虎山岗，范老头才刚搬走不久，一群朝气蓬勃的年轻人便开了进来。鱼市人从这些年轻人的只言片语里听出，原来是在为规划蔬菜种植和鱼市自来水厂建设忙活，做前期的准备工作。很快，他们打出了口号，横挂标语：“自来水厂不建成，义务担水不停歇。”

范忠诚靠担水勉强维持的那点小“生计”，一下子没了着落。无奈之下，范忠诚只好和老伴商量：“婆婆子，这坐吃山空可不行，我寻思着去县城买台炸米花机，好歹能有个营生，把日子撑下去。”

老伴听后表示支持：“你儿子范华被轩明酒店接走几天还没回来，咱正好去瞅瞅。”

老两口来到县城，踏入轩明酒店。王二牛如同看到久别重逢的亲人一般，满脸堆笑，热情地迎了上来：“哎呀，两位老人家，可把你们盼来了！”

范忠诚进门后四处扫视不见儿子踪影，忙问道：“王总，我家范华呢？”

王二牛拍着胸脯保证：“您二老就放心吧，您儿子在咱酒店里，那可是被当成上帝一样供着。老板娘带着范宝宝去君山游玩啦，那场面，可热闹了。”

范忠诚一听，皱起眉头：“咋是老板娘带去的？我那未来儿媳吕丽云呢？”

王二牛连忙解释：“吕美女工作忙，自然是把工作放首位咯。”

范忠诚仍不放心：“我儿子总在这儿玩可不行，我还有事等着他帮忙呢。”

王二牛眼珠一转，笑着说：“范老爷，要是您儿子玩腻了，咱酒店还正缺个保安，欢迎他来试试。”

范忠诚和老伴心里跟明镜似的，对视一眼，暗暗寻思：“这王总和他老板古寿壳两口子，对咱范家怕是没安啥好心哟，这动作也太大了点吧？”范忠诚忍不住说道：“王总，你老板古寿壳两夫妻，对我范某一家是不是有啥别的想法呀？这可让人心里不踏实。”

王二牛一脸无辜，摊开双手：“范老爷，这我可就不清楚了，您得当面问问古老板。不过今儿个不巧，老板娘曹恩庆姐妹陪着您儿子去君山游玩了。您要是不信，可以在这儿住一晚，等他们回来问个明白。”

范忠诚挠了挠头：“我正好要在县城买炸米爆机，等会儿坐最后一班车回鱼市，看看能不能跟古老板说说，让他别打我手上那黄金雕刻辈分册的主意。这册子可是别人家的祖宗传承，在我这儿托管了半个世纪，我范某可不能在最后关头掉链子，把这‘街亭’给丢了。”

王二牛一听，立马说道：“范老爷，古老板夫妻出门前交代了，要陪范少爷好好玩。至于玩多久，我也不清楚。不过您要的炸米爆机，我知道县南门市场有。先带您二老吃点东西，然后我亲自陪您去看看，您喜欢啥型号的，我做主送给您。”

王二牛对范忠诚老两口关怀备至，热情得如同火焰，把老两口烤得心里暖烘烘的。直到看着老两口满意地坐上回鱼市的中巴车，他才转身回到轩明酒店，叫来茶餐厅领班经理黄继云：“黄经理，你是鱼市人吧？”

黄继云忙不迭地回答：“祖祖辈辈都是鱼市人。”

王二牛压低声音说：“黄老兄，跟你说个事，你要是办好了，你私自用掉茶餐厅营业款二千元的事，就一笔勾销，不用还了。”

黄继云瞪大了眼睛，不敢置信：“王总，有这好事？”

王二牛板起脸：“我堂堂轩明酒店执行董事，还能跟你开玩笑？你父亲我见过，你让他这十天内放下手里的活，去给我盯着范忠诚炸米爆。一定要想法子让范老头出一天摊就亏一天本。这事办成了，你把你父亲的工资和其他开支做个计划给我。这是前期开支费一千元，你交给你父亲。可别拿去打牌输了。”

范忠诚这一趟华容县轩明酒店之行，没想到居然收到王二牛捐赠的炸米爆机。他推辞了几句，可王二牛执意要送，他也只好无功受禄，欢欢喜喜地回了鱼市。范老头像个兴奋的孩子，对着围观的邻里大声吆喝起来：“各位街坊邻居，明天我这生意开张，费用全免嘞！大家都来尝尝我炸的米花！”

炸米爆事业第一天正式开业，范老头精神抖擞，站在摊位前，大声招呼着：“各位邻居，麻烦大家转告亲朋好友，大家可一定要来捧场啊，不来可就是看不起我范老头咯！”

这一天，他像个不知疲倦的陀螺，在摊位前忙得团团转。那免费的爆米花让鱼市的孩子们笑得眼睛都眯成了缝。

范老头心里琢磨着：“以后每天只要有十分之一的开张生意，这日子就能对付着过下去咯。”

可没想到，第二天当他来到炸米爆的地方时，却惊得下巴都快掉了。只见旁边不知何时冒出了一台爆米机，旁边站着黄河河。

范老头气得吹胡子瞪眼：“黄河河，你这人咋这样呢？我在这儿炸米爆，你跟着凑啥热闹，你要跟也找个远点的地方，让我眼不见心不烦也好啊！”

黄河河也不甘示弱，跳起来反驳道：“范老头，你可别恶人先告状，反咬一口。我这炸米爆的计划都筹备了一年了，好不容易才凑齐钱买了这台爆米机，我儿子黄继云还花了一百元，找县城的解瞎子抽了个黄道吉日，就盼着今天开张大吉呢”

范老头一听，也分不出谁是谁非，忙软口道：“黄河河，算我错了行不？你看这样好不好，你去北街摆摊，我在南街，咱井水不犯河水，相安无事。”

黄河河把脖子一梗：“不行，你范老头，今天冲撞了我黄河河的黄道吉日，我就认准这儿了，非得在这儿生根发芽不可。”

范老头无奈地叹了口气：“那我范某离开这儿总行了吧？”

黄河河还是不依不饶：“不行，你冲撞了我的开门大吉吉运，我非得跟你耗到底，不然我这一辈子都得走霉运。”

就这样，一场恶意竞争的大戏毫无征兆地拉开了帷幕。一开始，两人还只是削价一半，到后来干脆都免费了。黄河河还拍着胸脯向顾客许诺：“只要今天来我这儿的顾客，以后来都有连贯性优惠政策，一直到这爆米花事业结束都有效。”

范忠诚心里清楚，自己今后的家底可都押在这爆米花机上，如果就这么放弃，那可真是断了生活的后路。他深知，这一切的背后都是冲着黄金辈分册来的，可如今，他就像掉进了陷阱的猎物，陷入了两难的绝境。要是不交出黄金辈分册，古寿壳那一伙人肯定不会轻易放过自己。

而此时，在那风景如画的君山之上，曹恩庆和妹妹曹恩青正尽情享受着美景。曹恩青笑着打趣道：“老姐，我看你都被这个范憨憨迷得晕头转向了，你该不会是喜欢上这么个傻小子了吧？”

曹恩庆轻轻捶了妹妹一下：“恩青妹妹，你可别乱说。你没和范憨憨接触过，他那模样就像可爱的熊猫宝宝，憨态可掬。妹妹，今天姐姐把你单独约到这君山来，可不是为了看娥皇女英的传奇神话传说，是有件大事要跟你商量。”

曹恩青好奇地问道：“老姐，啥大事啊？你就直说呗，我也好给你参谋参谋。”

曹恩庆微微皱起眉头，缓缓说道：“你看这范憨憨，表面上憨憨的，真要是面临危机，怕是还浑然不知呢。这都几天没见他爸爸妈妈了，他心里肯定着急。一路上我给他介绍各种新奇玩意儿，想让他别老想着回家，可他还是时不时地露出不安的神情，吵着要回鱼市见父母。这说明啥？说明我在他心里还没分量。”

曹恩青撇了撇嘴：“老姐，这你还感动啊？”

曹恩庆白了妹妹一眼：“你这丫头，不懂。你看你，长得如花似玉，还主动去撩他，他都没啥反应，可见他心地多单纯。这才来没多久，就开始想家想父母了。”