作为商人，他们上有官府压榨，下有恶霸欺压，身处于水深火热之中，最后，是几位颇有魄力的商人领头建立了商会，以与官府打好关系，对抗恶霸为目的，组织起府城大大小小的商人加入起来，后面，本府商人的日子才慢慢好过起来。

所以，在座许多上了年纪的人和自己身边的小辈说道：“我们那时候出来闯荡可不容易，不仅要会说，把客人，合作人和官吏说的服服帖帖，而且还要能打，当时可不是小打小闹，恶霸来收保护费，咱们若不拿着真刀真棍和对方砍，对方能把你一家店给搬空，像你们这些小年轻，瘦瘦弱弱的出个门都要坐轿子，放在我们那时候，别说做生意了，在村子里种田都喂不饱自己。”

看着杜大海一句话便引起许多宾客共鸣的情景，顾霖却觉得对方不似单纯地回忆往昔。

果然，杜大海接着说道：“商会殚精竭力多年，一直以来都是几位会长在外奔波不计得失，为本府商人谋取诸多好处利益。然长此以往下去，难免会让作出贡献的人寒心。所以商会决定凡是本府商人，每年需得上交百分之一的盈利作为运营商会的资金。”

杜大海话落，只见原先还一脸回忆往昔的商人们立马淡了神情。

为商者以利益为先，倘若不危害他们的利益，秉着和气生财，不乱得罪人的处事原则，他们可以捧一捧杜大海和商会。

但是如果要割他们的血肉，那便是另一回事了。

看着骤然沉默不语的众人，意料之内，杜大海说道：“众位莫要排斥此事，商会这般做也是为了大家好，之前因为城外难民之事，各位不捐钱不捐粮，反而在家中大鱼大肉，铺张浪费惹得知府大人好一阵恼火，若非几位会长在知府大人面前为各位美言，恐怕年底衙役巡逻众位店铺时，各位早便焦头烂额了。”

宴会上的宾客闻言，脸上没有感激之色，相反，他们的神色沉了沉。

因为杜大海这一席话，不仅是让他们感谢商会为他们在知府大人面前美言，帮助他们逃过一劫，同时还威胁他们若是不向商会交钱，便等着日后衙役巡查时，自家店铺出问题吧。

杜大海再一次开口道：“众位皆是本府身家不菲之人，不过是将百分之一的盈利上交给商会，商会会将这笔银钱用在该用的地方，方才竞拍时，各位都大手笔地往外撒银子，可莫要再同商会哭穷了，否则大家面子里子都不好看了。”

方继越轻“啧”了一声，顾霖看过去，方继越神情划过几分讥讽问道：“顾老板觉得本府商会像什么？”

……

强盗。

顾霖想，当然商会比强盗稍微讲些体面，强盗是丝毫不讲道理，直接抢夺别人的东西，但是商会会给自己披上一层体面的外衣，讲究师出有名，正大光明地抢夺别人的银钱。

这样想着，顾霖对方继越说道：“像伪君子然而模仿的不到位。”

方继越闻言，顿了一下而后哈哈大笑，可不就是像伪君子一般么。

想吞别人的钱又怕惹来非议，便做贼心虚地赶紧给自己按个正大光明的名头，真是可笑！

方继越笑得泪水盈满眼眶，他擦了擦眼睛，然后抬首对身前的年轻哥儿道：“顾老板真是妙人妙语。”

他侧头看向下方，声里的笑意逐渐平复道：“从早些年那几位会长退位后，如今的商会便不做实事，只知道搜刮同行银钱对着上头的官吏阿谀奉承。从前便时不时让府城商人交钱，因为数额不多的缘故，多数人都秉着多一事不如少一事的原则。”

“但没有想到，商会的胃口被养的越来越大，小打小闹已经喂不饱他们了，如今到了让众人割肉放血的地步了。”顾霖冷静地说道。

“是啊。”方继越微眯双眼慨叹道，忽然他话语一转问顾霖道：“倘若商会强逼你交银钱，顾老板会交吗？”

他微微抬头看向顾霖，顾霖亦抬眸看向他。

片刻，顾霖张嘴却说出令方继越有些意外的话语。

“方少东家想要听我回答什么，是坚定不移地说出我不会向商会交银钱吗？”顾霖反问道。

方继越开口：“你不愿意交不是吗？”

“我的意愿重要吗？”在方继越变得怔愣的神情下，顾霖冷静说道：“我是不想交，一年到头赚几个辛苦钱，我自己都舍不得花怎么可能愿意送给别人呢。但谁叫商会身后站着的人都是我惹不起的，既然打不过也躲不过，我亦要在府城生活，我便只能交钱了。否则我一个平民百姓什么也没有，他们身后有靠山顶着，我上去找事不就是自寻死路”

顾霖有骨气，但多数时候骨气不能当饭吃，识时务者为俊杰更适用于他们这些老百姓。

“如今商会只收百分之一的盈利，日后若是变成五十分之一，十分之一，五分之一呢，你该怎么办？”方继越问道。

顾霖用奇怪地眼神看向他，他没有回答而是反问：“方少东家要向商会交银钱吗？”

“自是不交。”方继越斩钉截铁道。

顾霖接着慢悠悠道：“那不就是了，你又不用交钱，怎么老是问我们这些要交钱人的想法。”

咸吃萝卜淡操心。

方继越一时哑口无言，他诧异地看着眼前的年轻哥儿，他没有想到对方竟然会怼他。

而且，他如果没看错的话，方才顾霖眼里浮现出些许不耐。