太阳已然升起了，野地平阔，秋风微冷，偶有雀鸟惊枝。孟开平早在来前已尽数思定，便直截了当道：“我晓得寨主不喜寻常俗物，更无意于流水席宴。”说着，他从怀中取出一折纸，和气道：“故而，我特意拟了这张谢礼单子，谢诸位千里护送夫人之恩情。”

抬手间，孟家军皆向后避退二十步，孟开平亲自下马，孤身上前欲要将单子交到张缨手中。张缨觉得他简直疯了，胆子竟大到如此。

“你果真不怕？”张缨瞥了眼他腰间长刀，估量着令人放箭暗害他能有几成胜算。

“礼尚往来，何惧之有？”男人步步镇定，反显得她不够坦荡。

敬重一位对手或许永无可能，或许，只要一个瞬间。张缨的心渐渐倾斜了，她暗叹，认命似的上前接过那张单子。

洒金红纸配书墨色小楷，瞧着还怪像喜帖的，真不知他们红巾军规矩如此讲究——

“这……”

张缨展开瞧了一眼，仅一眼她便改换了满副神情，震惊得几乎说不出话来：“孟开平，你真是疯了。”

燕宝想凑过去瞧，可张缨却蹙眉阖页，不许她瞧。孟开平见状摇摇头道：“我清醒得很，张缨。大营就在不远处，带上这些谢礼走罢。你来江西的目的是不可能达到的。”

张缨被他这话气得涨红了脸，手里的纸仿佛烫手山芋一般，成了上位者用来羞辱贬低她的施舍。

可孟开平却继续火上浇油道：“你选错了。徽州的安逸全是错觉，外面的战局远比你想的惨烈得多。向西来，无非两条路——输给我或输给陈友谅，你更喜欢哪一种？”

“输给我的话，也许结果会好些，可我也不是个烂好人。你想割据一方，绝无可能。你必须为我卖命，帮我打下江西，否则吃空饷的苗兵，我一个也不会留。”

十数年来，张缨也是少有败绩。她常在战局上押注赢得盆满钵满，这回，她最野心勃勃，却刚巧撞上了孟开平。

“你也是带着人从乡中闯荡出来的。”张缨不服气，“凭什么我不成？难道你觉得我是女人才……”

“不。”孟开平眸光锐利，立时否决道：“我若有此意，今日便不必与你说这些。宋时抗金的杨妙真、梁红玉不让须眉，吾辈抗元如何不能有女将？你未必逊于她们。除了江西，还有别的路可走，我想荐你，助你一臂之力。”

……

孟开平这一走，教师杭有些惶惶。

她起得太晚，略在屋中坐了片刻，便到了午间用膳时候。来送饭的不是旁人，正是老熟人袁复。

“夫人。”袁复粗声粗气叩门唤了，见师杭启门便将手中食盒递去，叮嘱道：“元帅回来前，您还是安心等着，别处就莫去了。”

他语气很客气，但神情却很冷淡。师杭大致猜得到缘由。不过瞧见袁复遮罩住半边面颊，只剩独目，她还是不由关切道：“袁将军的伤可好些了？”

袁复闻言一愣，顿了顿，旋即回道：“旧伤而已?，不打紧。”

他以为两人间的交谈该到此为止了，没想到师杭又追问道：“何时所伤？连你都伤重至此，你家元帅呢？”

袁复对上她诚挚的目光，抿了抿唇，思来想去才据实说道：“五月那会儿遇上埋伏，有心算无意，难免受了点伤。元帅伤在腰上，他除了大夫也不让人细看，您可瞧见了？”

一句话，弄得师杭羞也不是，恼也不是。袁复且以为夫妻间都是寻常，她只好干咳一声答道：“腰上我倒没留意，不过他背上却才添了新伤……”

“唉。”袁复叹了口气，本有千言万语欲说，却又觉皆不必说。

他颇为复杂地看了师杭一眼，无奈至极道：“夫人，您若不是盼着元帅早死，便少些折腾吧。人生不过区区数十载，见一面少一面。末将死后，好歹还有妻儿记挂；您有难，还有家中亲眷；可元帅他再怎么拼命……举目无亲，也是可怜。”

师杭从不觉得孟开平比自己可怜的，她总认为孟开平得天独厚、求仁得仁。可听了袁复这番话，她突然有些感伤。

论身世，孟开平确实比她惨得多。

“袁将军，你拼命是为了什么呢？”师杭轻声问道，“你也算衣食无忧了，不涉险，或许还能伴着妻儿平安过完这辈子。”

孟开平为何拼命她是知道的，可她从前听说袁复出身小富之家，造反对他而言并非救命稻草。

袁复听后难得笑了笑：“生则尽力，死则死耳，不过为了个公平道义。”

他说：“夫人，我原是徐州人氏。当年脱脱平乱，下令屠杀平民，尽毁城郭屋舍，将徐州夷为平地。直至今日，那一带仍旧白骨蔽地，阖城无遗者。人命如草芥，可知当政者并非道义者，我见不惯这样的事。”

“后来江淮饥馑，我亲见百姓始采树皮叶，或煮土而食，诸物皆尽，乃自相食。活人被逼得靠尸体度日，吃完了，自己也躺下等死，道旁尸积成山。有人阖族富贵，有人举家投河，您说，这仗能不打起来吗？可叹打仗后，元将愈发无耻。咱们将帅能身先士卒，元将却能挥剑斩手下逃跑，徒留三十万人自相残杀。各地这些事您都没见识过，若见过，但凡还有一丝良知，也该同元廷划清界限。”