在商铺税改的风暴席卷之下，那些被顾浩然的铁腕手段冲击得狼狈不堪的世家子弟们并未就此罢休。他们四处奔走，妄图寻找一股足以制衡太子与顾浩然的强大力量。

这一次，他们将目光投向了即将致仕的老宰相。这位老宰相在朝中德高望重，门生故吏遍布朝堂，且与诸多文坛大儒相交甚笃。

世家子弟们苦苦哀求，老宰相终是被他们说动，决定出面，带着一群素有威望的大儒前往东宫，试图劝说太子与顾浩然缓和税改之事。

东宫的正殿内，气氛凝重而压抑。太子与顾浩然端坐在上位，面色平静，然而眼神中却透着一股坚定与决然。他们深知今日这场会面，必定是一场激烈的交锋。

老宰相在众人的簇拥下，缓缓步入正殿。他虽已年迈，但身姿依旧挺拔，步伐沉稳，举手投足间尽显昔日宰辅的风范。身后的大儒们个个神情严肃，目光中带着一丝审视与自信，仿佛他们此来，定能以滔滔雄辩说服太子与顾浩然改变主意。

“太子殿下，老臣有礼了。”老宰相行至殿中，微微躬身行礼。

太子赶忙起身，亲自上前搀扶：“老宰相，您乃朝廷重臣，这般行礼，折煞本宫了。请坐。”

待众人皆坐定，老宰相轻咳一声，缓缓开口道：“太子殿下，今日老臣冒昧前来，实是为了这商铺税改之事。殿下与顾大人推行新政，其心可嘉，然老臣近日听闻，这税改之举令诸多世家商铺陷入困境，市井之间亦颇多怨言。老臣以为，治国之道，当以平衡各方利益为要，如此大刀阔斧地推行新政，恐会引发朝局动荡，民心不安啊。”

老宰相言辞恳切，目光诚挚地望着太子，试图以情动人。

太子微微皱眉，神色平静地回应道：“老宰相，本宫与顾大人推行商铺税改，绝非一时冲动。世家门阀长期把控商业，偷税漏税，致使国库空虚，百姓深受其害。如今朝廷此举，乃是为了整饬朝纲，充盈国库，让大晋的商业重回正轨，造福天下百姓。些许动荡不过是暂时的，若因畏惧眼前的困难而退缩，大晋的未来堪忧。”

老宰相微微摇头，叹了口气：“殿下，老臣理解您的雄心壮志。但世家在大晋多年，其影响力不可小觑。您看这朝堂之上，众多官员皆与世家有着千丝万缕的联系。一旦将他们逼得太紧，恐怕会引发连锁反应，对朝廷的稳定极为不利。”

此时，一位大儒站了出来，此人乃是文坛宿老，一向以学识渊博、能言善辩着称。

他向太子拱手行礼后，朗声道：“太子殿下，正所谓‘水至清则无鱼，人至察则无徒’。这世间之事，本就难以做到绝对的公正。世家虽有过错，但也不可一网打尽。顾大人在执行税改时，手段过于强硬，不留情面，这有违中庸之道，恐会失了人心啊。”

顾浩然听了，心中微微冷笑，他抱拳回礼道：“先生此言差矣。在律法面前，岂有中庸之道可言？若皆因人情世故而对违法之事视而不见，那律法岂不成了一纸空文？浩然所为，不过是依法办事，维护朝廷律法的尊严，何来失人心之说？”

顾浩然目光坚定地直视着那位大儒，言辞犀利，毫不示弱。