这明显就是“保护费”，而且还是士卒们强制收取的保护费。

想到这，林衍突然想到了什么。

云龙能调动军队？

结合他们刚进城时，城西的戒备森严的情形，这云龙的地位恐怕不低。

等那些巡逻兵们雁过拔毛一番，渐渐远去后，大叔望着他们的背影，深叹了口气，眼神落寞。

“大叔，他们吃得下那么多东西吗？”

看这些巡逻兵每一家都去“收保护费”了，林衍眼神困惑。

“巡逻兵可不止是他们，而且…还有更穷的人在城墙下等着。”

听到这，林衍恍然大悟。

难怪城西北角的难民居住地每天都有残羹冷炙，原来都是这些人吃剩下，扔掉的。

“小兄弟，你可别以为那些巡逻兵是什么好人。”瞧见林衍的神色，大叔蹙眉提醒道。

“我刚才也说了，巡逻兵们的饷银少，平时不来这儿巡逻，你可知道是为何？”

“为何？”

“其实…那些巡逻兵都是城东官吏富户家中的家丁。”

“什么？”林衍有些讶然。

“咱们月华城每年都要向长越国缴税，这税钱的多寡是按“收取赋税”减去“军政开支”计算的。”

“如果收取的赋税远超军政开支，就要缴纳大量赋税。”

“每年皇帝陛下派来的使者都会到城里住一个月，统计大概的税款数额。”

“今年突然如此，恐怕是使者提前来了。”

“往年城主朱凌云为了少纳税，不仅编造了大量的虚假士卒，还利用大量难民，截流巨量的赋税。”

“可实际上…难民的“救济金”都是我们西城百姓额外支付的。”

“若不是使者来了，那些士卒怎会一家一家收集饭食。”

“等我们的“饷税”交上去，难民们吃着我们卖的那些东西，使者看到了，就以为城主大人真给难民拨款买粮。”

“如此一来，城主便算得上是一方“清官”。”

“可实际上…城西北角有一万多难民，全靠我们这些小商贩的“响税”早就饿死了。”

“说到底，还是城东的老爷们“心善”，要不是他们每顿饭都有一百多道菜，那些难民能吃到他们剩下的泔水，早就全饿死了…”

听到大叔如此怨念的唠叨，林衍深叹了口气，大概明白烧饼为何涨价了。

成本提高，卖价自然也要提高。

此刻，林衍也彻底明白，如此畸形的月华城是怎么形成的了。

月华城要向长越国缴纳赋税，但不想真缴纳，于是就把所有家仆“入编”，增加士卒数量，发放大量虚假“饷银”。

这一招无论是城主，还是其他官员和富户们都是愿意的。

城主拿钱，其他老爷们拿人情，互相包庇，大家都有美好的未来。

而难民们算是一个“毒瘤”，只要有难民，就要“拨款”救济，又可以留下一大笔赋税。

一来一回，上缴的赋税无关痛痒，大部分赋税都直接进了城主府，其他老爷们对此也没有意见，大家相安无事，关系也越来越紧密…

也难怪如今城内“牵一发而动全身”，死了一个小小的“吴一签”，第二天就会发全城悬赏令。