“认识？”明澈看出几分端倪。

“克拉丽丝公爵小姐，她该不会是去教堂寻求庇护吧？”夏青染思索着。

“是躲避债务吧？公爵以身试法，还讲不讲信用？难道真要跟佛罗伦萨的商队打起来不成？”明澈半戏谑半好奇。

“这事儿你也听说了？仗应该打不起来，理亏！传出去多没面子，以后谁还愿意跟埃拉公国做生意，只是夏家恐怕有大麻烦了。”夏青染叹息。

“此话怎讲？”

“公爵蒙受奇耻大辱，我父亲身为财政大臣，怎脱得了干系？”

“堂堂埃拉公国，财政怎能沦落到如此地步？”明澈奇怪地问。

“打仗烧钱！这两年没钱才消停下来。加之公爵挥霍无度，各地银行的债务名单都少不了公爵的鼎鼎大名。

“我父亲拒绝公爵加税的要求，差点被投进监狱。弗洛伦萨银行家武力讨债，丢了公爵的面子，以公爵睚眦必报的个性，他必定要拿我父亲开刀。”

说到这里，夏青染忧心忡忡，“人人都说夏家富可敌国，然而公爵欲壑难平，纵然有座金山也不够他挥霍。

“父亲怕辞官不做要掉脑袋，硬着头皮坐在这位置上，也是如履薄冰，一步踩错万劫不复！”

夏青染平日并不善于言辞，今日心情郁闷，又多喝了几杯，长期以来积压在心底的声音终于吐露出来。

“你想过要重归故里吗？”明澈意味深长地问。

“想过，何谈容易！单是路途遥远、凶险就是一道鸿沟，更别提四处战乱不断，瘟疫肆虐，难上加难！”夏青染叹气。

明澈半晌不言语，只低头喝闷酒，两个人陷入沉默。

门外有个仆人探头探脑地朝酒馆里望，那人一看到夏青染，便急急匆匆走进来，附在夏青染耳边小声说:

“少爷，老爷被公爵抓到公众法庭去了。”夏青染一听这话，扔下酒杯就走:“抱歉，家中有事，夏某告辞！”一眨眼功夫，他便骑马消失在街道尽头。

如果说，上午的公众法庭因药剂师焦阿基诺的故事而阴风四起，那么，下午的审判大厅就是独眼巨人波吕斐摩斯的洞穴。

一堆哆哆嗦嗦的廷臣活像串在独眼怪削尖的木桩上的烤肉，而那把烧得旺旺的大火就是坐在雕花橡木太师椅里的伯索公爵。

手持兵戈的警卫严阵以待，气势汹汹地包围了审判厅，公众法庭外，一队佩鲁贾雇佣兵正等候命令。

伯索公爵一言不发地坐在太师椅里，烛光映照下的面目狰狞可怕，大厅里死一般寂静，群臣心惊肉跳，全都屏声敛气。

只听得外面一阵躁动，财政大臣夏念祖被押进大厅里。看到自己的财政大臣终于出现了，伯索公爵立刻像一截弹簧般跳起来，他冲出去一把揪住夏念祖的衣领，从牙缝里挤出几个字:“把他拉出去砍了！”

夏念祖没来得及分辩，早有几位虎视眈眈的警卫冲上来拖着他向外就走。廷臣中当即有人被吓晕了，其他人个个面如土色。

“回来！”伯索公爵突然命令拖着夏念祖的警卫，于是夏念祖又重新被拖进了审判庭，伯索公爵厌恶地望了望晕倒在地的朝臣，吩咐警卫，“弄出去，晦气！”

两名警卫走上来，像拖牲口那样把昏厥的廷臣拖了出去，像拖着一条死狗。

“你可知罪？”公爵恶狠狠地从牙缝里蹦出几个字。

“臣知罪。”夏念祖恭顺地回答，低头等候命运的发落。

“说说看，你知什么罪？”

“臣身为财政大臣，未能使国库充盈，令公爵大人蒙受奇耻大辱，罪该万死！”

“是罪该万死！竟让一群卑贱的商人当众侮辱你高贵无比的主子，难道不该死吗？”

伯索公爵恶气难平，“给你两条路，第一，拿出两万金币给我还债；第二，把自己的脑袋套进绞索，选吧！”

“臣能说几句话吗？”夏念祖问。

“说！”

“公国每年得花费一万杜卡特还战争债，这笔债还需十年方可连本带利还清。

“公爵每年的宫廷花销超过八千杜卡特，若非这几年羊毛贸易交易额上涨，国家运转也难以维持，雇佣兵军费还拖欠着。

“我这个财政大臣就是空头支票，巧妇难为无米之炊，臣也无能为力。”财政大臣夏念祖也不知哪里来的勇气，一股脑都端出来了，大厅里人人听得清楚明白。

“说完了？”伯索公爵越听越来气，脸色阴得能绞出水来。

“说完了。”

“说完了就拿钱吧！”公爵强忍着没骂娘。

“臣的家产最近全部投进与威尼斯人的生意里，收益如何也得看这批货卖得怎样，实在拿不出这么多钱。”夏念祖自知在劫难逃。

听到这个回答，伯索公爵暴跳如雷，他疯狂地跳着脚大骂群臣，按照惯例，这是杀人的前兆。

果然，公爵一挥手:“拉出去，把他们全拉出去砍了，拿不出钱，谁都别想活着走出这里！”

公爵命令既出，军警虎狼似的扑上来，群臣鬼哭狼嚎，乱作一团。生死关头，克里斯托弗大主教仿佛大救星出现在审判庭门口。

大主教威严地望着混乱的人群，怒斥道:”一片乌烟瘴气，成何体统！”

“来得好！大主教先生，你看看这些叛徒，没有半个忠心护主的，宁可看着自己的领主受人侮辱也不肯拿钱出来！我要杀了他们，统统杀光！”公爵已经丧失了理智。

“钱给你找到了。先把人都放了！”克里斯托弗大主教满脸不悦地说。

“钱？在哪里？”伯索公爵顿时两眼放光，也不骂人了，他的变化如此大如此快，几乎令人怀疑方才的癫狂是装出来的。

克里斯托弗大主教指了指他身后跟着的一个男人。伯索公爵凝神一看，这不是早晨来拜访过他的秦人吗？他果真是财神降临？

公爵想起这个人对自己说过，“君子爱财，取之有道”，心里便万分不痛快。

“长话短说，这位客人申请居住在埃拉城，虽然王者城堡距离城区尚有十几里，他还是愿意斥巨资买下它，为公爵解当下的燃眉之急。但买家有个条件，你得慎重考虑。”克里斯托弗大主教严肃地望着公爵。

“什么条件？”伯索公爵狐疑地盯着客人，不知他打得什么如意算盘。

“王者城堡实际造价不超过一万五千金花币，奥比奇家族的银行家的估价八九不离十，我愿意出资三万买下城堡连同周围的土地，公爵意下如何？”秦人盛千秋不慌不忙地说。

伯索公爵脸一沉，没好气地骂道:“你要买我的城堡和土地？胃口还真不小！”

“公爵大可放心，买土地为的是自给自足谋个生存，这么巨大的城堡需要上百仆从打理，总不能坐吃山空。你同意我们就签合约，不同意就当我没说，冒犯之处还请见谅。

“无论生意成不成，有一点得提前明确:城堡和土地均是花大价钱买的，非公爵赏赐，我们与公爵的封臣有天壤之别，得郑重申明。

“如果生意成交，我们定会遵守埃拉城的风俗与习惯法，如若犯法，也跟其他人一般对待。”

伯索公爵越听越不高兴，但当盛千秋说出最后一句话时，他当即在心里冷笑几声:

“哼！违法犯纪这种事，可不是你说了算的，随便找个理由都能弄死你！到时候找理由收了你的土地不就完事了！”

如意算盘一旦打定，公爵便毫不犹豫地说:“成交！”大厅里的人提着的心顿时放下了。