开封城，范府。

范仲淹正在审阅从扬州送来的密信。韩琦等人不仅平定了叛乱，更查获了大量反对新政势力的证据。

"扬州的事情处理得很好。"范仲淹对前来汇报的赵明远说道，"但这些密信显示的情况，却让人忧心。"

"大人的意思是......"

"吕夷简虽然倒台，但他的党羽还在朝中潜伏。"范仲淹叹道，"这些人与地方上的既得利益者勾结，暗中处处阻挠新政。扬州之乱，不过是个开始。"

就在这时，富弼匆匆赶来："大人，出事了！朝中有人弹劾韩琦在扬州滥用职权，说他残害无辜，激起民变。"

范仲淹冷笑："果然来了。看来对方是想把扬州的事情翻过来咬一口啊。"

"不止如此，"富弼压低声音，"他们还上书弹劾新政动摇国本，说是要把持朝政的野心之举......"

书房内的气氛顿时凝重起来。新政推行以来的第一场朝堂大战，即将开始。

"陛下，臣有本奏！"

宫内，御史中丞李若谷站了出来，手持奏章，声音洪亮："韩琦在扬州滥用职权，调动军队镇压百姓，此举实乃残暴不仁！更有甚者，他勾结商人，排除异己，已经严重扰乱了地方秩序！"

话音刚落，又一名大臣站出："臣附议！这次扬州之事，表面上是平定叛乱，实则是范仲淹一党在借机铲除异己，为新政扫清障碍！此举动摇国本，实为朋党之祸！"

朝堂上顿时一片哗然。支持新政的官员刚要反驳，又一名御史跳出来弹劾："范仲淹推行新政以来，处处打压旧制，已经引起天下动荡。若再不收敛，恐怕将酿成大祸！"

宋仁宗端坐龙椅之上，目光深沉。这些天，反对新政的奏章已经堆满了他的案头。

就在这时，范仲淹站了出来。

"陛下，"他的声音沉稳有力，转向李若谷："请问李御史，你可曾亲自去过扬州？可知道那里的百姓是如何支持新政的？"

李若谷一时语塞。

范仲淹继续道："韩琦在扬州查获的密信，已经证实有人勾结契丹，意图劫掠军械。这些人为了一己之私，甚至不惜与外敌勾结。难道这也是"无辜百姓"吗？"

说着，他从袖中取出一叠文书："这是扬州两百多家商号的联名上书，支持新政。这些人，才是真正的百姓代表！"

"哼！"李若谷冷笑道，"这些商人，不过是范大人您收买来的罢了！"

"放肆！"富弼站出来怒斥，"李御史，你可知这些商人都是扬州城德高望重的老字号？他们世代经营，光明正大，岂是你能污蔑的！"

这时，韩琦也踏前一步："陛下，臣在扬州查获的不仅是密信，还有账册。这些账册清楚记载了某些大臣是如何与盐商勾结，中饱私囊的。若陛下准许，臣这就可以当堂宣读......"

此言一出，朝堂上顿时一片骚动。几个刚才还咄咄逼人的御史，脸色突然变得煞白。

宋仁宗的目光在众人脸上扫过："念来听听。"

韩琦展开账册："据查，礼部侍郎张某，去年收受盐商贿赂白银三千两；工部员外郎李某，每月从盐商处领取例钱百两......"

"够了！"李若谷急忙打断，"这、这些都是污蔑！"

范仲淹沉声道："若是污蔑，不知李御史可敢让御史台彻查？账册上的每一笔银两，都有确切的来源去向。若查实是假，臣甘愿以项上人头担保！"

李若谷顿时语塞，冷汗直流。