初窈与萧琰从混乱的暗庄脱身，拖着疲惫身躯回侯府。一路上，两人各怀心事，先前的猜忌经此番波折，虽稍有缓和，却依旧如鲠在喉。初窈想着老妇人的警告，偷瞥身旁的萧琰，见他神色冷峻，目光专注赶路，猜不透心思。萧琰则琢磨那神秘脚印所属何人，暗庄被抢，定是幕后黑手在销毁线索，侯府危机愈发深重，自己的计划也被迫加快节奏。

刚踏入侯府，侯府管家便迎上来，面色惨白：“二小姐，不好了！宫里传来消息，老爷……老爷他在御前失仪，被打入天牢，等候发落！”初窈腿一软，若不是萧琰眼疾手快扶住，差点瘫倒在地。她眼眶泛红，咬牙道：“定是有人又在御前构陷，我要进宫面圣！”萧琰拦住她：“林小姐冷静，此刻进宫，无铁证在手，只是徒劳，还可能把自己搭进去。”

初窈深知其理，可父亲危在旦夕，她怎能安坐？这时，长姐婉柔赶来，虽也是满脸忧色，却还强撑镇定：“妹妹，莫急，我们先商量对策。萧公子，此次多谢你屡次护着妹妹，只是侯府这摊子事，越搅越浑，不知萧公子有何高见？”萧琰拱手：“林大小姐客气，当下之急，是找出真正在背后串联构陷侯府之人，我听闻朝堂上有股势力暗中收集各世家把柄，意图掀起朝堂大换血，侯府怕只是其中一环。”

初窈突然想起苏沐临终之言，掏出那块玉佩：“这是苏沐留下的，或许与那神秘组织有关，只是暗庄已毁，线索难寻。”婉柔端详玉佩，皱眉道：“这纹路，我似在表舅书房见过类似的，之前表舅母中毒、生辰宴贺礼丢失，表舅家也脱不了干系。”初窈心中一动：“姐姐是说，表舅家早就和幕后之人勾结？”

当下，三人决定夜探表舅家。夜色浓稠如墨，表舅府邸悄然无声。他们避开巡逻家丁，潜入书房。初窈翻找文书，萧琰留意四周动静，婉柔则负责把风。突然，萧琰轻咳一声，这是暗号，有人来了！三人匆忙躲入屏风后。表舅与一神秘黑袍人进了书房，黑袍人声音沙哑：“侯府还未倒，你办事不力！那账册到底在哪？”表舅战战兢兢：“小的也不知，那林初窈滑得很，每次都逃脱。”

初窈握紧拳头，恨得牙痒痒，正想冲出去，萧琰按住她，示意莫冲动。黑袍人又道：“哼，尽快想法子，上头等不及了，若办不好，你全家陪葬！”说完拂袖而去。表舅瘫坐椅上，长舒一口气，似庆幸逃过一劫。待他离开，初窈几人从藏身处出来。“看来表舅也是受人胁迫，可上头是谁？”婉柔疑惑。

萧琰拿起桌上未写完的信，上面隐约有“贤王”二字，他脸色微变，迅速藏好信：“此事重大，暂莫声张，贤王在朝中势力盘根错节，若贸然指控，证据不足，反惹杀身之祸。”初窈心中震惊，贤王向来贤名在外，怎会牵涉侯府冤案？但此刻也只能先回府从长计议。

回府后，初窈还未歇口气，丫鬟来报，说有位自称是父亲故交的老者求见。初窈忙到前厅，老者鹤发童颜，眼神睿智：“林二小姐，老夫知晓侯府冤屈，也有法子救你父亲，只是需你替我做件事。”初窈急切道：“只要能救父亲，刀山火海我也去！”老者微笑：“没那么严重，老夫要你参加三日后的皇家诗会，在会上寻机把这份密信放入贤王袖口，莫让人察觉。”