艾特利恩调出了斯瓦尔矿场的全息地图后,大家研究一番,决定先找到给员工们下矿井的专用轨道车。它距离这一片办公区不远。从地图上来看,本地工人和外国工人、工程师是在不同区域干活的。在这座外资矿场,外国员工的待遇明显要更高一些。他们下矿时有一条更干净的路,车也更好。这片区域的隧道修得比较复杂,像麻绳。本地工人通行的隧道则是横平竖直的,像是一堆暖气水管。
根据传说,赫洛庞大的地下隧道是精灵采矿时挖出来的。后来,人类探测到了这些矿脉,又在精灵矿场的周围挖出了更多的隧道。偶然间挖通了老路时,矿工们就会偷偷捡起一些精灵留下的劳动成果当作“意外收获”。为着这些外快,精灵和人类在间隔千年之久后把彼此的矿道连接了起来。斯瓦尔矿场和森格污水工厂的地下城,也是这张庞大的地下隧道网的一部分。这一点,能源公司的高层人士是不知道的。但是,艾特利恩判断,乔利集团这样的大型跨国公司,早已探知并利用了这座雄伟的地下城。西赫洛军队直扑并占领斯瓦尔矿场,而没有选择其他更容易攻打、且产量更高的太阳石矿,可能就暗示着这一点。
查兰特等人从游击队传回的消息也让他确定,森格工厂和斯瓦尔矿场的坑道除了处理废液的全封闭排污水管,可能也是有路相通的。就算冬妖没有跑出来,那些他对付过的虫子和其他生物怕是早就在这些巷道爬遍了。
伊塞莫·厄里萨,你会选择这种现成的地下设施搞出什么研究所吗?
在艾特利恩的想象力还在巷道里飞速扩张时,其他人只机械地跟着他在黑暗之中上上下下。查兰特、卡季琳达和拉森迪克都十分羡慕他们的这位副长,这可能是全世界唯一能自由自在地施法的人类,有了那根金属蛇杖,他完全不用考虑缺乏太阳石的问题。
可能这就是为何柯特副长决定亲自出这趟外勤。
走了许久,巷道又变得窄小逼仄,墙壁也重新变回了自然的石块状态。卡季琳达便指着黑洞一样的前方说:“从这里开始,就只有单行道了,往前走吧。”
“可是倒是给点吃的啊。”拉森迪克嘟囔着抱怨说。
“我建议你最好不要。”卓林妮说,“因为要用酸液和高压喷枪开采太阳石,这里的空气不适合边走边吃饭……”
“你又懂了?”
“啊,恰巧我姑妈对能源有点研究。”
拉森迪克叹息着揉了揉肚子:“可是总这样也不行呀,饿着肚子连那个木偶都打不过。”他把期待的目光投向艾特利恩,“副长,能不能弄出个罩子什么的,让我们能先吃点儿?”
艾特利恩像是没听见一样,继续大步往前走,头都不回。不过,一阵白光飞快地闪了过去。拉森迪克见状,乐了:副长确实给他们造了一个结界,顺便清理了结界内的空气。他使劲吸了吸鼻子,才感受到矿坑里的气体是多么令人难受,而清新的空气又是多么可贵。
然后,艾特利恩把一个布包随便丢了过来,眼尖的卓林妮一把接住(这可是飞行员的反应能力)。她不知道之前副长把它藏在了哪里,但是它现在确实是沉甸甸的。打开一看,里面是压缩饼干和一个大水壶。七个人分了饼干,又轮流喝水,一人只喝一口。空了许久的胃里忽然有了点东西,呼吸时也明显感到属于生命的热气又多了几分。
“没有结界,他们怎么……安全地吃东西?”查兰特知道这种问题很蠢,还是忍不住问道。
“直接吃。人还是得活着。”蒙瑞说。
“可是这样伤害身体,过不久也得死啊。”查兰特低声说,声音带上了悲伤。
“那不是当下考虑的事儿。”蒙瑞耸耸肩,“船厂有个叔叔,他弟弟就在东赫洛采过一阵矿,后来就回来了。”
“因为身体受不了吗?”