应候亭道：“莫说喝酒的了，新年大节，家家都有酒喝，何不去青楼看看芸儿和桂香姐去？只当给她拜拜年。田猎之后听说她身子不自在，你也许久没去过了，也该去瞧瞧了。”

沈思桓因记挂着妹妹，家中客人多，又担心父亲找他陪客人说话推辞道：“今日家中有事儿，明日再看她如何？”

这帮子人死拖活拽，又兼软磨硬泡的，沈思桓如何抵挡的住？不晓得跟了去。

今日的青楼虽然寂寞，但从不缺少琴声。沈思桓他们是踩着琴声上楼来，几个男子还啧啧赞叹果然是好听，犹如神仙曲调。众上楼来，几个女子打扮着花枝招展站在楼道里要出门看花灯。见有客人来了便引入中堂相见。赵世早就大呼小叫地道：“快请桂香姐出来吧！”

不一会儿一个老婆婆拄着拐杖移步而出。老婆婆也是五十多岁年纪，叫何月牙，是这里的虔婆，衣着不凡，神采奕奕。

“客官来了，老身有失迎迓！原来是沈家公子，老身不曾怠慢哥儿，如何一个月也不来这儿傍个影儿。想必别处女儿绊住了！”

赵世道：“你老人家也是，沈公子是读书人，哪有三天两头往青楼勾栏跑的？”

何月牙道：“也是，不过呢我们这里也接待过举人名士的，听听琴声，遛马勾留一个姐儿也是名士之风。”

庄长青道：“沈公子原本还是一个雏儿，因前些日子田猎时听琴声悠扬，便动了凡胎。今日原本出来看花灯的，还是我们撞见了拉他过来的。您老若是不信问问我这位兄弟便是。”说罢指着应候亭。

应候亭哈哈一笑道：“你这个天杀的，五十步笑一百步罢了！上次没见到桂香，今儿特来见桂香的。”

“小兄弟说得也是，我家的桂香姐在这依兰也是名媛，名花一朵，还未破瓜，听听曲儿是可以，若说要梳弄她那也得要如她法眼才是。”

众人皆大笑，虔婆早已命桂香和芸儿出来接客，桂香穿着藕荷色衣服像出水芙蓉一般，清丽无比，众人见了都惊艳的呆了，沈思桓也看了半日从袖中掏出三两银子递给桂香姐笑道：“新年大节我请朋友们喝杯淡酒，你就给我唱歌曲儿助助兴如何？”桂香姐握嘴一笑迟迟不肯接银子，沈思桓将银子塞进她手里，她又将银子递给虔婆何妈。何妈笑道：“怎么的？这银子被火烤了的烫人么？大过节的，公子就笑话我这兰江清苑拿不出酒菜来？让公子破费如何使得？倒是说我们这兰江清苑就是爱这白花花的银子似的。”

应候亭走过来道：“老妈，你就收了吧，快安排酒菜来，我们还等着桂香姐唱曲儿呢！”老鸨说道大年初一按理是不能接他们的银子，推辞一番才将银子收入袖中。

不多会子菜肴已经摆上，老鸨嘱托桂香、芸儿陪众人喝酒，众人便边喝酒一边听桂香、芸儿弹琴唱曲儿。

却说宋湉陪着沈思妤和沈思姌在街上玩耍一会，在沈家吃了午饭也就回去了。

翌日起来已是农历初二，沈思桓闹着要找那个枕头，沈母只得依了。沈思妤命与丫头春香将房里翻了一个遍。哪里有那个枕头。口内还嚷嚷道：“明明记得放在夏房里，怎么就不见了！”

“那还用说，有人拿走了约！东西好了就容易被贼惦记。”

沈思妤道：“那一定是家贼，有道是家贼难防。”一面自己将丫鬟的箱柜翻了一个遍。又要叫人去翻看家丁的箱柜，都没发现。

沈思桓冷笑道：“你住下那间夏房，后来归谁住了？你自个还不知道？再说了我们家丁都是打小就来家的，他们品行端正，从未听说有啥不良嗜好，更别说偷盗行为了。”

沈思妤道：“这也难说啊，难不成你怀疑宋湉？他端端正正的一个人，怎么会干这种事儿？”