流浪到东莱县莱水镇大水泊东村的裘二麻子，做梦也想不到，这辈子还能说上一房媳妇，且于民国初年夏末秋初之时，为他生了一个黄黄瘦瘦的儿子。

其时，为翠兰接生的陈大娘，用一件青粗布褂子，包了已经洗干净的孩子，一下塞到翠兰怀里让她喂。翠兰羞涩地将干瘪的奶子塞到儿子嘴里。才出生的臭小子嘴劲儿好大，竟抽吸得她奶头儿老长生疼，却不见下一点儿奶。

周翠兰这些日子连顿像样的饭也吃不上，看着牛高马大，却只是一副瘦骨架子。饿小子一时丢开她的奶，“哇”地一声响亮的哭喊，翠兰眼里的泪便开始打转转，抽搐几下鼻子，瞅一眼手足无措站在炕下的裘二麻子，两行清泪瞬间流出来。

陈大娘也是布衣烂衫，拿眼瞅瞅裘二麻子，再瞅瞅翠兰怀里的孩子，叹一口气，道：“俺家里只有两个青菜团子，可是，那玩意儿也不管用哪！”一时就出了门。不长时间，拿一只破了边的青白瓷碗，端着两个青菜团子进来，都倒在锅台边的一只破碗里，扭身就走。

到此时，裘二麻子才明白，原来自己活在这世上，真他妈算不上是个男人。

是啊！要是个男人，何至于在老家莱东县穷困潦倒？一场蝗灾，害得老爹老娘把最后一口干粮全留给他，两个人竟蜷缩在炕上全部饿死？要是个男人，用得着吓得大老远跑到这儿？去年受灾后，村里乡里十户有九户揭不开锅，县里却派一队头顶留着长发挎着腰刀的兵下乡征粮。那些日子，乡民穷饿得实在过不下去了，就出了个胆儿大的，姓曲，天天在各乡各村串门，一阵串通了上万百姓，直冲莱东县衙，几十个把守城门的兵丁望风而逃。知县姓万，一看情形不妙，连叠声答应说不再征粮征款，哄得数万人一阵散去。转眼间，从临海县和登州调了数万精良部队围剿，清剿了好几个村子，杀的男人妇女成百上千，抓了也有上千。

那天一大早，他也是饿的急，寻思上坡地找点吃的，正走到村后半山坡上，眼看远处一大群兵丁蜂拥而止，知道是来报复抗捐的。他家里又无牵挂，吓得掉头就跑。一路上要饭，直跑到这大水泊东村外，又累又饿，一头扎到村东老槐树下昏死过去，后来一睁眼，眼前就蹲着现在的媳妇儿周翠兰。

那时候，他感觉这嫚子长得好丑，而且身板也宽厚，乍一看根本不像个女人。不过这嫚子倒是好心，当时问了他的来历，听他说老家遭灾全家饿死，只剩他一个人逃命出来，也不知该往哪里去。嫚子似乎信了，领他回家喝了一顿掺了蚂蚱菜的地瓜面糊糊，眼见得裘二麻子仍然有气无力，她家里却也没有粮食吃。正犯愁，她爹却从外面回来，见她领回个男人，问明情由，她爹却也是个好人，叹口气，说村里周大财主家要用工夫，让裘二麻子跟着他去帮工割麦子，顺便也能吃几天饱饭。裘二麻子当时瞅瞅嫚子，满口答应了。

进了她家门，才知道她叫翠兰。

跟翠兰爹到了周家之后，裘二麻子才知道周世福家道的殷实。他家的地怕是有几百上千亩，另外还有五亩多地的一个大院，大院里盖了五进的大屋，每进有十间，每进东西两侧还各有几间偏厢房。周家为了收粮晒粮方便安全，索性连场院都用院墙圈起来，只是与五进的大屋隔着一堵墙。场院里倒也有数栋草屋，却是磨房、牲口房、油房，长工住的工房，还有三间私塾，聘一个姓蔡的先生驻馆。场院里另外是两亩大小的一块地，平时种些应季的蔬菜，夏收秋收时就碾平了当晒粮场。

其时，裘二麻子跟着翠兰爹进了场院，眼瞅着五进大屋青砖大院，竟怔得出了长神，心说，这财主就是财主，人家的命真好，能有这么多房子这么多地，哪天要是在这屋里睡上一宿觉，就第二天死了也值。

他正想着心事，眼见一个戴顶瓜皮帽的胖胖的男人，脸上青虚虚的，留有数根蜷曲的胡须，年纪在五十上下，手里还捧一杆水烟袋，站在那儿，抽一口水烟，轻飘飘吐出去，开始拿目光查检人头，先问几个领头的：“各人找的人都齐了吗？大把，二把，三把，都吭一声儿。”

大把，二把，三把？裘二麻子又愣了一下。这一带，说话跟他老家有很多不同。比如本地把馒头说成饽饽，把红高粱说成蜀黍。也有说是玉蜀黍的，指的是白高粱。却听翠兰爹一声答应，说：“钱管家，我这里有八个，我带的人都齐了。”

原来翠兰他爹就是“大把”？“大把”大概是干活领头的把头吧？那个胖胖的男人，想来就是东家的管家。

“都是咱本村的？”

“不是，有一个是外地的。”

“哪一个，能干活吗？一天三顿可是吃白面饽饽炒肉菜的。”

翠兰爹把把裘二麻子推到瓜皮帽面前，说：“见过钱管家。”

他却也不会见礼，作揖打躬都不会，只是拿眼看人家。就见钱管家那脸色当场沉下去。

“哎！就这瘦筋样儿，能干活吗？别是来混饭吃的吧？”