话说郑安平带着兵投降了魏国，这可把应侯范睢给坑苦了，按照秦国的律法，他这个举荐人得跟着受牵连，吓得他赶紧在草垫子上跪着请罪，那模样要多狼狈有多狼狈。秦王却摆摆手说：“任用郑安平，本来就是我的主意，跟丞相没啥关系。”不但没治范睢的罪，还一个劲儿地安慰他，让他继续当官。可大臣们在底下议论纷纷，秦王怕范睢心里不踏实，就下了道命令：“郑安平有罪，灭他全族，这事就这么过去了，谁要是再敢提，我就砍了谁的脑袋！”这一下，秦国人才不敢吭声了。

秦王还特意让人给范睢送好吃的，比平常给的还多。范睢心里那叫一个过意不去啊，就想着怎么讨好秦王。想来想去，他觉得劝秦王灭周称帝这主意不错，说不定能让秦王高兴高兴。于是，他就派张唐当大将去攻打韩国，打算先把阳城拿下，打通三川的路。

再说楚考烈王听说信陵君把秦军打得屁滚尿流，回头看看自己这边，春申君黄歇啥功劳也没有，就这么灰溜溜地回来了，不禁长叹一声说：“平原君搞的那个‘合纵’的主意，看来不是瞎说啊，我恨不得让信陵君来当我的大将，要是那样，我还怕秦国干啥！”

春申君听了，脸上一阵白一阵红，尴尬得要命，赶紧凑上前说：“以前搞‘合纵’这事儿，大王您是带头的；现在秦国刚吃了败仗，气势都没了。大王您要是赶紧派使者去跟各国约定，一起攻打秦国，再去跟周王说说，让他出面主持公道，咱借着天子的名义去讨伐秦国，这功劳可比春秋五霸大多了。”

楚王一听，乐坏了，马上派使者去周国，把攻打秦国的计划跟周赧王说了。周赧王早就听说秦王惦记着打通三川，就是想灭了周国，现在听楚王说要伐秦，心里琢磨着这正应了《兵法》里“先发制人”那句话，哪有不同意的道理？楚王就跟其他五国定下了“合纵”的约定，定好了日子一起出兵。

可这周赧王一直以来都没什么实力，虽说占着天子的名号，其实就是个空架子，根本指挥不动谁。韩国和赵国把周国的地盘分成了两半，把雒邑的河南王城那一块叫做西周，把巩附成周那一块叫做东周，还派了两个周公去管理。周赧王从成周搬到了王城，靠着西周公过日子，整天无所事事，啥也干不了。

到了这会儿，周赧王想发兵攻打秦国，就命令西周公去召集壮丁，好不容易才凑了五六千人，连车马的费用都不够。没办法，他只好去找国内有钱的老百姓借钱，写了借条，答应等打完仗回来，用抢到的战利品连本带利还给人家。

西周公带着这些人在伊阙扎营，等着其他诸侯国的军队。

这时候，韩国正被秦国攻打，自己都顾不过来；赵国刚解了邯郸之围，还心有余悸；齐国跟秦国关系不错，不愿意趟这趟浑水；只有燕国的乐闲、楚国的景阳带着两支军队先到了，可他们也都在那儿扎营观望，谁也不肯先动手。

秦王听说各国人心不齐，根本没心思进攻，就更来劲了，增派兵力去帮张唐攻下了阳城，又另外派将军嬴樛带着十万大军在函谷关外面耀武扬威。燕国和楚国的军队在那儿驻扎了三个多月，一看其他国家的兵都不来，自己也没了士气，干脆就撤兵回去了。

西周公一看，也只好带着兵回去。周赧王这次出兵，啥好处都没捞着，还白白费了一番力气。那些借钱给他的老百姓拿着借条来找他要钱，天天聚在王宫门口，吵吵嚷嚷的，声音大得连内宫都听得清清楚楚。周赧王又惭愧又着急，不知道该怎么办才好，干脆躲到高台上去了。后来的人就把这个高台叫做“避债台”。

再说秦王听说燕国和楚国的兵都散了，马上命令嬴樛和张唐合兵一处，从阳城出发，去攻打西周。周赧王这边兵也没有，粮食也不够，根本守不住，就想逃到三晋去。西周公劝他说：“以前太史儋说过：‘周、秦五百年后会合并，会有称王称霸的人出现。’现在时候到了。秦国统一的势头很明显，三晋过不了多久也会被秦国吞并，大王您可不能再受辱了，不如捧着周国的土地主动投降，说不定还能像宋国、杞国那样，保住一点封地呢。”周赧王实在没辙了，只好带着大臣和子孙们，到文武庙里大哭了一场。

哭了三天后，周赧王捧着剩下的地图，亲自到秦军那里投降，说愿意跟着去咸阳。

嬴樛接受了他的投降，西周一共有三十六座城，三万户人家。

这下子，西周的地盘全没了，只剩下东周还在。嬴樛先派张唐护送周赧王君臣子孙去秦国报捷，自己带着兵进了雒阳城，去划分地界。

周赧王见到秦王，不停地磕头谢罪。秦王看他可怜，就把梁城封给他，让他降为周公，跟附庸差不多。原来的西周公降为家臣，东周公的爵位也被贬为君，这就是东周君。

周赧王年纪大了，在周、秦之间来回折腾，累得够呛。到了梁城还不到一个月，就病死了。

秦王就把周国给灭了，又命令嬴樛征发雒阳的壮丁，去毁掉周的宗庙，把祭祀的器具都运走，还要把九鼎搬到咸阳去。周国的老百姓有不愿意给秦国干活的，都逃到巩城去，靠着东周君过日子，可见这些人心里还是忘不了周国。

在搬九鼎的前一天，老百姓听到鼎里面有哭声。等到九鼎运到泗水的时候，有一个鼎突然从船上飞起来，“扑通”一声沉到水底去了。嬴樛赶紧派人潜水去找，没找到鼎，却看到一条苍龙，张牙舞爪的，一下子掀起了大风浪。划船的人都吓坏了，谁也不敢靠近。

嬴樛当天晚上做了个梦，梦见周武王坐在太庙上，把他叫过去，狠狠地骂道：“你为啥要搬走我的重要器物，还毁掉我的宗庙！”说完，就让人用鞭子抽了他三百下。嬴樛从梦中惊醒，就得了背疽，病得爬不起来，只好让人把剩下的八个鼎献给秦王，还把梦里的情况奏明了。秦王一看，丢的那个鼎正好是豫州鼎，不禁长叹一声说：“天下的土地都归我秦国了，怎么这鼎就不肯跟着我呢？”他还想多派些人去把鼎捞回来，嬴樛赶紧劝他说：“这是神物，有灵性，不能再去捞了。”秦王这才打消了念头。没过多久，嬴樛就因为背疽死了。

秦王把八个鼎和祭祀的器具都摆在秦太庙里面，在雍州祭祀上帝，还通告各国，让他们都来朝贡祝贺，谁不来就攻打谁。韩桓惠王第一个跑来朝拜，跪在地上磕头称臣；齐国、楚国、燕国、赵国也都派国相来祝贺；只有魏国的使者还没到。

秦王很生气，就命令河东守王稽带兵去偷袭魏国。这王稽以前就跟魏国暗中勾结，收了魏国的钱，就把这事给泄露出去了。魏王知道后，吓得够呛，赶紧派使者去秦国谢罪，还把太子增送到秦国当人质，表示愿意听秦国的命令。从这以后，六国都乖乖地服从秦国了。这一年是秦昭襄王五十二年。

秦王后来查出来王稽跟魏国私通的事，就把王稽杀了。范睢知道后，心里更不安了。

有一天，秦王上朝的时候不停地叹气。范睢小心翼翼地问：“我听说‘君主忧愁，臣子就觉得耻辱；君主受辱，臣子就该去死。’现在大王上朝叹气，是不是因为我们这些臣子没干好，不能为大王分忧啊？我愿意领罪。”

秦王愁眉苦脸地说：“东西平时不准备好，到时候就应付不了突发事件。现在武安君白起被我杀了，郑安平又背叛了我，外面强敌不少，国内又没有好的将领，我能不发愁吗？”范睢听了，又惭愧又害怕，一句话也说不出来，只好退下去了。

这时候，有个燕国人叫蔡泽，这人学问大，口才也好，心高气傲的，坐着破车到处游说诸侯，可一直没碰到赏识他的人。到了大梁，他遇到了善于看相的唐举，就问：“我听说先生给赵国的李兑看过相，说他‘一百天之内就能掌握国家大权’，是不是真的？”

唐举说：“是啊。”

蔡泽又问：“那您看我怎么样？”

唐举上上下下打量了他一番，笑着说：“先生的鼻子长得像蝎子，肩膀比脖子还高，额头凸出，眉毛皱在一起，两个膝盖弯曲，我听说‘圣人是不能看相的’，大概说的就是先生您吧？”

蔡泽知道唐举在拿他开玩笑，就说：“富贵我自己会有，我就是不知道自己能活多久。”

唐举说：“先生您啊，从现在开始还能活四十三年。”

蔡泽哈哈大笑，说：“我能吃好的，穿好的，坐着马车，带着黄金印，在君主面前威风凛凛地过日子，四十三年足够了，还有啥可求的呢？”后来他又去韩国、赵国游说，还是没人理他。回到魏国的时候，在郊外遇到了强盗，连做饭的锅碗瓢盆都被抢走了，没东西做饭吃，只好在树下休息。没想到又碰到了唐举，唐举笑着问：“先生您还没富贵起来吗？”

蔡泽说：“我正在找机会呢。”

唐举说：“先生您这面相，是该在西方发达。现在秦国的丞相应侯范睢，因为郑安平、王稽的事都得了重罪，他心里又惭愧又害怕，肯定想赶紧把相位让出去。先生您为啥不去秦国试试呢？还在这儿死守着干啥？”

蔡泽说：“秦国太远了，我怎么去啊？”

唐举从口袋里拿出一些钱送给他，说：“拿着这些钱当路费吧。”

蔡泽有了钱，就往西去了咸阳。他对旅店的老板说：“你给我准备白米饭和肥肉，等我当了丞相，一定重重地酬谢你。”

老板瞧了他一眼，心想：“这人是谁啊？还想当丞相？”

蔡泽看出了老板的心思，就说：“我叫蔡泽，是天下最有口才、最聪明的人，专门来见秦王的。秦王要是见了我，肯定会喜欢我的主意，把应侯赶下台，让我当丞相，到时候丞相印马上就能挂在我的腰上。”老板听了，觉得他简直是在说梦话，就把这事跟别人说了。

应侯范睢的门客听到了这些话，就告诉了范睢。范睢不屑地说：“五帝三代的事，百家的学说，我哪样没听过？那些能说会道的人，碰到我都没话说。就他蔡泽，还想来说服秦王，抢走我的相位？做梦去吧！”不过，他还是派人去旅店把蔡泽叫来了。

老板对蔡泽说：“您这下可要倒霉了。您到处说要代替应侯当丞相，现在应侯派人来叫您，您要是去了，肯定会受大辱的。”蔡泽却笑着说：“我去见应侯，他肯定会把相位让给我，根本不用见秦王。”

老板撇撇嘴说：“您这人太狂了，可别连累我。”

蔡泽穿着粗布衣服，趿拉着草鞋，去见范睢。

范睢大模大样地坐在那儿等着他。蔡泽见了范睢，只是拱了拱手，也不跪拜。范睢也不叫他坐，板着脸问：“外面传言，说要代替我当丞相的，就是你吗？”

蔡泽站在旁边，不慌不忙地说：“没错，就是我。”

范睢生气地说：“你有什么本事，能抢走我的爵位？”

蔡泽说：“哎呀，您怎么这么糊涂呢？春夏秋冬，四季交替，该成功的就成功，该退位的就退位，后来的人就该上去。您现在也该退位让贤了！”

范睢说：“我不自己退，谁能把我赶下去？”

蔡泽说：“一个人要是身体强壮，手脚灵活，又聪明又有道德，能在天下施行德政，这样的人难道不是大家都尊敬羡慕的贤能豪杰吗？”

范睢说：“是啊。”

蔡泽又说：“这样的人要是既能实现自己的志向，又能安乐长寿，子孙后代都能享受荣华富贵，世世代代相传，一直到天地毁灭，这难道不是大家所说的吉祥好事吗？”

范睢说：“是啊。”

蔡泽接着说：“可是秦国的商鞅、楚国的吴起、越国的文种，虽然功成名就，最后却不得好死，您觉得这样的结局好吗？”

范睢心里一惊，心想：“这家伙开始说利害关系了，一步步地逼我，如果我说不好，就掉进他的圈套里了。”于是，他假装镇定地说：“有什么不好的？商鞅辅佐秦孝公，大公无私，制定法律治理国家，作为秦国的将领，开拓了千里疆土；吴起辅佐楚悼王，废除贵族特权，培养战士，向南平定了吴、越，向北击退了三晋；文种辅佐越王，能把越国从弱变强，吞并了强大的吴国，为越王报了会稽之仇。他们虽然死了，可是大丈夫杀身成仁，视死如归，在当时建立了功勋，名垂后世，有什么不好的呢？”

这时候，范睢虽然嘴上这么说，可心里已经有点不安了，不自觉地站了起来，走到堂下听蔡泽说话。

蔡泽又说：“君主圣明，臣子贤能，这是国家的福气；父亲慈爱，儿子孝顺，这是家庭的福气。做孝子的，谁不想有个慈爱的父亲？做贤臣的，谁不想有个圣明的君主？比干忠诚，可殷朝还是灭亡了；申生孝顺，国家却陷入了混乱。他们虽然不愿意死，可对君主和父亲有什么帮助呢？为什么呢？因为他们的君主和父亲不圣明、不慈爱。商鞅、吴起、文种他们也是不幸死了，难道他们是自己想死，好成就后世的名声吗？比干被剖心，微子就离开了；召忽被杀，管仲却活了下来。微子、管仲的名声，难道比不比干、召忽差吗？所以大丈夫活在世上，能身体和名声都保全，这是最好的；名声能流传下去，身体死了，这是其次的；只有名声不好，身体却保全了，这是最下等的。”

这一番话把范睢说得心里畅快极了，不知不觉地离开了座位，走到蔡泽面前，说：“您说得太对了！”

蔡泽又说：“您觉得商鞅、吴起、文种杀身成仁是好的，可是他们跟闳夭辅佐周文王、周公辅佐周成王比起来，怎么样呢？”

范睢说：“商鞅他们比不上。”

蔡泽说：“那么现在秦王信任忠臣良将，厚待老朋友，跟秦孝公、楚悼王比起来怎么样呢？”

范睢想了一会儿，说：“不知道怎么样。”

蔡泽说：“您自己估量一下，您对国家的功劳，有没有商鞅、吴起、文种大呢？”

范睢又说：“我比不上。”

蔡泽说：“现在秦王对功臣的亲信程度，既比不上秦孝公、楚悼王、越王勾践，而您的功绩又不如商鞅、吴起、文种，可是您的俸禄和地位却比他们高得多，家里的财富也比他们多好几倍。像这样还不想急流勇退，为自己的安全考虑，他们三个人都不能避免灾祸，何况您呢？翠鹄、犀象，它们所处的形势本来离死还远，可最后却死了，是因为被诱饵迷惑了。苏秦、智伯的智慧，本来足以保护自己，可最后也死了，是因为被贪利迷惑，不知道停止。您以一个平民的身份得到秦王的赏识，当上了丞相，富贵到了极点，仇也报了，恩也报了，还贪恋权势，不知道退下来，我怕苏秦、智伯那样的灾祸，您也免不了。俗话说：‘太阳到了中午就会西斜，月亮圆了就会亏缺。’您为什么不在这个时候把相印交出去，推荐一个贤能的人呢？被推荐的人贤能，您推荐贤人的名声也会更大。您名义上是辞去荣华富贵，实际上是卸下重担。然后您就可以去游山玩水，享受长寿，子孙后代世世都能当应侯，这比您占据着重要的位置，却冒着不可预知的灾祸，不是好多了吗？”

范睢听了，叹了口气说：“先生您真是能说会道，有智慧啊，我听您的。”于是，他把蔡泽请到上座，用客人的礼节招待他，还留在宾馆里，摆上酒菜款待。