次日提审，郑士桐一身镣铐枷锁被带到了中尉署大堂上，主审官手里拿着状子问话。可以说，这一项一项的罪状完全与当时事实不符，郑士桐被问得云里雾里，只能是一口一个“不知”。主审官好像被他冥顽不化的姿态惹恼了，惊堂木一拍，站起来刚要指着他骂出口，话到嘴边又咽了回去。

一阵窸窸窣窣的衣袂步履声从身旁飘过，一位宫装女子莲步姗姗，绕过郑士桐走上堂来。她身着缠枝海棠纹的青莲色罗裙，梳着简单的宝髻，款款来到主审官面前，打招呼道：“中侯大人。”

右中侯赶忙拱手哈腰，“下官见过殿下。殿下，哪阵风把您吹来了？下官未能远迎接驾，真是该死。”

委佗笑了笑，“七月流火[MOU1]，借着梧桐秋风来中尉署叨扰。”梧桐，便是说郑士桐了。

右中侯隐约想到这一层，赶忙把本案的状子递给了她，“殿下，这囚犯名叫郑士桐。马枪考场上，朱御史家的公子马上就要赢他了，他却耍起刁民那套，竟是暗中绊朱公子的马，还让朱公子落马伤了胳膊。朱公子本年武举没法考了，侍御史大人实在是忍无可忍，这才命狱官大人关了他进来。”

委佗翻阅着状子，没有发话。右中侯又殷勤地问：“殿下，可是万岁爷教您来过问的？”

“案情便如这般吗？”委佗没有抬头，兀地问道。

右中侯忙点着头答道：“回殿下，便如这般。”

“没问你。”委佗冷冷地说道，而后从状子上移起视线，看着郑士桐道：“你来答话。”对视以后，委佗略略勾了勾唇角，郑士桐认出了她，有些揶揄地垂了垂眼帘，“草民从未碰到朱公子的马，是他自己骑术不佳才会落马，反而还要污蔑我。”想不到来招募他的女子竟然是当朝公主，还是说话管用的那一位，可了不得。

委佗嫣然一笑，“本宫料想也是如此。中侯大人，您看呢？”

右中侯有些左右为难，他事先得过侍御史的招呼，一定要给这小子扣上罪名，可谁料大殿下突然插手。这位殿下可是万岁爷的掌上明珠，她吩咐下的，谁敢说一个不字？“这，可是万岁爷的意思？”

委佗答道：“万岁爷日理万机，这样的小案本该臣下代劳。”

右中侯赶紧解释道：“下官冒昧。只是，这状子已经写就，案情以录入卷宗，这，总不能囚犯说没有，就没有了吧？”

“呦，大人这意思是说本宫偏袒刁民了？”委佗哂笑着反问。

“殿下言重，下官该死，下官，万死也不敢呐。”右中侯吓得两腿一软，跪下磕头，“既然殿下有钧意，下官自当奉命，只是……”

“只是什么？”委佗倏忽笑道，“中侯大人，做官是要谨慎的，可有时也不必这么小心。总这么畏手畏脚瞻前顾后，这仕途怎么往前走呢？就好像，为着不开罪侍御史却违拗本宫的钧意，如此忠于人事，当真令人佩服。”难怪都说这大殿下是带刺的玫瑰花儿，乍看红艳凝香，实则面善心狠，果然并非讹传。右中侯只好磕着头连声道不敢。“没什么不敢的。这份状子没有犯人画押做不得数，本宫替你改一改，这桩案子到此为止，明白了吗？”

鹰扬宴[MOU2]上，开出金榜，郑士桐原以为自己已然名落孙山，索性不急着上前。然而等众人喧哗散去后，郑士桐凑近一看，自己竟然是第四甲。怪哉怪哉。一转身，郑士桐看到公主殿下的仪仗就在不远处的凉亭周围，便避开人流，径直往那边走去。百步开外，就有持戟侍卫戍守，以防庶民不知规矩冲撞了公主殿下，自然，粗布葛衣的郑士桐被拦了下来。委佗应当也看见了他，命林择善上前领他过来。

“草民叩见殿下，”郑士桐走到近前立即跪下稽首。

委佗笑道：“免礼，请坐。”

郑士桐依旧跪着道：“草民先前多有冒犯，还望殿下，不要介意。”

果然，不会说话这毛病一时半刻改不了，委佗苦笑着说道：“郑兄，不要介意这种话，要说也是本宫来说。无妨无妨，来坐。”

郑士桐依言坐在了她对面，委佗将沏好的茶推到他跟前，“武科前三甲都是朝中几位大人拟定的，纵然是本宫欣赏你也是调动不了的。委屈郑兄屈居第四了，万勿见怪。”

竟然是公主殿下给他争取到的名次，郑士桐心下惊异，“草民何德何能，不敢蒙受殿下如此抬举。科举本是为选拔人才，贤者居上，草民，不敢忝居高位。”

“话是这么说，可那些人在校场上眼见着那姓朱的欺凌平民却袖手旁观，全无一丝侠义肝肠。如此无德之辈，白练了一身的武艺，何以为臣，何以为人？因而郑兄不必不安。”

“草民若是追随殿下，能为殿下做什么？”

委佗抚掌而笑，“放心，本宫不会逼你去做什么偷鸡摸狗违背天良的事，本宫要做的是立人达人之事。前三甲的官职由陛下御赐，你们几个本宫还是插得上嘴的，先，命你做个宣节校尉吧。等本宫要用你的时候，自然会找你。”

[MOU1]意思是说在农历七月天气转凉的时节，天刚擦黑的时候，可以看见大火星从西方落下去。

[MOU2]意思是科举制度中，武科乡试放榜后，考官和考中武举者共同参加的宴会。