运儿到墙拐叫醒泉生，问他:“你有何事相求？”

泉生躬身，拱手行礼说道:“我师兄小常被人诬陷入狱，秋后就要问斩。恳请贺公子念在与我师兄往日的交情上，救他一命。”

运儿听完就进去了，不一会运儿出来说:“你跟我进来。”

泉生跟着运儿到了贺芳羡的书房，贺芳羡忙问他小常被什么人诬陷，泉生就把听来的都说了一遍。

“我师兄绝做不出谋财害命的事。”

泉生言辞恳切，目光灼灼。

贺芳羡说:“这个我自然知道。”

搁着平时他疏通一下官府都容易，现在太多人盯着太师府，稍不留神就容易叫人抓住把柄。

可小常他得救。贺芳羡心想还是私下找到沈英池，和他好好说说。遂对泉生说:“你放心吧，我会救他的。”

翌日贺芳羡邀沈英池出来喝酒，泉生唱了段嘉庆子助兴。

沈英池见泉生身段唱腔都像小常，问他是谁。贺芳羡说:“这是泉生，专唱旦角的。”

沈英池问泉生:“你跟小常是一个师父教的戏？”

泉生说:“他是我师兄。”

沈英池喝了口酒说:“芳羡兄，今天找我出来是为了救柳小常吧，别费劲了，柳小常想掐死我，他死定了。”

“小常纵是有错，可罪不至死，英池兄，你看在我的面子上，就网开一面吧。”贺芳羡端起一杯酒，站起来敬他。

“哎哟哟芳羡兄可折煞我了。”

沈英池也站起来回敬他。喝完酒，沈英池说:“既然芳羡兄都开口了，我还有什么好说的，我可以饶他一命……”

泉生高兴得向他作揖:“沈公子大人有大量，我替小常师兄谢过沈公子了。”

沈英池忽地眉头一皱:“可我这心口的气难消啊！这样吧，你既是他师弟，你来替他受过。”

沈英池令小二端上来一碗刚烧开的热油，对泉生说:“你把这碗热油喝下去，我就什么也不说了，立马撤去状纸要衙门放人。”

泉生说:“沈公子说话算话，贺公子帮忙作个证。”

“当然算话，快喝吧。”沈英池等着看好戏，催促着泉生。

泉生用袖子包着手，将热油端到嘴边，没有半刻犹豫。

“放下放下。”待要喝时，贺芳羡拦住了他。

“英池兄，你这是做什么呢？喝下这碗热油，他的嗓子就毁了，多可惜呀!”

贺芳羡让小二把热油端下去，沈英池跷着腿说:“芳羡兄，那你说怎么办？”

贺芳羡说:“除了让他喝热油，怎么办都行，你说了算。”

沈英池打量了一下泉生，说道:“你扮上给我看看。”

泉生说:“我没有行头。”

沈英池让随从从戏楼借来一身杜丽娘的行头。

泉生进帘子里妆扮上，等了好一会沈英池有点急了，正见泉生掀帘子出来。

他头戴点翠顶花，耳畔一双流苏偏凤，两鬓各缀绒花三朵，发间镶着串蝴蝶，线尾及踝，柳眉粉面，凤眼丹唇，一身长袖青衫，颔首垂眸，含愁带忧，莲步轻移，款款行来，向沈英池福了一下身子。

沈英池眉开眼笑，喜得像蜜蜂采蜜似的围着泉生转来转去，赞叹道:“啧啧啧，不愧是小常的师弟，这扮起来比暖玉坊的头牌粉头还美，谁知道是男是女？”

沈英池摸着泉生的手，略惋惜地说:“就是这手长得长大了些，不够纤小，不然就十分像了。”

贺芳羡说:“英池兄，戏也唱了，妆也扮了，这回你总满意了吧？”

沈英池清了清嗓子，摆起说正事的样子，对泉生说:“行了你下去吧，我有事单独和芳羡兄说。”

泉生欠了欠身，掀帘子进了里面，叉腿在椅子上坐下，一拳将铜镜砸碎。

沈英池说:“五哥哥不找我，我也要找五哥哥。我们家新开的当铺最近遇到点小麻烦，得要七姐夫帮忙，我和七姐夫不太熟络，芳羡兄可能帮我说说。”

贺芳羡问:“什么忙？”

沈英池小声道:“先前攻打南琝，朝廷向所有的当铺提前征收二十年的当税，我们沈家光在京城就有十八家当铺，这不是明摆着打劫吗？城西有两家新当铺是我爹给我的，我不服气，就匿报了收入，少交了二百两白银，昨晚我爹把我骂个半死，说上面要派人下来抽查了，万一查到我那两间当铺，这匿报可是大罪啊。我想七姐夫在户部总该有些职务之便……”

“哦，原来是这样。”贺芳羡反客为主，拿起腔调来。“你先把小常放出来，我就替你去说说。”

沈英池狡黠地笑了笑:“五哥哥先帮我摆平，我再去撤状纸。”