徐大成拱手道：“臣定不负陛下所托！”

与此同时，李辰还命令马顺加大对朝臣的监察力度，尤其是那些试图为地方势力说情的大臣，一旦发现任何不法行为，立即拿下。

很快，改革的步伐逐渐显现成效。地方赋税重新纳入中央管控，各地的监察使开始全面清查积弊已久的贪腐问题。福建沿海的外敌活动也因水师的高压而偃旗息鼓，几名潜入大明的东瀛间谍被锦衣卫秘密处决，东瀛的阴谋一时陷入沉寂。

然而，真正的危机却在悄然逼近。

这一天深夜，马顺突然带着一封密报匆匆入宫。“陛下，锦衣卫探子发现，一些原本被朝廷清除的士绅余党，正在秘密联络西南边疆的少数民族部落。他们试图挑唆这些部落造反，以此牵制朝廷的力量。”

李辰听完，眼中寒光乍现。

“西南边疆……”他缓缓说道，“那些部落素来心怀异志，如今又有这些乱臣贼子的挑唆，恐怕不久后便会生事。”

马顺点头道：“探子传回消息，那些士绅甚至派遣说客，许诺给予部落大量金银和武器，以换取他们的协助。”

李辰轻轻敲击书案，沉思片刻后说道：“传旨，命云南总督加强边疆防御，同时派遣使节入西南，晓以利害。若有部落愿意归顺，可给予优待；若敢叛逆，格杀勿论！”

“是！”马顺领命退下。

在接下来的几日里，李辰又召见了数名负责西南事务的重臣，对边疆的局势做出了更为详细的部署。他深知，西南的少数民族部落与中原的联系一向疏远，若不彻底掌控，迟早会成为一个巨大的隐患。

与此同时，锦衣卫对那些暗中挑唆的士绅展开了全面追捕。许多人在黎明前的黑暗中被秘密带走，他们的财产被充公，家族彻底覆灭。这些行动迅速在士绅阶层中引发恐慌，许多人被迫选择向朝廷投诚。

初春的朝阳洒在京师的城墙上，驱散了一夜的寒霜，但乾清宫内的气氛却依旧紧张而压抑。李辰端坐在御案前，翻阅着锦衣卫刚刚送来的密报，脸上看不出丝毫情绪波动。然而，那深邃的眼神却显露出他内心的思索和警觉。

密报中提到，尽管江南的士绅余党已经被肃清，但新的威胁却正在浮现。那些侥幸逃脱的士绅正试图联合西南的少数民族部落，以“恢复地方自由”的旗号煽动叛乱。这一阴谋不仅局限于边疆，更蔓延至京师的一些官员和商贾，甚至隐隐牵涉到朝堂内部。

李辰的手指轻轻敲击桌面，发出清脆的声响。他知道，这不仅仅是一次针对边疆的试探，更是一场针对他皇权的挑战。一旦稍有不慎，大明的稳定将再次陷入泥沼。

“陛下，”马顺轻轻迈步进殿，跪拜后禀报，“西南总督传来消息，那些被挑唆的部落开始集结部众，并暗中与边界的外邦通商，购买武器。形势不容乐观。”