寒潮来，北离即将入冬。

一场细碎冰雹砸落，院落残花满地。

穿过石板路到门廊下，任由随从收去伞，白尧扫掉袍子上碎冰。

“三弟可在？”

两侧侍女作揖一礼应声“世子殿下”。一人道：“三公子昨夜未曾睡好，午膳后才睡下。”

“没睡好。”低低重复，白尧冷哼一声，脚步不停去推门。

“殿下，殿下不可……”

侍女急急阻止，却哪敢阻挡世子白尧？门嗙地推开，床上白江睡眼惺忪看过来。

“咦？大哥？大哥今日怎得有空……”

小男孩起身，语调慢慢，白尧三两步迈到跟前在床旁桌边坐下。

白尧语调一如既往温柔，道：“阿江，你昨晚没睡好？”

白江唔了声，道：“近来大哥诸事繁多，怎么想起到我这里来？倒叫阿江有些受宠若惊。”

勾勾嘴角，白尧没说话。

外头侍女端了茶水点心进来搁下，悄无声息退出，门咯哒关上。

“昨夜外出受寒了吧？”白尧忽道，“我给你备了姜汤和烤梨，晚些时候记得吃。”看也不看白尧端起碗来，姜汤味道满屋飘散。

屋内气氛陡然紧张，白江被子下撑着的手紧了紧拳头。

“大哥说的哪里话！昨日降温，弟弟贪玩，感冒着凉不想挨母妃责骂，这便瞒着了。”白江道，“想来大哥不至于因为这个就怪罪我吧？”

小男孩装傻充愣，白尧并不理会。

白尧看住幼弟眼睛字字清晰：“阿江，你告诉我。大哥与你二哥，你是更喜欢大哥的，对不对？”

白江答不出。

放在过往，他大可以哄骗白尧说最喜欢大哥。可白尧方才进门的那些话，显然已抓到蛛丝马迹。

“不说话。”

“不说话就是阿江更喜欢白河？阿江也觉得白河更好，更优秀……白河存谋逆篡位之心已久，如此你也信他帮他，却忘记我才是这离州的世子！”

白尧语调越来越高。他的话鞭子般抽在身上，白江无辜又难堪。

掀开被子白江起身，一双赤脚踩在地上。

“不是的，大哥！”走到白尧身前，白江道，“弟弟从未质疑大哥才学。只是二哥他从来不是心有不轨之人。是否应当再谨慎些，有什么误会，他回来自行同父王说去？”

“误会？阿江你觉得死人遍野，自南离北上死伤如此会是假象？父王不傻，若非这些全数了解，他能狠心下令让我清缴白河？”

寒意自脚心向上，白江浑身冰凉。

大哥这是为骗世人，最后将自己也骗得了。一意孤行如是，便是他再不得劝也劝不回。

“既然你向着他，我也没什么好说的。”白尧冷然道，“今日起，三公子不得擅自外出。若有违背，全当与叛贼白河同党。”外头人应声是，白尧一甩衣袍，起身就走。

“大哥说什么？！”瞪大眼睛，白江起身去追，道，“几句不合心意，大哥何至于此……”

被他抓住袖口，白尧回头。

温柔细致被冷漠全然取代，白尧目光如锥，道：“一个十三岁的孩子，当真觉得能躲过我的布防吗？太天真了阿江，过家家才有犯错的权力，实战一着不慎满盘皆输。你以为的得手和获胜，不过是我想看看，再下两步，你落子何方。”

白尧道：“这枚棋父王十年前都差点赌输，你怎么敢走这里？”

白江面色惨白，道：“愿请兄长赐教。”