眼前的景象……是究极的疮痍。

此前，我在小镇之外，就曾远远地窥视身旁这片暗红色的建筑群。

可当我真正靠近……

透过覆盖其表层、散发着高温火焰般的清白色光辉、似乎是属于藤蔓种属的未知生命……我看到了其上所布满的、密密麻麻像是蛛网一般的、无数的裂隙。

凡是被那些藤蔓所包缠的部分，皆是恍若被火烧过一般的漆黑，有些地方甚至隐隐露出了钢筋。

而我脚下的路面，也到处布满苔藓，从那宛如深深的掌纹的裂缝里，能看见马陆一样但却叫不出名的虫子在穿行。

简直就像是一个荒废了几十年……

不……也许是被废弃了成百上千年的地方。

这座城镇……究竟是怎样为人类所抛弃的呢？

在这个不知该说是“黄泉”还是“地狱”的莫名之地……

战争……？

天灾……？

恐怖袭击……？

“……”

无论是哪一种……都将伴随着无数人的死去。

本以为，一路走来，在地上会看见一些早已腐烂、化为白骨的尸体。

但到处都没有。

——连骸骨和衣服的碎片都找不到。

只是黏在墙壁上的斑点……令人不禁联想到了血迹。

并且，在部分由红砖砌成的墙体之上，粘着像是枯萎的皮肤一样……跟毛发的一部分一样……搞不清是什么的东西。

或许这些才是这座城镇过去的住民们的遗体……

倘若是从前的我，于这些微不可察的细小之处，发掘了如此众多的“死”的痕迹，我想，一定会战战兢兢，如临深渊，如履薄冰……就这样，踯躅难行。

可是……

——当下的我，已然经受了人潮的考验，且从中获悉了某种超越死亡的东西。

“那就是我的……勇气！”

渐渐地……

故往缓慢地挪动着的双脚，此刻已经不再战栗。

再一次……

我抛下了心里的踟蹰，继续向前迈出了步履。

似乎是由太鼓和神乐铃击奏形成的巨大声浪，与那远方的拜鬼仪式上诵唱的圣歌融为一体，伴随着我的不断前行……也开始变得愈发迫近。

穿过一条又一条狭窄的街道……

我不知道……此行的目的地究竟是哪里。

但只要向着那太鼓和铃声传来的方向前进……

也许……就能知晓那列电车将我带往这个世界的意义。

“……那声音……已经很近了……”

“再往前一点……”

“就快要——”

视野……不自然地开阔起来。

我停下了步履。

这里……就是这座暗红色的城镇的中心。

——一片开阔的、广场模样的区域。

“……那是……月亮……？”

没错……

晦暗、幽深的天幕之上，骤然裂开了一条缝隙——

一轮血红而邪恶、好似犄角般的下弦月，宛若君临一般从云层之中显露出其身影。

尽管那月光并不非常明亮，不过存在感却强烈得异常。

——就像整座广场都被月光照亮了一样。

这时，我终于发现了……

那个东西……

那个故往我曾在森林里看到、位于城镇的中心、一直为暗闇所掩埋的东西……它就在那里。

——那是一座通体散发着黑亮的金属光泽、高约五十英尺的塔形建筑。

此时此刻……它正以那傲慢的姿态危然耸立在这座广场的中心。

就连前时隐藏在塔顶的黑暗中、我所无法看清的那个未知物体，也在妖异的月光下显露出了真实的形体。

——就像一颗球形的光源不自然地占据了制高点一般。

不对……那不是光源。

那颗球体，将月光收束成了一道光线，仿如是一块巨大的凸透镜。

而在那块大型的凸透镜的附近，环绕着一排无风自动的金属镜，折射出有如月光般的猩红光芒。

“周围环绕的那些金属镜……难道是为了最大程度地收支月光而设置的漫反射补正装置？”

我试图用曾经在中学里学到的物理知识对其原理进行分析。

但很快……我就将脑海中这些徒劳无用的想法摒弃。

因为……

——当我的视线逐渐向着塔的下方偏移，我终于注意到了……环绕在塔的周边的、数之不尽的怪异人影。

他们围着中心的塔，站成僵硬的半圆形，同我方才所做那般，凝视着塔顶的球体。

“这就是……这个世界的原住民？”

月光下，隐隐约约能看见他们的身影——

他们的身长将近一米，都长着一张圆圆的脸，头上戴着鲜艳的羽毛，身上裹着华丽的布匹，手里拿着太鼓或乐铃，笑脸吟吟，且所有的人都光着脚，围着金属塔转来转去，奏响手中所持的乐器，嘴里宛如合唱般低吟——

“I!ShubNiggurath!TheBlackGoatotheWoodswithaThousandYoung!”

而此刻……

高高的天空上面，又出现了北极星。

它在黑暗的苍穹中窥探着大地，就仿佛一只疯狂的眼睛，令人厌恶地眨着，争取传达一些奇怪的信息。

——但它什么也没有唤起，除了它曾经要传达的信息。

在星光的照耀下，原住民们毫不厌烦地继续做着圆周运动。

而我观望着眼前这一不可言状的场景，心中震撼莫名。

……

詹姆斯·林伍德医生坐在仁慈之山医院的办公室里又读了一遍标题：

“著名的布瑞切斯特的外科医生在大会上倡导安乐死”

......著名？而且还上了《布瑞切斯特周刊的头条！当然，任何地方的新闻都有自己的偏好。

他瞥了一眼手表，发现表上显示已经过了午夜五点。出于习惯，他把办公日历从161年4月2日改成4月3日。他向后靠在自己的办公桌上，考虑着：是该回家睡觉，还是继续在他的大会演讲上下功夫？他决定选择后者，然后打开录音机。

就在这一刻，有人敲着门——毫无疑问，有人依然在加班。他喊了声“晚安，”但磨砂玻璃板上的影子一动不动。林伍德医生站起来，打开了门。

一个他从未见过的人正站在外面。医生不知怎么地本能地感到厌恶，他说不出是由于那人肮脏，可笑的宽松裤子和长长的雨衣，还是由于他闻到了一股使他说不出话来的淡淡的爬行动物的气味。另一个人没有说话——沉默使林伍德医生开始感到紧张。

“我恐怕探访时间结束了，”他最后说。

“我不是过来探访的，”另一个人用异常低沉缓慢的声音说。

“好吧，如果你是病人，那你应该去大楼的另一边。”

“不，我不是，”访客反驳道。“我想要见你，林伍德医生——你是林伍德医生吗？那个赞成安乐死的人？”

“正是，”医生肯定地说，“但都夜里的这时候了——”

“我想要你杀了我，”另一个人说。

医生仔细打量了他一番，断定他不是在开玩笑。“对不起——我只提倡，不执行——反正现在不行。我必须得说，你看起来不像是个需要安乐死的例子。”

“但可以肯定的是——你如果认为有人真的需要，你可以......私底下做，这样就没人知道了？我可以自己来，但想到痛苦......我想可能会氯仿过量——”

“对不起，”医生冷冷地重复道。“目前不可能，再说我也不打算让自杀合法化。”

“但我需要它，”那人坚持地说。“我的情况让我再也无法忍受。”

“如果我给你检查一下——”医生建议道。

访客躲开了医生的手。“你不能检查——太多了......但我也许可以说服你。如果我能告诉你发生在我身上的事——”

“我真的没时间——”医生反对道，但另一个已经挤进了办公室，在办公桌前坐了下来。好吧，也许他可以在他的演讲中利用这一点来强调他对自杀合法性的厌恶。他坐下来示意那人开始。

“我叫罗伊·利基，”另一个人开始说......

161年4月1日，罗伊·利基动身前往埃克塞姆。他已经参观了布瑞切斯特所有的古书店，他听说在埃克塞姆有许多丰富的二手店，他决定前往探索这个小镇。去那里的人很少，而且两个城镇间没有直达的铁路，也没有公交车。他不喜欢火车旅行，特别是在需要换车的时候，但在这似乎是不可避免的。在火车站，他得知那天只有一列11点30分的火车开往埃克塞姆，他不得不在12点10分左右在高德斯伍德换车，而且可能要等20分钟。