“父亲，那伪信是周老七送的！他现在何在！”
周芳立即问左右：“谁知道周老七下落？”一个家丁答道：“那周老七啊，二十天前就……就不见了……”
“为何不报我！”周芳气得暴跳如雷。
没人敢搭话。其实周老七失踪的事情的确是有人向周芳汇报过，但当时他正忙着品鉴一款春秋时代的青铜酒樽，并没将此事放在心上。但周府的下人都知道，周芳是一个不喜欢认错的人，下人宁可说自己未汇报过，也不敢在其面前说“是老爷您自己忘了”。所以，大家唯有沉默。
胡玉在城头看着周府上下的尴尬表情，心中暗笑。关于那周老七是怎么回事，作为孙坚的同谋，他当然是更为清楚了。周老七是周家老奴仆不假，但他也是一个大孝子。他的老母住在吴郡的富春，也就是孙坚的老家。一年前，因为得了伤寒病，周老七的母亲奄奄一息，很多医生都束手无策，却为孙坚所知。为了拉拢周老七，孙坚便在徐真的引荐下，请了当时还不那么有名的华佗救了其母的命，并不收周老七分文。当时周老七便对孙坚感激涕零，并承诺以后做官军在周府的内应。二十来天前，他突然得到孙坚密令，悄然离开会稽，飞马去洛阳给周大公子送假信。事成后他便隐身于吴郡，处在孙坚势力的保护下，不再露面。
当然，周芳也并不愚蠢。他虽然不知道周老七为何会背叛周府，但他至少可以肯定周老七已经做了内鬼。不过，事已至此，再纠缠这些细节已经没有意义。他拱手对城上的江狼与胡玉说道：
“二位将军，请速派人手出城来点验辎重、粮草与军械，若无误，请立即释放犬子！”
江狼哈哈大笑：“本将当然会派人点验贵府呈现给越王的礼物！不过呢，贵公子是会稽第一才子，仅仅用这些礼品赎身，可能与其身份不太相符。许韶大将军已经吩咐过本将了，只要贵府再凑齐粮草四千斛、熟铁八百斤、精造弩机四百具、箭簇八千支，我们立即就放人！”
爱财如命的周芳听到此番敲诈，气得眼冒金星，身体直打颤。他稍微闭了一下眼睛，定了定神，再重新张开眼睛，对着城头大喊：“难道不能稍许在数量上通融一点吗？除了粮草之外，贵方所要的军械均是官府管制之物，且贵方索要之量又如此之大，实在是强人所难啊！”
“那么你们这次送来的军械又是哪里来的？”江狼反问。
周芳带着哭腔回道：“周家的确有些部曲，手头有点兵械。这次送来的兵械都是部曲所用的，要是贵方再催要，周家部曲就手无寸铁了！到时候谁来保周家？”
江狼回道：“我们越国可以保护周家啊！难道你不相信我们有能力赶汉军出会稽？！”
“哪里，哪里……”周芳嘴上说着“哪里”，心中却暗骂：前汉的“七王之乱”都不能撼动大汉江山，你们这帮匪贼，守住区区一个破句章城，就想反了天吗？
在一旁的胡玉，倒不忘及时抓住周芳抛出的鸡毛当令箭。他将周芳的话接了下去：“是啊，周家肯定是相信越国的战力的，就像我胡玉一样。否则，周家为何一直不服从扬州刺史部的公令，为官军出粮出人呢？这就说明周家与越国心有灵犀啊！”
周芳听了，真是觉得有苦说不出。他没有积极响应官军的剿贼令的确不假，但这并不是因为他相信越国会胜，而就是因为他贪财。周芳仇恨一切征税者，除了他自己无论征税者的脑门上写的是“汉”还是“越”。他之所以将最聪明的大儿子周昕送到洛阳读书，也是希望他从此能够攀附上朝廷的权贵，有利于周家继续在会稽隐瞒户口田地、推卸田赋责任。也因为这一点，他才自认为是孔子的坚定崇拜者。根据周昕对孔子思想的理解，孔学门徒治理下的天下应当恢复西周的土地制度“井田制”，官府亦应当爱民如子，不在“公田”外收取一粒米的田赋而不幸的是，今天大汉朝的编户齐民制度，却怎么看怎么都像邪恶的秦制的延续。而在主张“名实相符”的周昕看来，没有什么比这样的一个以秦政为实质的朝廷“尊儒”更让人感到恶心了。不过，尽管如此，他依然认为：维护周家利益的最好办法，便是打入这个虚伪的帝国的内部去实行真正的儒道，而非像鲁莽的越贼那样，去推翻这个依然不算弱小的帝国。
见周芳低头不语，一脸犹豫，在城头的周昕突然跃起，登上墙堞就要往城外跳，试图用自己的死来使得越军手里的筹码失效。眼疾手快的胡玉一把抱住周昕的腰，大喊：“周公子别犯傻！像你这样俊美的男子死了，全扬州的未嫁女子都活不成了！”
胡玉的话提醒了尚未婚配的周昕。即使在不太重视扬州人的京城洛阳，周昕的风流倜傥也经常吸引住街头少女少妇的目光，让周昕非常得意，觉得自己是为全扬州的男人争了光。因为自恃条件好，他眼光也高，一般中上姿色的女子都不入他的法眼。现在又被胡玉这一吹捧，自然让他又突然重视起了自己生命的价值，不再哭闹着要跳城了。不过，也正因为刚才已经做出了跳城的动作，马上改口便显得有失面子了，所以周昕嘴上还是一副很倔强的样子：
“让我死吧！我又不是周家独苗！爹啊，孩儿死了，家里还有昂弟与喁弟，他们也可以为周家传香火！”
周昕说的“昂弟”与“喁弟”，便是周芳的二子周昂与三子周喁，美俊才学虽然不如大哥，但也算得上是人中骄楚。周芳听罢，叹口气说：“昕儿的孝心父亲看到了！你们三个人都是为父心头肉，为父谁都不会割舍？！”说罢，他再用央求的眼神看着江狼与胡玉：“真的不能再通融一下赎品的数量？”
胡玉与江狼彼此耳语了一番。尔后，胡玉清了清嗓子，对下面喊道：“看到刚才你们周家父慈子孝的样子，江将军非常感动。考虑到周家也不容易，现在我方将所需货品品类数量修正如下：粮草九千斛、熟铁八百斤，余者都免了！十五日内在此交货，我方立即放人！”
周芳又心疼地闭上了眼睛。但他仔细想了一想，已经没有回转的余地了，只好咬牙答应。于是，他双手作揖表示同意这一新条件，江狼也挥手令人放下吊桥，派人查验第一次运来的货品的数量。点验无误了，越兵便将货品卸下，运进城内。周芳向周昕挥别后，长叹一口气，重新登上双辕马车，领着家丁走了。
脸如死灰的周昕也垂头丧气地被押下了城头，被越兵重新引向了牢房。在一旁看的胡玉暗自赞叹：这周昕就连失意的时候，举手投足间都透露出一股子颓废美！这样的男子即使要杀，也要在其死前让其流下子嗣若留下的是女孩就更好了，肯定会有西施之姿！对于，我胡玉怎么觉得这周昕若扮上女装，会比那胡婵更媚呢？
胡玉正想着，却被突然回头的周昕瞪了一眼：“胡将军，你这样死盯着另外一个男子看，有点失礼吧？！难道胡将军以前没有见过美男吗？”
胡玉脸一红，环顾左右而言他：“不是……我是看到公子的背后的墙上……墙上……有一只壁虎啊！”说罢，胡玉猛地冲到周昕一侧的墙上，真抓到了一只青色的小壁虎。
不过，那壁虎立即挣断了捏在胡玉手指间的尾巴，一下子掉在了地上，一眨眼就爬得无影无踪了。周昕低头看了哈哈大笑，不再理会胡玉，昂起头，甩了一下长袖，背着手，大踏步朝自己的牢房走去。胡玉扔了那根壁虎的断尾，持环首刀紧随其后，身后则跟着几个原来海贼帮的老弟兄：侏儒胡老七、长胡子胡老四、黑面胡老三，以及山越人胡老九。至于那根掉在地上的壁虎断尾，则被众人踩成一堆烂泥，不再让人分辨出其原来的面目。
