“好胆量，真是好胆量”，

“虎父无犬子啊”，云云

老学究则捋着几根稀疏的花白胡子道：“此子不但聪慧，擅谋，难得地一身是胆，有勇有谋前途不可限量也。”

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李秋胸中本来屏着一口气才走了回来，如今终于到得家里，心中那口气一松，身子一软，整个人便瘫坐在地上。

白狼已被李老三缚住了四蹄与嘴巴，找了个竹筐扣住。

赵氏心疼的抱着李秋，眼泪开了泉似地，止不住的往下流。

李老三本有一肚子的话想要问，见儿子萎靡不振，妻子又是这般模样，只得罢了。

在屋外看热闹地村里人见到此种情形，知道一家人有话说，便慢慢地散了，只余几个顽童在那里嬉戏。那个最先来报信的半大小子却是村正李泉水的独子李灼。

李灼与李秋同龄，是从小的玩伴，虽没有李秋长地高，却不像李秋那般削瘦，而是长的虎背熊腰，这是常年习武的结果。

这时李灼走过来，对赵氏提醒道：“三婶，小秋这是三日未曾吃饭了，又背了这畜生从山上下来，疲惫不堪，三婶快把他扶屋里歇着吧。”

李老三赶紧把儿子背到屋里躺下，又把他身上的烂衣裳全部脱了，只见浑身无一处好皮，青青紫紫，被草蔓割伤的一块一块的。赵氏一见，眼泪又止不住了。

李老三众多疑问，心中烦闷，不耐烦地对赵氏道：“哭个什么，快去给他煮一锅热水，再把山鸡炖了，没听小灼说么，孩子饿了三天了。”赵氏醒过神儿来，忙去准备了。

李秋因脱力疲惫，此时已昏昏沉睡了过去。李老三叫来李灼，问道：“怎么回事？好好的，之前小秋不是说去了赵庄找他二叔去了吗？怎的上了山去捉狼？”

李灼挠挠头，红着脸道：“三叔，是我的不是了。三天前我与小秋一起玩耍，然后我们就打了个赌，说是如果他能空手套着一只狼，而且是活的，我们几个玩伴就尊他为大哥，本来就是一句玩笑，谁知小秋竟然当真……”

“胡闹，”李老三心中一股无名之火升腾起来，这天柱山岂是随便上的？哪次打猎，村里的猎户不是结伴而行，山中的猎物有多凶猛，家里的大人难道没有告诉过李灼么。就说自己的这条腿，也是被山中的黑熊给踩断的。

然而毕竟是小孩子家玩闹，李老三只好强行抑制心中的火气，撵人道：“你先回家吧，顺便替我谢谢你爹。”李灼见状，只好讪讪的走了。

此时的李秋，睡梦中则是一副别的场景：他见到李灼、王锁、郑树德几个人跪倒在地，纳头便拜，对着自己口称大哥，说今后唯大哥马头是瞻。于是心中得意地很，不由张嘴大笑起来，不想一笑又牵动了脸上的擦伤，便疼醒了，口里不停地“咝咝”吸着凉气。

他睁开眼睛见到自己的父亲正满脸怒容盯着自己，瞬间反应过来，也知道自己闯了“大祸”，忙起来告罪，谁知一动，浑身骨头“咯嘣”作响，疼痛难忍，便如散了架一般跌回床上，呲牙咧嘴地，作可怜状。

赵氏刚端了鸡汤进来，见到儿子这般，忙道：“小祖宗，你饶了我吧。”就要上去搀扶。

李老三两眼一瞪，喝道：“不许扶。”又对李秋道：“滚到祖宗牌位前跪着去。”

李秋斜眼瞄着父亲，见到父亲满脸寒霜，并没有因为刚才自己地惨样就心软下来，实在无奈，知道是福不是祸，是祸躲不过。只好下床。只是浑身骨头像散了架子，走起路来踉踉跄跄，忙双手扶着墙壁，一步步往前挪。赵氏又想去扶，被李老三一眼瞪了回去。

待走到祖宗牌位前，李秋再也支持不住，“扑通”跪了下去。谁知往日里只觉得被父亲罚跪腰背酸痛，今日却感觉下跪如此舒服，便把屁股坐到小腿上，静静的等着父亲发落。

李老三却不肯如此放过李秋，走过来用脚踹了李秋屁股几下。李秋知道躲不过，只好挺起腰跪直了身子，只是这样一来，浑身骨头立时疼痛起来。

李老三喝道：“混账东西，知道我为何罚你么？”

李秋老实道：“知道。孩儿不该不去二叔家。”

“混账，还不肯说实话吗？”李老三瞪眼道。

“呃……孩儿不该偷村西头老铁叔家的床板子，老铁叔没了床板，估计睡觉睡不安生了”，李秋低着头，眼睛咕噜噜转地飞快.

“这只是其罪之一，还有呢”，李老三拍了桌子。

“孩儿也不该去偷村北头王二婶家的鸡……本来我也没想着偷她家的鸡。可那天真巧，我背着床板子正往山上走，王二婶家那只叫做阿花的老母鸡竟然跟了过来。怎么轰也轰不走，正好我作陷阱缺少诱饵，孩儿干脆一不做，二不休……”李秋仔仔细细的交待道。

李老三哭笑不得，气虽消了大半，但李秋此次实在胡闹的过了些，不给点教训，怕是将来有个闪失。只得板了脸，装作不闻。

李秋斜眼望去，知道火候已到，忙纳头拜倒，“父亲，孩儿知错了，不该和李灼他们打赌，也不该私自上山，孩儿让父母受惊了。”

只说到这里，膝盖和腰间便觉锥心疼痛。只是他平日里倔傲惯了，不疼时装疼，真疼时却死活咬牙不出声。

李秋怕父亲看见他疼的咧嘴，忙又磕了一个头遮掩。继续说道：“虽然和李灼打赌，孩儿也知道不可鲁莽上山。孩儿知道为何父亲母亲总撵着我去二叔家住，就是为了让孩儿去那里多吃几顿饱饭。可孩儿近来听父亲咳嗽不止，夜里经常睡不好，特别是阴天时腿疼的实在是厉害，父亲却从不请郎中看病。母亲受苦许久，腰腿也落下了病根。孩儿想给父母看病求医。那天听闻李灼说起，道白狼皮最是值钱，他跟随猎户们上山打过狼，可是从来就没有打到过白狼。而且如果是活的，能卖好几吊（一吊大约一千文）钱，这些钱用来给父母看病买药，暂时也够，于是孩儿便上了山……”

赵氏在一旁听闻，心中一酸，再也忍不住心中酸涩，忙跑过去将李秋抱在怀里，口中“我的心肝儿，我的心肝儿”叫个不停。只是这一抱不要紧，李秋便觉好不容易屏住的一口气又泻了，眼前一黑，又昏了过去。惊的赵氏顿时大呼小叫起来。

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脑中那副画面又起：他化为了高山、流水，又化为了飞鸟，在空中自在飞翔，正快活不已，一张巨大的狼嘴突然朝着他咬了过来，他便出手去抓，一下子就抓住了这只白狼……

李秋醒来时，已经是第三天的早晨。醒来后只觉得虽然浑身乏力无比，骨头却不疼了。知道是父亲用了祖传的膏药。可是毕竟身体以前没什么营养，虚的很，软软的没有力气。

赵氏看到儿子醒来，忙把山鸡汤端给他，李秋接过喝了，这山鸡汤竟是温的，想是母亲一只放在锅里热着，心中温暖，顿觉有力气许多。

李老三进来看到李秋醒来，不提之前要责罚他的事，说道：“这白狼好精神，昨晚竟然能挣脱绳索，若不是我发现的早，怕是让它给逃了。它毕竟是你捉的，你打算怎样处置？”

李秋寻思了一下道：“孩儿想去一趟万家镇，一来卖狼，二来买药”。

“万家镇路途遥远，这一路上多豺狼虎豹，你自己……”

李老三有些不放心，虽然山里的孩子自幼随父亲或者猎户上山，也见识了狼、虎之类的凶残，但那是又识路的成年猎户带领着，就算打不到猎物，也能安全的返回家中。李秋虽然是山中长大，但是因为自幼聪慧，跟了杨老学究读书的时候多，枪棒武艺几乎没有学过，这才导致他生的极为瘦削，不如李灼那般，虎背熊腰，一看就是练武的好把式。

就是个子有些矮小的王锁，父亲是个酒鬼的郑树德，这两人的武艺也是比李秋要强得多。

所以，他想要独自去万家镇，那是绝对不行的。

不过听到万家镇三字，李老三又心疼的看了看赵氏。

“孩儿想和李灼他们同去，他们三个都会些武艺，父亲也知晓，他们三个都是打小随着猎户上山的‘老猎人’了，有他们在一块，就算遇到个三五只狼，也不用害怕……”李秋怕父亲不同意，忙将自己的打算说出来给他听。

李秋提到的李灼，是村正李泉水家的肚子，长的五大三粗，也最爱耍些小聪明。

还有两个玩伴。一个叫做王锁的，是村里王铁匠的儿子，善使飞刀。

还有一个叫做郑树德，性子木讷，母亲早亡，父亲是个酒鬼，然而郑树德却是四人之中武功最好的。至于李秋，则是一个绣花枕头，一点功夫也没有。

“恩，去吧。记得早点回来。”李老三本来还觉得李秋年纪还小，可是自从他一个人潜入山中捉了白狼之后，就改变了这个想法。毕竟跟随着众人去深山之中围猎的猎户里，十四五的孩子也不在少数。再加上王锁、李灼、郑树德他们三个人，都是有功夫在身，此时的李秋也已经有了些许男子汉的样子，便答应了。

话刚落下，只见外头进来几人，当头的却是村正李泉水，后面跟着他的独子李灼和其他两个后生，正是王锁和郑树德，都是同李秋一起玩到大的。

李泉水刚进屋，便对李老三道：“老三，我带我家逆子向你告罪来了。”说罢，便哼声道：“孽障，还不跪下。”后面的李灼听着父亲的声音含了真怒，扑通就跪，后面跟着地两人也赶紧跪下。

李老三不明所以，道：“水哥，这是作甚？孩子们，都起来。”

李泉水朝李老三作了一个揖道：“哎，我家灼儿被我从小惯坏了，顽劣不堪，若不是他怂恿秋儿，也不至于使秋儿独自一人上山，将秋儿这孩子置于险地。想那天柱山虎豹狼狍多不胜数，秋儿若是有个三长两短，我……”便作势要打李灼。

李老三赶紧劝住，说道：“水哥，几个孩子玩耍惯了，任性非为也是寻常。更何况秋儿早有此意。因我腿不好，想着让他早点支撑门户，让他去山里转悠转悠，得些便宜教训，以后我们两个老东西也有个依靠不是。”

李秋也赶忙给李灼解围道：“是我自己执意要去，怪不得李灼他们。水叔，让他们都起来吧。”

李泉水脸色这才有所缓和，叫了几人起身道：“虽如此，李灼我总要责罚的。只是先前他们四个打赌，谁捉得了活狼就是四人大哥，今天正是来应承此事。”

李老三赶紧摆手道：“孩子玩闹，当不得真。”

李泉水正色道：“不可。我徐家洼的汉子最重诺，若是信口胡说，失了诚信，怎么行走于天柱山下”。李老三听村正如此说话，也就不作声了。

当下李灼三人过来拜倒，对李秋口称大哥。李秋忙起身去扶三人，结果身子一软又要跌倒，三人赶忙扶住，李秋摆摆手，示意无事，嬉笑着说道：“你我四人年纪相当，当初不过是一句玩笑而已。今日你们叫我大哥，不若如此，我们四人结为兄弟，如何？”

李泉水在一旁听了，笑道：“大善。”李老三也点头称赞。

于是四人烧香焚炉，天地为证，日月为凭，拜作兄弟。尊李秋为大哥，李灼为二弟，王锁和郑树德分别为老三和老四，，众口一词道：“天柱山神明鉴，今日我等结为异性兄弟，生死相依，不离不弃，若违此誓，天诛地灭。”