乔植愣了片刻，忽然大笑起来。

自己苦苦找寻了这么多年的救命恩人，居然早已在他身边这样之久，而他却愚钝至此，从未察觉。

不知多少个日夜，他总在幻想那女孩长大后的模样，他本以为她会是个温柔又善良的女子，才会有那令人心驰神往的温柔芬芳。

可如今转念一想，那时东厂式微、宦官备受歧视，除了符泠这般女子，谁敢救一个快死了的阉人呢？

乔植转过头，朝不远处守卫的东厂众人比了个撤退的手势，很快四周便陷入了一片寂静，仿佛什么都没有发生过似的。

“你若不愿，就不查了。”乔植俯下身，捡起那枚鬼工球捧在手心，细细拭去其上沾染的灰尘。

他凌厉的目光恍然变得柔和起来，拂过那鬼工球的手指也似乎隐隐颤动着。

“……谢厂公大人体恤。”符泠不知他这番阴晴不定，卖的是什么关子，看向他的眼神依旧带着些许戒备。

然而对面的乔植却蓦然垂下眼睫，落在阴影中的眉眼糅杂着几分罕见的脆弱。

“对不起。”他忽然开口，声音很轻，将拂拭干净的鬼工球递还给符泠，默然片刻，问道，“方才……吓到你了吧？”

符泠惊愕地咬着唇，似乎惊讶于“对不起”三个字是从乔植口中说出来的。

她下意识觉得他态度的转变与这鬼工球有关，可她救过的人太多，送了鬼工球的人也不少，愣是没有回想起来与他有过什么前缘。

见符泠这般模样，乔植哑然自嘲地笑了一声：“无妨，不记得我也好。”

话音方落，却见符泠凝眉认真地看着他，半晌，才试探地开口：“苟富贵，勿相忘？”

乔植轻笑了一声：“嗯。”

不等符泠回答，他又撇过头去，似乎羞赧于在这样剑拔弩张的情景下与符泠相认，耳畔泛起隐约的微红。

记忆里那个爱哭又怕疼的、雪地里奄奄一息的小太监模样，与如今面前雷厉风行的东厂厂公的面容重叠在一起，符泠心中满是震惊。

东厂虽近些天被萧承佑打压得厉害，但根基深厚、势力遍野。

这岂止是富贵，简直是泼天的富贵。

“我今日出行急，身上没带什么东西。”乔植眉心微蹙，在身上翻找了一阵，从那携带满身的利器中翻找出一个玉牌，递给符泠，“这个你先收下，若遇到什么麻烦事，尽管来找我。”

符泠点点头，接过玉牌收好，随即扬起笑意：“那就谢过厂公大人了。”

乔植看着符泠颊边如初月般升起的那一轮酒窝，半晌没说出话来。

从前他只觉得符泠这笑虚假得厉害，如今却恍然，他厌恶于这假笑，是因为与自己太像了。

明面上奉承迎合，背地里宁折不弯。

“不必言谢，倒是我……欠你恩情在先。”

乔植深深看了符泠一眼，随后转身迈步离开了药铺。

东厂一行使街上众人都闭门不出，符泠迅速关了铺子，带郑氏前往不远处的漪澜苑安顿。

等回到文韵堂时，已是暮色沉沉。

欲坠的夕阳悬在玉兰枝头，天边的云也被涂抹上橙红颜色，幽然如梦。