过年宫宴，周伯祖还见过一次皇上，短短三个多月，就苍老消瘦了不少。

周伯祖不敢细看，隔着七八歩在大殿中间就跪倒叩拜。

正康帝今日显得格外慈祥，让他平身后，还赐坐。

周伯祖战战兢兢坐下，不敢有丝毫不敬，只有半边臀部落座。

接下来，就是戴权把四日前发生的前前后后跟他讲了一遍。

当然，戴权的讲述很有水准，似乎什么都说清楚了，可有些环节少说一两句，有些环节加一两句，从不同的角度叙述，听者就有不同的感触。

周伯祖这才大概知道发生了什么事，可事关太子逼宫，即使有疑点，也不敢追问细节。

正康帝等戴权说清楚了，才和蔼说道：“你父亲一辈子忠心耿耿，他的去世朕深感痛心，特许你一月假期，为他办好身后事。至于你，如今周家需要你当家做主，等丧事了结，朕会为你换个位置。”

周伯祖扑通一下跪在金砖上，那声音听的戴权都忍不住一撇嘴，他可是很清楚这样跪下来有多疼。

可周伯祖似乎没有感觉，双手伏地，额头也抵在双手之间。“皇上仁慈，臣有话容禀。”

正康帝还以为他贪心不足想谈条件，微微皱了皱眉，后淡淡道：“说吧。”

周伯祖低着头，没有看见皇上皱眉。“臣老父常跟臣谈起身后事，百年之后，让臣将他送回老家入土，臣不敢不从。臣父从草根到伯爷，托陛下洪福，身为人子，只望能为父亲守孝三年尽孝。”

上首，正康帝沉默了许久，感触颇多。

他比周成柱还大七八岁，周成柱死后儿子如此孝顺，而他的儿子……

正康帝游戏意兴阑珊，摆了摆手不愿多说。“既然如此，你先回府与你母亲，兄弟商议一番，改天上个折子。”

“谢陛下……”

追随内侍出了养心殿，他进宫大约半个时辰，现在已经是夕阳西下。

宫门处，一辆挂着定海伯小旗的马车停在路边，看到周伯祖出来，几个下人就迎了上来，请他上车。

周伯祖松懈下来，才感觉到了困乏，骑马一天一夜，他浑身酸痛，特别是两条大腿，简直无法动弹。

他也没有坚持，上了马车，就半躺了下来。

皇上，戴权语焉不详，由此可见，父亲的死因另有蹊跷。

父亲今年才四十七岁，本是身强力壮的年纪，现在一句话没留下，就离他而去。

想到父亲，他忍不住心如刀绞。

胡思乱想了一会儿，他坐直了身子，看着外面的街道，想的却是定海伯府的未来。

皇上恩宠，承诺不降等袭爵。

可爵位事小，伯爵不过是一千亩免税田，四个爵位俸禄，五十朝廷承担俸禄的亲兵。

真正重要的，是职衔。

若手握重兵，自有源源不断的财源。

若没有实职，根本养不活之后一大家子人。

父亲因太子与大皇子和太子之争而亡，不仅没有功劳，还恶了大皇子与四皇子。

定海伯府，在京城确实难以出头了……

“世子，拐进府学胡同了。”

马车进入胡同，躺了两刻钟，周伯祖强打起精神坐直身体。

等马车停下，他推开车门，踩着踏板下车，入眼的就是挂着白蟠的大门。

大门口，府内的子弟都迎了出来，在门内等候。

看到周伯祖进门，纷纷哭着行礼。

周仲祖哽咽说道：“大哥，父亲去……了。”

“男子汉大丈夫，流血不流泪，哭哭啼啼作甚！你带着弟弟们用心待客，我先去看看父亲。”

不等弟弟们反应过来，他就率先进入了中院。

半个时辰前，府内就知道了周伯祖回来的消息，傍晚客人已经都离去，府内男女老少都在棺椁前迎宾。

头七之内，女眷也无需避讳。

所以周伯祖进来，就看到了丰腴的妻子带着女眷们，一个个身穿孝衣，对他行礼。

他也看到了长子周永文头上的伤口，不过这个时候，也无心过问。

来到还没有封棺的棺材前，周伯祖跪下磕头，一个硬汉此时也忍不住泪流满面。

周家众人与佣人也都跪在他的身后，院子里跪了一大片，跟在他后面磕头。

只有宫内来协助丧仪的四个内侍，没有下跪叩拜。

他恭恭敬敬磕了三个头，上了三炷香，再磕三个头，再上香，连续三遍。

随着周伯祖起身，其他人才跟着起身。

周永文也跟着磕了九个头，周家长子归来，由他主持丧礼，自此名正言顺。

他将记忆里的父亲与亲眼看到的父亲相互对应，充满了信心。