次日清晨，王青山双手抄在袖中，蹲坐在一块大青石之上，目光凝重地扫视着眼前这片被摧残得面目全非的树林，以及那湖面泛着诡异血色的湖泊，不禁长叹一声：“陆道友一向行事谨慎，未曾料到竟会在这荒凉之地遭遇不测。”

刘少阳面色苍白，胸前缠绕着绷带，满脸愧疚地说道：“都怪我急功近利，在七只第三境蛇妖的围攻之下，我们的人手全军覆没。陆道友为了掩护我们撤退，孤身断后，如今已是生死未卜。”

王青山愁容满面，开始指挥修协人员详细记录战场信息以及残留的道术痕迹，以便技术人员后续分析实际情况。这时，一旁的刘乡长逐一为众人递上香烟，随后轻声劝慰：“妖魔狡猾且强大，偶有失手也是在情理之中。我听说在其他许多区域，也常有侦查队伍全军覆没的事件发生。”

刘少阳闻言，怒目圆睁，大声呵斥：“你会不会说话？陆处长是为了咱们凌华县才陷入险境的，你我都难辞其咎！”

王青山从大青石上一跃而下，摆手打断道：“是非对错还需等待应对部的最终论断。上头给我的命令是原地待命，等人马到齐后再一同剿灭妖魔。”

而在邱山某处的隐秘地底空间内，一名被绷带紧紧包裹的男子正躺在那里，胸膛剧烈起伏，仪表发出的滴滴声令他难以入眠。他烦躁地翻了个身，却被身上纠缠的输液管所牵绊。

片刻之后，房门被人轻轻推开，一名少女走了进来。她注意到男子颤动的眼皮，轻声提醒道：“既然醒了，就先好好休息吧。若非我发现得及时，你恐怕早已性命不保。”

紧接着，又有一名身穿白色实验服的男子推门而入，脸上带着笑意说道：“他可没那么容易死。以血气激发道术，这种做法倒是颇为有趣。”

听到这个熟悉的声音，重伤的男子艰难地睁开眼睛，问道：“你……你是杨路道友吗？”

“你的记性倒是挺好，我们上次见面还是在道盟集结对战联合军的时候。”杨路双手插兜，含笑说道。

三人陷入短暂的沉默之中，房间内再次只剩下仪器运转的嗡嗡声。

陆伟用沉闷的声音说道：“这次多谢你了，需要我为你做些什么吗？”

杨路轻轻摇头，说道：“不必如此见外。道盟之中，道友之间理应相互扶持。你对血气的运用对我的研究大有裨益，而我亦能助你一臂之力，共同探索血气的奥秘。大道万千，殊途同归，许多东西或许并非我所长，但却是我研究之路上不可或缺的。”

陆伟沉默不语，但似乎默认了他的说法。

而在悦来楼的天字一号包厢内，依旧热闹非凡，只是今日的主角已然换了一茬。

第三境巅峰修为的王青山稳坐主位，凌华县同知陈与和则端坐在主陪之位，还有许多地方官员在一旁陪同。

“我们明日便完成任务离开了，陈同知何必如此盛情款待呢？”白白胖胖的王青山脸上堆满了笑意。

陈与和见时机成熟，便屏退左右，低声说道：“王先生出身名门望族，自然深知家族势力在小地方的影响力。”

王青山挑了挑眉，依旧笑容满面：“陈同知，或许你在地方上吃了不少苦头，但我却不能随意插手别人的家事。更何况，说到底这也是你们官场上的事情。”

陈与和亦是满脸笑意：“先生误会了。这几个家族虽然巧取豪夺，把控了全县的灵材，但终究算不上什么大奸大恶。要对付他们也并非难事。我其实是替道盟的另一位先生来游说你的。”

王青山收敛了笑意，白嫩的脸庞转向陈与和：“你不妨把事情说得更明白一些。”

陈与和意有所指地说道：“邱山那窝妖魔性情温顺，或许比起屠杀，它们还有更大的妙用。”

王青山总觉得此事有些蹊跷：“虽然知道你不会老实交代，但我还是要问一问，想保下这些妖魔的是哪位道友？所图又是何物？”

陈同知微微一笑：“这个问题倒是难倒我了。且听我细细道来。想保住这些妖魔的，既有本地的大家族，他们试图独自留下妖魔以猎取灵材；七只第三境的妖魔所能换取的资源，足以造就两名第三境的修士。也有县府的官员，他们想留下妖魔以‘平账’，同时借由养寇自重来申请更多的补助。更有底层的民众，他们误以为这些妖魔是九头蛇凌华上仙，唯恐伤害上仙后会遭受天谴。”

王青山摘下瓜皮帽，又露出了和善的笑容：“那么陈同知，你究竟是哪一方的说客呢？”

陈同知转身取来两只茶碗，分别给自己和王青山倒了杯清茶以解酒意。

待喝下一口清茶后，两鬓斑白、身形瘦削的陈与和看着缭绕的烟雾，眼神变得飘忽起来：“世道虽然变了，但世事依旧。一小撮人占据着大部分的资源，除非是天赋异禀之辈，否则普通人连修行的门槛都摸不着。王先生出身名门，想来对底层修行者的艰难处境所知甚少。”