第三十六章护法长老

青云宗内，仿若平静湖面骤起波澜，风波乍兴。石昊犹如机敏灵雀，机警非常，当场识破了天犬门卧底的两名奸细，企图盗取下山弟子历练名单的阴谋，并和十几名同门一举将他们生擒拿下，立下了不小的一份功劳。此等大功告成，犹如巨石入水，溅起千层浪，石昊之名响彻青云宗，获封护法长老之位，声名大噪，引得众人皆侧目而视，惊叹不已。

而此时，叶凡却于偏僻山沟之中闭关苦修，对外界之事浑然不知，仿若置身世外桃源，一心只为明日与丁天罡那惊心动魄之约而苦苦修炼。

沟底荆棘林中，叶凡一袭衣衫褴褛不堪，皮肉多处外露，发乱如麻，恰似那荒野中茹毛饮血的野人。然其眼神却坚定如磐，欣喜之色难以掩饰。只见他于荆棘之间鬼魅般穿梭往来，恰似一阵清风拂过，竟练成了那神秘莫测的凌波微步。其身形闪动之际，铁铃轻轻作响，“叮当叮当”，似在低诉其修炼之艰辛，又似在为他的成功而欢呼雀跃。

数月以来，叶凡于这孤寂之地埋头苦修，仿若苦行僧一般，终是掌握了数种秘技。虽深知自身实力难以与丁天罡那深不可测的身手相匹敌，然自保却也有了几分信心。那永生诀亦于几日前练至第六层，此功甚是奇特，依赖药力方能有所成。叶凡仗着灵药之助，突破自身资质限制，顺遂练成。六层大成之后，精力愈发旺盛，犹如那初升朝阳，永不疲倦；头脑亦愈加灵敏，仿若那聪慧智者，洞察秋毫；五感更是增强不少，那伪真气虽有别于寻常真气，却也让其触觉敏锐异常，脚步轻快似燕，行走间仿若足不沾地。

叶凡心中清明，深知明日之战凶险万分，恰似那走钢丝之人，一步踏错，便是万劫不复。凭其天赋异禀，于脑海之中反复推演见面之步骤，细细琢磨每个环节，预设种种危险及应对之策。微风吹过，丝丝凉意袭来，他抬首望向药园谷方向，喃喃自语道：“明日之战，生死未卜，然我必全力以赴，绝不让丁天罡得逞。”言罢，纵身一跃，仿若一片落叶飘落，落地之时，无声无息。随后，他大步迈向木屋，步伐坚定有力，似有破竹之势，欲在这江湖险途之中，闯出属于自己的生路，守护心中所念之人与物。

且说叶凡正于木屋之中静坐养神，思索明日之战法，忽闻一阵轻微的“簌簌”声，似有什么东西在林间穿梭。叶凡心中一动，警觉顿生，当下悄然起身，如灵猫般靠近窗边，透过那缝隙向外望去。只见那青棘鸟正于枝头扑腾，黑豆般的小眼睛滴溜溜地转，似在探寻着什么。叶凡见状，心中暗自思忖：“这丁天罡的眼线，倒是尽职尽责。”

正思忖间，那青棘鸟似是察觉了叶凡的目光，突然引颈长鸣：“啾啾——”那声音在寂静的山沟中回荡，显得格外刺耳。叶凡眉头微皱，轻声冷哼道：“哼，莫要以为你能坏我大事。”说罢，他缓缓从怀中取出一枚石子，手指轻轻一弹，石子如流星般射出，“嗖”的一声，擦着青棘鸟的翅膀飞过。青棘鸟受了惊吓，扑腾着翅膀飞起，在空中盘旋几圈后，又落于不远处的枝头，却也不敢再肆意鸣叫。

叶凡转身回到屋内，心中却难以平静。他深知明日之战，丁天罡必定会使出浑身解数，自己虽有准备，却仍不可掉以轻心。此时，他不禁想起了远方的家人，那温暖的小院，父亲的谆谆教诲，母亲的慈爱目光，兄长的关怀备至，小妹的天真烂漫。这些画面如潮水般涌上心头，让他心中涌起一股无尽的力量。“我定要活着回去，守护家人。”叶凡握紧了拳头，暗暗发誓。

夜幕渐深，山沟中一片寂静，唯有叶凡屋内的灯火摇曳不定。叶凡坐在桌前，面前摆放着那把短剑，他轻轻拿起短剑，剑身寒光凛冽，似在诉说着它的不凡。叶凡凝视着短剑，喃喃道：“明日，你便是我手中的利器，定要助我一臂之力。”言罢，他起身，在屋内缓缓比划起剑法，剑影闪烁，“呼呼”作响，似在演练着一场生死之战。