“兵来将挡，水来土掩！”

“即刻传令下去，令左右卫所全体将士加强戒备，严守城池，绝不可轻易出战！无论是谁，若敢擅自出城迎战，军法从事！”

“遵命！”

……

翌日。

夤夜时分，夜色深沉如墨。

整个卫所一片寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣。

“老李……我们这样偷偷溜出去，若是被万大人知道了……”黑暗中，一个略显紧张的声音轻声说道。

“老秦！你是不是怕了？！”另一个声音带着一丝不屑回应道，“我看那万大人不仅神经过敏，还胆小如鼠，只会龟缩在这里……能有什么出息！”

“谁怕了！”老秦急忙辩解道，似乎想要证明自己的胆量，“走就走，谁不走谁是孙子！”

“这就对了嘛……不过话说回来，这都一天过去了，连个鬼影都没有见到，更别说那些蛮子的人影了。”

“反正闲着也是闲着，咱们出去看看，说不定还能有什么新发现呢，弟兄们快点跟上……”老李压低声音怂恿着。

七八人悄悄来到城墙边缘，借着微弱的月光，熟练地将绳索系好，然后顺着绳索慢慢滑下城墙。

……

营帐里，陆炳正悠然地坐在桌前，手中端着一杯热茶。

“陆大人，小的发现那几个校尉带人吊着绳索溜出去了，要不要派人去追回来？”一名北冥军进来低声说道。

陆炳微微抬起头，目光平静如水，放下茶杯，淡淡地说道：“自作孽，不可活！天要下雨，娘要嫁人……由他们去吧。”

……

第三天傍晚时分，夕阳如血，给整个营地染上了一层淡淡的红色。

李直走进中军营帐，只见营帐内灯火通明，朱厚熜正坐在案几前翻阅着一些文书。

“万大人，这都已经过去好几日了，按照常理来说，那鞑靼军早该抵达此地了。可时至今日，我们连他们的影子都没瞧见……这可真是见鬼了！”

朱厚熜抬起头来，嘴角挂着一丝若有若无的笑容，不紧不慢地反问道：“哦？那依李将军之见，此事究竟如何？”

李直皱起眉头，神色凝重地回答道：

“这鞑靼兵向来以诡计多端著称，下官实在难以揣测他们的真实意图。”

“而且昨日下官曾试图传信给外出侦查的夜不收……但奇怪的是，信鸽竟然把信原封不动地带了回来！”

一边说着，李直一边从怀中掏出那封信，双手呈递给朱厚熜。

朱厚熜接过信件，随意地扫了一眼，然后淡淡地说道：

“我想这鞑靼军应该就在附近潜伏着，只是尚未现身罢了。”

“至于联系不上夜不收，或许他们已经遭遇不测，全军覆没了……亦或是信鸽途中察觉到了某些危险情况，所以才飞回了营地。”

听到这话，李直心头一震，脸上露出惊愕之色。

还未等他开口，朱厚熜接着又说道：“此外，还有一件事不得不告知你。你麾下的秦通和李三百等人……恐怕此刻已经与你天人永隔了。”

“万大人……您这话是什么意思？！”听到这话，李直悚然一惊。

“昨夜有士兵看到这几个人吊着绳索溜出去！”朱厚熜说着说着，脸色突然变得严肃起来。

“报——”

此时，一名士兵进来报告道：“万大人，李将军……”

“早上点名不见校尉秦通、李三百等人身影！”

见状，李直心中一沉，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。

他知道此次事件自己责任重大，不敢有丝毫怠慢，连忙噗通一声跪倒在地，低垂着头，颤声道：

“万大人……卑职……卑职治军不严……致使部下出现如此严重违纪行为，实在罪该万死！请大人责罚！”

朱厚熜神情严肃地看着他，片刻后，从牙缝里挤出一句冷冰冰的话。

“大敌当前，此事日后再议！你先起......”

“嗡——”

他话还没有说完，营帐外面蓦然响起一阵号角声——

“敌军来袭！”

“全军将士各司其职，严守城楼，不得延误！”