衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。

回飙吹散五峰雪，往往飞花落洞庭。

几句诗原是唐代李白游历衡山时的旧作，道的便是南岳风光。相传衡山本是上古尧、舜巡疆狩猎祭祀社稷，夏禹杀马祭天求神治水之地。禹王死后葬于衡山赤帝峰，被尊为南岳圣帝。道教“三十六洞天，七十二福地”，有四处位于衡山之中，佛祖释迦牟尼两颗真身舍利子亦藏于衡山南台寺金刚舍利塔中。故此衡山乃是佛道两门兴盛之地，山中常有僧道往来。

此时，衡阳城外十数里的山路上，七八个尼姑缓缓行来。走在最后的一个十六七岁的小尼姑忽然脚下一滑，连忙伸手撑着山壁，这才险险稳住身形。走在前面的尼姑转头道：“仪琳，你当心一些。”仪琳面上一红，应道：“是。”不过手上蹭了一大片青苔，黏黏腻腻的十分难受。又见山道后有一道清溪，便对前面的尼姑道：“仪清师姐，你们先行，我去那边溪水中洗洗手。”

仪清道：“那我们先到前面的凉亭休息，一会儿你洗完便过来汇合。”

仪清等人又行了一里多路，在道边一座凉亭休息用斋。只是众人餐毕又等了良久，却始终不见仪琳跟来，仪清心中一慌，只怕小师妹出了事。忙带着众师妹折返回去寻找，沿来时道路找出数里，又循着小溪反复找寻，竟毫无踪迹。急得仪清放声大喊：“仪琳，仪琳……”

忽听头顶一个声音道：“谁这般大喊大叫，扰人清梦。”

仪清抬头望去，只见七八丈高的树上，一个青年男子斜卧横枝。那树枝只有手腕粗细，青年双手枕头，随着树枝浮浮沉沉，浑不在意，一片悠然神色。

仪清心想：这人躺在如此高处，说不定见到过仪琳。便道：“树上的施主，刚才可曾见到一个十六七岁的女尼经过吗？”

那人翻身落下，途中在大树横枝上连撑两下，身子已轻飘飘的落了地。仪清暗赞此人轻功好生了得，竟似还在师父之上。

那人看到诸人服饰，忽然拱手道：“众位是恒山派的师姐么？可是去衡阳城刘师叔府上贺他金盆洗手？”

仪清听他似乎亦是五岳派之人，可谓同气连枝，道：“我们正是恒山派的，请问师兄高姓？”那人答道：“我是华山君子剑座下弟子，名叫乔峰。”

仪清喜道：“原来是岳师伯门人，难怪武功如此高明。”随即说了仪琳走失之事，求乔峰帮着找寻。乔峰暗道：此处通向衡阳便只一条路，决不至走失，此处亦无山崖陡壁，也不可能失足跌落。多半小尼姑被人掠去了。

他也不说破，看看天色渐晚，便对众尼姑道：“天色渐晚，各位师姐如不加紧赶路，衡阳城便要关城门了，仪琳小师妹之事包在乔峰身上，明早必会送到衡阳与诸位师姐汇合。”

仪清亦无它法，只得带了众师妹赶向衡阳，心道：岳师伯是武林中鼎鼎有名的君子剑，想来他的弟子决不至言而无信。

仪琳果如乔峰所料出了事。原来前日一众尼姑行经岳阳之时，被江湖上一个赫赫有名的采花大盗“万里独行”田伯光盯上。田伯光见到仪琳美貌异常，顿时生了歹意。然则对恒山派颇有忌惮，又知恒山有一套剑阵极是厉害，这几个尼姑分散开来固然不是自己对手，若结成剑阵，自己却多半占不到便宜。于是仗着轻功了得，远远辍在后面，及至衡阳将近，正沮丧间，却忽然瞧见仪琳落单去溪边洗手。直似喜从天降，便出手擒了仪琳。