贡院门口，官差衙役们正忙碌地核验考生身份信息。

只见一官差手持名册，大声呼喊考生姓名，待考生上前，便仔细对照其容貌与名册上所绘之像，以防有人冒名替考。

另一位官差则认真检查考生所携之物，将考篮中的物品一一取出查看，笔墨纸砚自不必说，但凡稍有可疑之物，皆被细细审视。

又有衙役对考生进行搜身，动作虽略显粗鲁，然职责所在，不敢有丝毫懈怠，从头顶发髻至脚底鞋袜，皆不放过，确保考生未携带任何违禁之物。

林瑾顺利通过查验，被分配至乙字三十六号号舍。

他心中暗自庆幸，还好并非臭号。

寻至自己的号舍，但见其空间狭小，约仅有一平方米大小，仅以木板简单隔开。

舍内有一张木板，权作书桌之用，另有一把椅子，只是那椅子腿高低不平，放置于地，摇摇晃晃。

林瑾无奈，只得在地上寻觅了几块小石子，垫于椅腿之下，使其勉强平稳。

姑苏之地，雨水颇多，前几日方下过一场大雨。

号舍内外皆为木质结构，此时弥漫着一股浓重的霉味，甚至有的号舍木板之上，竟已长出了蘑菇，那模样甚是怪异。

林瑾安然坐定，将自己携带的笔墨蜡烛等物一一摆放整齐，而后取出秦可卿所赠香包，从中拿出香丸，置于一小碟之中，用手轻轻掰碎碾烂，再取出火折子点燃。

这香丸本是林瑾期望黛玉为其准备，未料竟是秦可卿所制。

香丸一经点燃，那清幽的香味瞬间弥漫开来，充盈了整个号舍，将那股难闻的霉味渐渐驱散，林瑾亦觉精神为之一振，身心舒畅了许多。

此时，周围有考生懊恼叹息道：“我怎么就不知道带点儿香料香丸来！”

言罢，还直勾勾地朝着林瑾这边张望，目光紧紧盯着林瑾的香丸，那意图甚是明显。

林瑾仿若未闻，只是闭目养神，佯装不知。

如今林瑾已顺利通过县试、府试两关，此次院试若能再拔头筹，荣登案首，便可成就小三元之名，此乃科举之途的重要一步，亦算是初有建树。

然林瑾心中明白，自己目前所学尚浅，力量仍显薄弱，还需不断磨砺成长，方有机会在这科举之路上更进一步。

正思忖间，考卷开始分发。林瑾接过卷子，迅速浏览一番考题，以求心中有数。

只见第一道题目乃是：“论君子之德与治世之要，试析二者关联。”

林瑾细细思索，此题目看似寻常，乃是要求阐述君子应具备的品德以及这些品德与治理国家之间的关系。

然其中实则暗藏陷阱，若仅泛泛而论君子的诸般美德，如仁、义、礼、智、信等，再牵强附会地联系治世之道，极易陷入表面文章，难以深入剖析。

实则应先明确君子之德在不同情境下的体现与作用，再深入探究这些品德如何在具体的治世策略中得以运用与彰显，从历史典故与现实事例中寻找依据，如此方能切中要害，写出有深度、有见地的文章。

林瑾心中已有计较，遂一边默默思考，一边缓缓加水于砚台，手持墨条，轻轻研磨汁水，准备挥毫作答。

院试与县试、府试略有不同，仅考两场，一日一场，一场正试，一场覆试。

正场需考四书文两篇，试帖诗一首。

一般而言，相较县、府两试，院试难度会有较大跃升，然毕竟只是童子试，亦不会太过艰深。

只是林瑾扫视考题之后，便察觉今年院试题目较前几年难度大增。

对此，他倒并不意外，盖因前几年姑苏院试题目略显简单，如今难度陡增，亦属常理之中，毕竟科举考试，难易交替，方显公平合理。

然其他考生却无林瑾这般淡定从容，考场之中顿时一片哀叹之声，众人纷纷倒吸凉气，此起彼伏。

“肃静！再喧哗就赶出考场去！”一声威严的怒喝传来，刹那间，考场内鸦雀无声，众人皆噤若寒蝉，连大气都不敢出。