“师父，要不我帮您一块儿查吧？”于乐的好奇心被彻底勾起，跃跃欲试。

“你还有心思帮我查案？你那账本可对完了？”周正嘴角勾起一抹笑意，带着几分调侃几分认真。

于乐不想放弃的说道：“我，我抽时间。”

“算了吧，等你忙完自己的事再说吧！”

师徒二人步履匆匆，重返县衙，径直奔向县令孟德昭的案前，呈上了震惊的人命大案。孟德昭闻讯，神色霎时凝重，此案非同小可，直接关系到他年终政绩的考量。他深知，朝堂之上，言官们如鹰隼般锐利，任何风吹草动都可能成为他们笔下锋利的箭矢；而政敌们更是虎视眈眈，伺机而动，欲将他拉下马来。

念及此，孟德昭不敢有丝毫懈怠，当即下令给周正：“务必全力以赴，无论此案是精心策划的谋杀，还是出人意料的自尽，都要在最短的时间内水落石出，给百姓一个交代。”言罢，他的目光中闪烁着不容置疑的决绝。

周正领命走了，于乐还要报告与各村对账之事。

于乐轻步上前，拱手道：“大人，学生有一事相禀。”孟德昭闻言，面上笑意盈盈，仿佛春日暖阳，温和地问道：“哦？于乐，你且说来听听。”

于乐恭敬地回道：“大人容禀，学生近日与各村对账去年上缴的税粮，意外发现去年各村上缴的粮食数目，竟比县衙账簿上记载的实收数目多出了一百一十担之巨。按去年市面上的粮价折算，一担粮食值七百文，这一百一十担便是七万七千文，折合银两，足足有七十七两之多。此数目委实不小，特来禀报大人。”

孟德昭听罢，脸色倏地一沉，眸中闪过一丝锐利：“竟有此事？看来，这楚则身上怕是有些不为人知的秘密。赵才，你即刻前往，将楚则带来见我，本官要亲自审问。”

“遵命，大人，小的这便前去探问。”师爷赵才恭顺地应了声，转身欲行。

“哎，于乐啊，与各村税粮账目核对既毕，接下来是否还需梳理县衙其他诸多账目？”孟德昭轻轻抬手，言语中带着几分考量。

“回禀大人，确是如此，尚有诸多账目待审。”于乐恭谨答道，目光沉稳。

“如此说来，眼下案件侦破乃当务之急。你暂且搁置手头账册之事，转而协助你师父进行人口排查吧。至于账目核对，暂且放一放，毕竟轻重缓急，需得先顾大局。”

于乐心中暗自思量，此番寻找楚则，大人竟未遣捕快出马，反而单单指派了师爷，此中定有隐情！然而，他面上却不显分毫，只恭敬地答道：“是，大人，学生遵命。只是，大人，学生曾听师父提及，欲行全县人口排查之事，以目前衙中现有的衙役人手，恐怕难以周全。学生斗胆提议，何不借助学堂中的学子之力？他们皆识字断文，记录户籍之事必能做得井井有条，如此一来，既可填补现有户籍的遗漏之处，又能精准统计县城人口数目，实为一举两得之策。”

孟德昭眼波微转，嘴角勾起一抹满意的弧度，欣然言道：“嗯，甚好，你果然聪慧过人，此事便依你所言，全权交由你处理。”

“遵命，大人。只是这聘请学子的费用……”

“你先自行垫付，待一切安排妥当，再来找我签字批款便是。若无他事，你便速去办理，切记，时间紧迫，不可延误。”

于乐心中暗自叫苦，不料自己一时不慎，竟给自己挖了个坑！