“你们是从前头过来的？可知前头发生了何事？”

“回娘娘。”接触到陆知鸢的眼神儿改了称呼：“回夫人，小的几个原是跟着老爷跟夫人出来的，怕被察觉分成记录。小的跟丢了就跑到前头去了，刚刚好看到那一幕。”

“那一幕是黑娘娘来了？”

“夫人知道黑娘娘？”护院拿眼角余光的打量着陆知鸢：“不瞒夫人，小的做方家护院时曾到过这春风镇。老爷，也就是方大人看中了一处宅子，那宅子与黑娘娘有关，据说里头闹鬼。方大人不信，让小的来春风镇暗查，查来查去都与京城里的那些传闻差不多。”

“你说的是何家的宅子？”

“是何家的宅子。”护院道：“何老爷只有一个女儿，在何小姐二十岁那年招了个赘婿。因何小姐善妒，被赘婿以生病为由送到春风镇的老宅。也不知发生了什么，何小姐被刘家人斥责不守妇道，失了清白，于众目睽睽之下沉入河底。何小姐心生不忿，化为怨鬼，将刘氏一族以及京城内的何家屠了个一干二净。故这刘家老宅与京城里的那座何府都成了令人谈及色变的鬼宅。”

“这些话，我们也听过。”

“小的还有个不一样的。”护院深吸一口气：“刘氏没有灭族，死的都是孩子。之后不久，刘家女子发疯，男子患病，刘氏一族支离破碎。为保自己也为保命，刘氏一族请人在河边建了一座娘娘庙，将何小姐与她的牌位供奉起来，且每隔一段时间自愿送上贡品。所谓的贡品就是刘氏一族尚未成年的孩子。”

春风镇有四大姓，一为刘，二为马，三为陈，四为张。看似姓氏不同，实则互有牵连。例如刘家的儿子娶了马家，陈家，张家的女儿。刘家的女儿嫁到了张家，生下的孩子又娶了陈家或者张家。

简而言之，镇子上的大多数人都算是刘家子嗣，何念念复仇，复得不是姓刘的仇，而是与刘姓有关的所有人的仇。

“祭祀用的贡品是年满五岁的女童？”

护院摇头：“男童女童皆可，满五岁就好。”

条件不是怨鬼何念念设置的，而是镇上的镇长，也就是刘家的族长。满五岁是因为这个年纪的孩子已经懂事，其能看出其资质如何。他们会留下那些聪慧的，好学的，懂事的，有可能振兴家族的，牺牲那些老实的，笨拙的，对家族振兴无益的孩子。择选女童是因为他们认为女童无用。

男童再笨，长大了也能传宗接代，女童再聪明伶俐长大了也是嫁人的，与其外嫁，不如给家族做贡献。

春风镇上的祭祀不是固定的，如何择选只有老族长才知道。他向镇子上的人打听过，后日便是镇子上的祭祀日，他们会在那一日将择选出来的女童盛装打扮送入娘娘庙，斋戒沐浴，三日后再将庙门打开。

庙门打开后是何景象，镇子上的人讳莫如深，饶是他绞尽脑汁也打听不出来。

今夜的骚乱是因为娘娘庙的异状，有人看见黑娘娘从河里浮上来，犹如一团巨大的黑色影子罩着整个娘娘庙。他到得晚，没看见他们说的那个情形，只看到一个小女孩儿蹲在庙门前，抱着一个黑不溜秋的东西。

本欲上前看清楚，人多杂乱，裹挟着往这边走。直到过了春风桥才松散些，他们在桥上看到了往这边来的陆知鸢和太子，冲动之下，生出了趁乱杀死她的想法。