“阿兄盛京来人了，家主卧床无法接待，吩咐我来接阿兄回去待客，偏我阿爹却不许我来找你！”

“我思来想去，唯有悄悄来告知你，我看周当家的与那来人，私下来往颇亲密，我怕他对家主不利，那来人会不会同意了周当家抢家主位？”

贺新春附耳告诉贺图船场情况，脸上都是不解的神色，他不明白为什么他父亲不给他来，也不明白盛京里的人，好端端掺和进来干什么。

贺图手指有一下没一下的敲着桌子，每一下都敲在了贺新春心上，严肃的脸上看不出在想什么，良久他叹了一口气道。

“家主对大小姐如何安排的？”

“家主没有言明，以前叔父在的时候曾言明过，如果大小姐不好找良人，可以选……选我，”贺新春说完脸爆红，眼里却是隐隐的喜悦。

贺图面无表情的看着贺新春，语气低沉严厉。

“新春，你可以娶任何女子，唯独不可以娶大小姐，想必你父亲阻止过你，你莫要违背了他的意思。”

“为……什么？”

贺新春脸色微变，他不懂为什么阿兄跟父亲反对的厉害，他为什么不可以娶大小姐？

“这世上有很多的事，都是没有解释的，总之你记住了，你不能娶大小姐，不是因为她身份高，是吴家不能与咱们贺家结亲。”

“我们两家看似主仆，实则泾渭分明，你娶了大小姐就是破坏了界限，我父亲老糊涂做了错事，那是他胡言乱语，我相信家主当时听了肯定伸饬了他。”

“你现在回船场去，告诉家主，我晚间便回去待客，”贺图无视了贺新春的错愕受伤。

贺新春被自己兄长说的心里一阵难受，转身失神的朝楼梯走去，他不知道贺家在守护什么。

但是他知道，阿兄日后是贺家的族长，贺家叔伯们很拥护他的话，阿兄不许他娶，他便娶不成大小姐。

“新春，”贺图突然出声喊住失魂落魄的贺新春，眼里多了些许的不落忍，新春毕竟跟大小姐一起长大的。

贺新春茫然的转过身，“阿兄还有何事？”

贺图张了张嘴温声道，“不让你娶大小姐，不是大小姐不好，也不是你配不上大小姐，是因为她姓“吴”，家主若是病离了，咱们贺家可以拿命护她，就是不能娶她。”

“阿兄能给我一个明确的说法吗？”贺新春噙着泪花不甘心的低吼道。

“你们总是什么都不说，只一句话不可以娶，到底是为什么不能娶？阿爹和兄长为什么对此三缄其口？我每每问及此事，你们总是讳莫如深？到底是有什么不能说的？”

“因为芙蓉船不是吴氏的，也不是咱们贺家的，可出事了却要贺家全族人赔命，我们贺家赔不起，你明白吗？”贺图无奈的回道。

“那与我娶大小姐有什么关系？”贺新春红着眼辩驳，他受不了大小姐被人逼迫，看她草草嫁人无力挣扎。

贺图看愤愤不平的贺新春，还有他出了眼圈的热泪，贺家如今能用好用的人不多了，新春迟早都要知道秘密的，他深呼吸一口气转过身低语道。

“吴氏船场曾是咱们贺家的，因为某些原因，家里祖先不得不选择放弃它求生，但又不甘心落的如此下场，便选了傀儡吴氏做船场的家主。”

“咱们贺家世代护着吴氏，其实护的也是自己的船场，吴氏代替贺家明面与盛京的人打交道，一旦你娶了大小姐，就意味着吴氏船场又回到了贺家手上，盛京的那位，是不可能会允许这事发生的。”

“你如果执意要娶大小姐，后面我不说，你都应该知道是什么后果，现在京里都各种的找借口，剥夺咱们贺家的生存空间，若是你娶了岂不是正好送上门？”

贺新春瞪大眼睛，一步步返回贺图跟前，脸色惨白如纸，眼里都是不敢相信的模样。

“叔父知道这种情况吗？”

“怎么可能不知道呢！”贺图苦涩的眼眸里都是悲凉。

“叔父知道为什么还提议我娶？他不知道我娶了贺家就完了吗？”贺新春有种好像从没了解贺家的感觉。

“家主不是亲手送我父亲走了吗？你不觉得家主对贺家尊敬过头了吗？平日父亲不管言行多么无状，家主从未对贺家做过什么，这也是那天我听了无动于衷的原因。”

“不仅是我，乃至整个贺家，都无一人对父亲的死有异议，父亲痴呆糊涂，竟投靠贺家的世仇，贺家人如何能容他活着？”

贺图走至一处木柜前，打开一个暗格，拿出朴旧的黑盒子给贺新春。

“这是芙蓉船的船图，芙蓉船还有一块令牌，那块牌子被吴氏历代家主收着，咱们贺家之所以愿意用命护吴氏，就是因为那块令牌。”

“当初贺家祖先处于生死边缘，吴氏家主知晓原因后，不顾整个吴氏的生死，替贺家秘密藏匿了令牌，并挺身走到明面，贺家隐于暗处才慢慢活下来。”

“盛京那时对贺家的识趣，也就轻拿轻放没赶尽杀绝，后面吴氏一直与咱们贺家，共同守护着芙蓉船，走过一代又一代的艰难。”

“所以新春，我们可以护吴氏的生死，却不能送整个贺家灭亡，你现在知道原因了，还执意要娶大小姐吗？”

贺新春接过木盒，眼里是掩饰不住的难过，打开盒子抚摸着羊皮图，半天都回不过来神。