冬雪尚未消融，整个京师却已恢复了往日的繁忙。街道两旁铺满了白霜，寒冷中夹杂着新年的气息。然而乾清宫内，气氛却并未因将近的年节而缓和。李辰坐在龙椅之上，手中握着一份刚刚从东南传来的加急密报，目光冷冽。他的对面跪着的是锦衣卫的密使，身上依然沾着风尘仆仆的痕迹。

“陛下，臣已将东南的几处港口查探清楚。那些被剿灭的士绅余党残余，居然以假身份渗透进部分地方官员的幕府之中。他们以港口税赋为借口，与一些未受朝廷约束的小商贾串通，再次试图操控地方的经济命脉。”密使低声禀报，语气却满是忌惮。

李辰闻言，冷笑一声：“朝廷刚肃清他们的勾结走私之事，他们便又换了法子。看来，余党势力的根本，还未被完全拔除。”他的手指在御案上轻敲几下，随即语气冷厉地说道，“传旨东南总督，让他即刻上报辖下所有幕府官员的背景信息，逐一清查。凡与余党有牵连者，立斩不赦。”

密使领命后退下，李辰却未稍作停顿。他转头看向身旁的马顺，声音沉稳却带着隐隐的杀意：“南方士绅余党的根基还在于财权，他们的力量来源于掌控商贸与赋税。除了对地方官员进行清剿，朕还要将所有港口的税收制度彻底改造，斩断他们依赖的经济命脉。你立即联络户部与海贸司，命他们尽快拟定方案，确保地方不得再有私自征税的机会。”

马顺拱手领命，目光中带着一丝肃然。他明白，皇帝此刻的决心已如寒冬的冷锋，无法被轻易动摇。

然而就在此时，一名内侍匆匆而入，躬身说道：“陛下，边疆总督传来急报，西北的马贼残余竟然与北方的游牧部族联合，再次在边境聚集。他们不仅劫掠商队，还试图攻占几个屯田营地。”

李辰听罢，眉头微皱。北疆的问题一直是他心中的隐患，虽然之前的剿灭行动取得了短暂的胜利，但这些马贼和部族显然未被彻底消灭。他的目光缓缓移向御案上的地图，手指点在西北的几个重要关隘之上。

“看来，北疆的战事还远未结束。”他低声说道，语气中带着些许无奈，但更多的是坚定。他当即下令召见兵部尚书徐大成与户部尚书张信，准备商议如何应对这突如其来的危机。

不久后，两人齐聚乾清宫。李辰开门见山地说道：“西北的马贼与部族再次联合，他们的目标已经从普通的劫掠升级为试图攻占屯田营地。这不仅是地方问题，更是对我大明国本的挑衅。你们可有良策，应对此局？”

徐大成率先开口：“陛下，臣以为，这些部族之所以敢如此猖狂，是因为他们对屯田政策心存忌惮，担心自己的草场被朝廷完全控制。他们联合马贼，意在试探边境防线的薄弱之处。臣建议，立即调派精锐骑兵，围剿这股势力，并以屯田军镇为基础，加快在边疆设立更多的防御据点，将他们的生存空间彻底压缩。”