。待三人站定，吏部尚书刘大人阴阳怪气地开口道：

“三位举人，见到陛下为何不行跪拜之礼？莫非是乡野村夫，不懂规矩？”

刘彭年和李文才吓得脸色苍白，正要下跪，却被张星吉一把拉住。

张星吉不卑不亢地答道：

“回大人，我等皆是恩师秦大人门下弟子，恩师曾教导我等，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，除此之外，不必跪任何人。”

“大胆！”

刘大人怒喝一声。

“见到陛下也敢如此放肆！莫非是秦羽教你们目无君上？”

李文才拱手说道：

“刘大人，师尊教我等，尊敬陛下是放在心里的，不是挂在嘴上的，为国多办实事，才是忠君。”

刘大人冷哼一声：

“一派胡言！见到陛下不行跪拜之礼，就是大不敬！莫非你们眼里还有没有君臣之礼，还有没有王法？”

李文才不卑不亢地答道：

“刘大人，我等从未说过对陛下不敬，也从未想过要挑战王法。只是师尊教诲，我等不敢忘却。我等认为，与其跪拜行礼，不如为国尽忠，为民效力。这才是真正的忠君爱国之道。”

刘大人怒极反笑：

“好一个为国尽忠！你们三个乳臭未干的黄口小儿，也敢妄谈忠君爱国？本官看你们是目无君上，以下犯上！”

李文才正要反驳，却被张星吉拦住。张星吉上前一步，说道：

“刘大人，我等并非有意冒犯，只是我等对师尊的教诲铭记于心，不敢违背。还请大人明察。”

秦羽上前一步，拱手道：

“陛下，刘大人，学生以为，星吉之言并无不妥。我大齐以孝治天下，跪拜之礼，应行于父母长辈。陛下乃万民之母，我等自当敬重，但敬重并非一定要以跪拜的形式体现。何况，三位学生初次面圣，难免紧张失仪，还请陛下和大人海涵。”