晨霭沉沉，如一层薄纱，慵懒地笼罩着宁静的村庄。

陈强早早便起身，伫立在院子中，眼神专注地整理着那一堆袋鼠皮。

大哥陈勇因田里农事繁忙，售卖皮子这般重任，便沉甸甸地压在了陈强尚显稚嫩的肩头。

虽说他们不是第一次进城，以往都是跟着大人，可独自负责此事，他仍微微蹙起眉头，嘴唇不自觉地轻抿着，眼神中交错着一丝紧张与不安。

但在那忐忑的心底深处，却又隐隐涌动着一股难以抑制的兴奋，他知晓，这无疑是一次难得的锻炼契机，或许能就此开启他人生崭新的篇章。

此刻，他心里默默想着：“大哥信任我，我绝不能搞砸，定要卖个好价钱，让家人过上更好的日子。”

“强子，都准备好了！”

赵大力那洪钟般的嗓音，仿若要将这晨雾震碎，人还未踏入院子，声音便已如潮水般汹涌而至。

紧接着，他那魁梧壮硕的身影便仿若一座移动的小山丘，与身形较为瘦小但目光却如鹰隼般敏锐的孙明以及灵动活泼、恰似一只欢快小鹿的李小猴一同鱼贯而入。

赵大力脸上洋溢着自信满满的笑容，哈哈一笑，露出一口洁白整齐的牙齿，轻松地扛起大部分皮子，那膀子上的肌肉贲张而起，仿佛蕴含着无穷无尽的力量，他大声说道：“咱这皮子质地优良，那纹理，那质感，我敢打包票，定能在城里卖个好价。

虽说以前都是跟着大人，这次可就全看咱的了，我瞧着，此次进城，必定顺顺利利，咱们定会满载而归！”

孙明则蹲下身子，细长的手指如灵动的精灵，仔细检查着袋口是否扎紧，他眉头微皱，眼神中透着专注与谨慎，嘴里喃喃自语道：“莫要大意，虽说有经验，但这是咱自己主事，官员多狡黠，咱们可得小心谨慎，莫要被那些官员给坑了去。

这每一张皮子，可都倾注着咱们的心血与汗水呐。”

李小猴在旁蹦蹦跳跳，一刻也停歇不下来，眼睛里闪烁着对未知旅程的好奇与期待，犹如夜空中闪烁的繁星，他欢快地叫嚷着：“我倒想瞧瞧城里有啥新鲜玩意儿，是不是像村里老人说的那般，有吃不完的糖果和看不完的热闹。

说不定还能遇见些奇人异事呢！”

众人迎着朝阳那柔和而温暖的光线，踏上了前往城中的道路。

一路之上，澳洲独特的笑翠鸟在桉树枝头欢快鸣叫，金合欢树在微风中轻轻摇曳着身姿，其独特的叶片在阳光照耀下闪烁着光泽。

道路两旁的尤加利树郁郁葱葱，散发出阵阵独特的清香，枝叶在微风中沙沙作响，宛如在为他们轻声吟唱送行的歌谣。

可众人皆心系着进城售皮之事，满心都是对皮子能否顺利卖出的担忧，无人有心赏这沿途美景，只是脚步匆匆，一心盼着能顺利抵达城中，将皮子卖出个好价钱，不负这段时日的辛勤劳作。

陈强一边走，一边在心里琢磨：“这城里的商人到底有多精明呢？我可得机灵点，不能让大家失望。”

行至城门口，那尚未完工的城门便映入眼帘。

城门处的城墙仅仅堆砌起两米多高，墙体上的石块还参差不齐，缝隙间的泥灰也未涂抹均匀，仿佛在无声诉说着工程的仓促。

城门之上，只是简单地留了一个缺口，一排略显粗糙的木门横亘其间，那木门的纹理粗糙，色泽暗沉，上面还有着未打磨平整的木刺。

每到夜晚，士兵们便会合力将这木门关闭，以此来守护城中的安宁。

而城门之上，本应巍峨耸立的城楼还不见踪影，只有一片空旷的平台，周围堆放着一些建筑材料，仿佛在等待着工匠们继续施工，让它有朝一日能够成为彰显威严的存在。

守卫们身着锃亮的铠甲，手持长枪，眼神警惕地查验着过往行人与货物。

一番仔细查看后，守卫挥了挥手，示意他们放行。

踏入城内，喧嚣声如汹涌澎湃的潮水般扑面而来。

城内熙熙攘攘，热闹非凡，然相较于那些历史悠久、底蕴深厚的古城，此城又略显青涩与稚嫩。

街道两旁店铺虽已鳞次栉比，却仍有不少正在修缮与搭建之中，建筑材料随意堆放于街边角落，给人一种略显杂乱的感觉。

绸缎庄里，有着从东方运来的精美丝绸，也有本地特色的一些编织物，色彩斑斓。

药铺中，除了常见的药材，还摆放着一些澳洲特有的草药，散发着或浓郁或淡雅的独特药香。

酒肆内，传出阵阵欢声笑语，伴随着本地特色酒水的独特香味，令人醺醺然。

陈强领着伙伴们熟门熟路地在城中曲折的街道中穿梭，眼神急切地寻觅官方设立的皮货收购点。

许久之后，终于来到那座宽敞的大院落前，门口有士兵站岗守卫，给人一种庄重肃穆之感。

走进院内，只见一位身着官服的中年官员正坐在桌案后，眼神淡漠地审视着前来售卖皮子的众人。

陈强深吸一口气，努力平复内心的紧张，走上前去，恭敬地行礼道：“大人，我们前来售卖袋鼠皮，这些皮子皆是我们在村子附近辛苦猎杀所得，品质上乘。

您且瞧瞧，这皮子的毛色，这皮质的柔韧度，皆是上上之选。”

此时他心中忐忑，暗自思忖：“这官员会不会故意压价呢？我得据理力争。”

官员微微抬眼，示意手下人将皮子拿过来查看。

那手下人将皮子展开，官员伸出手，轻轻摩挲着皮子的纹理，眼神中透着一丝挑剔，他慢悠悠地开口：“嗯，这皮子质地尚可，不过，如今这市面上皮子颇多，你们欲要何价？”

陈强心中早有盘算，他微微抬起头，目光坚定地直视官员的眼睛，不卑不亢地说道：“大人，我们知晓这皮子的价值，也了解市场行情。

我们所求价格，乃是公平合理之数，绝无虚高。

且我们村子的猎户皆技艺精湛，日后若再有皮子，定会优先供应于此。

我们都是老实本分的村民，只盼能得个公道价钱。”

官员听后，微微皱眉，开始与陈强展开了一场激烈的价格拉锯战。

陈强虽年少，却毫不怯场，他凭借着对皮子质量的自信，以及平日里在村子里与村民们交易时积累的清晰思路，振振有词地与官员周旋。

他的眼神中透着一股倔强与执着，那是对自己劳动成果的尊重与捍卫。

在唇枪舌剑间，他心中默默给自己打气：“我不能退缩，一定要为大家争取到好价钱。”

最终，在一番唇枪舌剑之后，双方谈妥了一笔不错的交易。

出了收购点，众人皆松了一口气，那紧绷的神经此刻才稍稍放松。

赵大力嚷嚷着：“可算忙完了，肚子饿得咕咕叫，先找个地方吃饭。”

于是，他们沿着街道寻觅，走进一家小饭馆。

店内桌椅摆放略显凌乱，墙壁上的白灰也有些斑驳脱落，给人一种质朴而简陋的感觉。

众人也不在意，随意找了位置坐下，点了几样家常菜。

不一会儿，饭菜上桌，虽无珍馐佳肴的精致摆盘，却胜在分量十足，散发着诱人的香气。

众人早已饥肠辘辘，此刻也顾不上什么形象，纷纷拿起碗筷，风卷残云般吃了起来。

饭后，陈强用手抹了抹嘴角的油渍，说道：“我想去城中逛逛，你们可愿同往？”

赵大力伸了个大大的懒腰，摆摆手道：“我有些乏了，想在此处歇会儿。

这一路折腾，我这身子骨都快散架了。”

孙明也站起身来，整理了一下衣衫，“我想去购置些生活用品，你们先逛着。”

李小猴却兴奋地跳了起来，眼睛亮如星辰，“强子，我跟你去。

我倒要看看这城里还有哪些新奇好玩的东西是我们没见过的。”

二人漫步于城中街道，李小猴仿若一只脱缰的小马驹，不时被街边的小玩意儿吸引，驻足观看。

一会儿拿起一个手工制作的回旋镖，好奇地把玩着，脸上洋溢着纯真的笑容，嘴里不停地念叨：“这东西可真有趣，以前都没见过呢。”

一会儿又蹲下身子，盯着地上那些有着奇特纹理的贝壳，眼中满是好奇，嘴里还嘟囔着：“这贝壳真好看，强子，你说能不能带回去给小玲玩呢？”

陈强则被一家名为福记糕点的店铺散发的香甜气息所吸引，不自觉地走了进去。

店内空间不大，墙壁上挂着几幅简单的画作，似是为了增添几分雅致。

货架上摆满了各式各样精美的糕点，有加入了当地特产蜂蜜的蜂巢糕，金黄诱人，散发着浓郁的甜香。

还有用澳洲坚果制作的坚果酥，口感酥脆，别有一番风味。

豆沙包则是饱满圆润，恰似一个个可爱的小团子，让人看了就心生喜爱。

此时，店内并无伙计，只有一位身着便服但身姿挺拔的男子正站在柜台后整理糕点。

他便是赵轩。

赵轩本在火枪队中表现优异，近一年来屡立战功，小旗官与宣慰官皆举荐其入军事学院深造。