晋阳府远郊的汶水县城，夜色已深。

身为“当值旗队”成员的墨卫小旗官刘忠正坐在当地府衙之中，闲适地挖着鼻孔。

墨卫内部根据职责类型不同，被划分为“执行旗队”和“当值旗队”两种。

不像“执行旗队”的林起与杜若等人一样，身为“当值旗队”成员的刘忠大多时间都不会待在晋阳府城内，而是在各个下属的县城值守。

年岁大了，心气儿也淡了。

相比冒着风险执行任务，刘忠反而更喜欢在偏僻县城里过这种平静安逸的生活。

不过，风险与机遇总是共生并存，执行旗队的成员也更容易做出功绩，升迁速度总是要比当值旗队快得多。

“就比如那位名叫林起的小哥，这才加入墨卫不到半年，就已经弯道超车，当上副总旗了。”

这位头发半白的老墨卫笑叹一声，脸上却不见有任何怨怼之色。

毕竟，人家林起那是实打实地用命拼出来的功绩。

“你老刘都是黄土埋了半截的人了，跟人家小年轻比个什么劲儿？”沙哑却爽朗的笑声中，又一个须发皆白的身影从门外走入。

“嘿？陈文才你个老东西，怎么说话呢？”刘忠笑着站起身，对着门口那位搭档多年的老刑名师爷翻了个大大的白眼：

“我至少比你年轻多了，要埋也是先埋你！”

被反唇相讥的刑名师爷陈文才倒也不生气，他看着已经换上官服的刘忠，一脸笑呵呵地问道：

“都快要到子时了吧？这么晚了还得出去巡逻？”

“可不是咋的？最近忙啊！”刘忠将桌上的火铳往腰间一别，起身向外走去：

“你这做刑名的最清楚，最近汶水县这边突然多了这么些命案，只靠那些暗卫们哪够用？总还是得有个墨卫负责把控大局。”

“我呸！”陈文才笑骂道：

“就您这三脚猫实力的墨卫老头子，还不一定能有个年轻暗卫能打呢。”

“那出了事也得我来顶上啊。”刘忠迈步出门，说话间笑了笑：

“钱多，事少，离家近，总不能三条全都让我给占了吧？”

“说真的，老刘你还是悠着点儿吧。”

陈文才看着刘忠那逐渐消失在黑暗中的年迈背影，心中突然没来由地一阵心悸，不放心地再次叮嘱道：

“你这一把老骨头，碰到事情可别瞎逞能，有事就飞鸽传书去晋阳府，找执行旗队的人来帮忙。”

这一次，回应他的却只有屋外的寒风，以及阵阵枝叶摩挲的响动声。

幽深的夜色之中，远方野地里的荒草随风扭动，仿佛无数鬼魅的手指。

……

汶水县城的旷野中，夜色已深。

不远处的零星几栋民居早已熄了灯光，道路之上伸手不见五指，只有月光照映的地方才不至于漆黑一片。

无边的暗红夜色中，刘忠将牵着的马匹在路旁某间木屋边栓好，而后进屋点起一盏油灯。

他每日例行巡逻的第一步，就是检查墨门独属的鸽笼小屋中是否有新的信息。

小屋之中一片冷清，只有八号鸽笼里有一只信鸽孤零零地立在其中。

“第八组的鸽子？我记得是负责探寻地下楼梯的暗卫小组？”

刘忠一边向鸽笼的水槽里加水，一边熟练地将绑在鸽子脚上的信筒取下打开。

“真是岁数大了，眼睛也看不清了。”

他将信筒中的纸条取出，凑到屋中暗黄色的油灯光线下，眯着眼看去。

纸条上的文字，看上去极为简短：

“找到了。

地下楼梯入口，请求协助。

汶水县郊外，小南峪村。”

果然是负责楼梯搜寻工作的第八组。

刘忠点点头，基本确定就是手下暗卫发来的信息。

一般信鸽传信所使用的文字都会极其简练，毕竟信筒中可以携带的纸条不大，还是要本人过去才能了解具体的信息。