他注意到琳随手提的纸袋中放有几卷报纸，好像是最新几版的《路灯报》。

琳察觉到了姜秦的目光，拿出其中十份报纸摆在餐桌。报纸上有许多勾勾画画，一些相似和相联的文章都被做了详细的标注。

“虽然你从不愿意告诉我你的事，不过在市政厅干活儿还是能知晓你的一星半点，比如你创办的报社。”

因为《路灯报》直接参与到议员权贵之间的斗争，出于保护，姜秦并没有报社相关事务告知于琳，有意识地将她隔离在外，以防某天《路灯报》站台议员失利时波及到琳的工作。

不过琳供职于税务局，随着远洋航线的成熟越发，税务局的职能与权力在不断膨胀。

议会每有新的内幕决策，往往都是先传到税务局和水警厅，只要琳有心，自然能知晓姜秦的报社。

姜秦温和询问道：“什么时候知道的？”

“四年前，你刚刚注册报社时我就知道了，其实这四年你们的部分税务也由我核查验收。”琳低下头，表情有些不自然，她生怕姜秦把自己当做窥探他人秘密的长舌妇，补充道：

“当时有个接待你们的同事曾见过我们走在一起，所以他顺道和我提了一句。”

话虽这么说，琳还是觉得自己做了隐瞒朋友的亏心事，两只手轻轻揉捏在餐巾上，眸光十分柔软。

姜秦握住琳的手，宽慰道：“安心，琳，这是很小的事，我当时就在想注册报社及相关杂事怎么会进行得那样顺利，这果然多亏你。”

“但现在似乎不是一件好事。”琳任由姜秦抚摸她细长白嫩的手指，失落道，“如果你当初被其他人卡住，和我一起进入市政厅供职，或许就不会像现在这样了。”

她觉得自己当初好心办了坏事。

“不是你的错。”姜秦的气息依旧平稳，他除了偶有轻咳外，并没有因为报社的事显得焦虑，“还有许多办法，我还认识不少人。”

琳抬头看向姜秦，眼中露出怀疑和担忧。

蒸汽机与大航海为黛尔兰带了无穷无尽的商机，狂热掘金者投身于此妄图一蹴而就。

一个又一个大商人粉墨登场，但他们多数人来的快去的也快，暴富与崩溃都在一瞬间。

如若切身经历这样的大落差，几乎没有人能平静对待。

琳想到了近年最常见的新闻，那些破产者走投无路往往会选择自尽，他们纵身一跃坠入冰冷无情的塞缪尔河，顺游而下化作浮尸，过往辉煌从此不再被提起。

所以如今姜秦面对如此巨大的债务，却还在说他有办法解决，并保持如死人般稳定情绪，这不由得让琳升起糟糕的猜测。

她反握紧扣姜秦的手掌，紧紧盯着老友的熟悉面容，微微提高了声量：

“你我都是黛尔兰的外乡人，在这儿没什么熟面孔，只有你是我能常常记挂的。你交不起月供，可以暂且来我家住一段时间。娜娜已经被我送到修道院，房间恰好有空缺。”

琳担心姜秦听不进她的话，指甲轻轻压紧姜秦掌心，用更重的语气，但恳求道：“五年前是我把你救下的，你欠我一条命，你要报恩，至少在我满意前，你不能出事！”

“好，我以你起誓，我不会死。”姜秦大约明白琳在胡思乱想什么，他也知道自己此刻任何解释都不能安抚已经心乱的琳，就干脆顺着她应下。

琳愣了一下，脸色微微红润，手指不自觉轻轻划在姜秦手背，羞赧道：“以我起誓做什么，以主之名起誓才对。”

“你更重要。”姜秦理所当然道。

最初穿越接济自己并指引自己去修道院的好心人就是琳，琳当然要比神更重要。

琳又低下头，仅用余光打量姜秦，发现他依旧面色如常，不像是在说情话，而是在简单陈述一件事实，更加局促嗔怒。

但悬着的心总归是暂时放下。

虽说当初是自己接济姜秦，但姜秦的出现也是她灰暗生活中的一丝亮色，是这无止境流亡之日的最后依仗。

只要想到到姜秦的存在，琳就总能对未来生活升起灼热希望。

可惜自己和姜秦并无可能。

市政厅需要作为男性的琳先生，自己的妹妹也需要作为男性的兄长，所以深藏于男性外表下绵白细软的肉体将会被一直尘封到暮年，不得被任何人拨开享用。

琳暗暗提醒自己要守住本心，不要被姜秦引诱。

姜秦看着琳，感到可惜。

本身创办报社的初衷之一就是为了把琳养在家里把玩，让她不必再女扮男装在市政厅受排挤。

只可惜现在横生变故，而且自己还患有如此严重的肺病。

说实话姜秦根本不知道自己会什么时候猝死，他只知道剩余时间并不充裕。

他松开琳的手，止步于此，不再更进一步。

姜秦手掌轻轻搭在刀柄，胸中闪过一丝凶狠，渐渐有了打算。

想办法最后弄到一笔钱，三成留给琳，七成留给修道院，之后——

熬到肺病带走生命，或者寻到根治肺病的法子。

随后侍者上了餐，在较为无言的咀嚼后，琳指向那十份报纸：“我打听过消息，报社被封的原因是写了不该写的东西，触及到了一些极度敏感的地方，但具体未知。”

“我从《路灯报》第一版就开始订阅，几乎看完了每一篇文章，包括你连载的小故事……嗯，先不谈这些。”

琳突然想到姜秦的连载小故事女主角就是以自己为原型，立刻扭开话题继续说道：

“虽然《路灯报》一直以‘为正义发声’为主旨，其刊载文稿大多激进，也煽动过几次工厂暴动，但总体还在可控范畴。”

“其他报社也多有发布相关类型文章，你们并非特例，所以这不会是被无故封杀的原因。”

“《路灯报》最新十期被市政厅召回绝大部分，说明这十期才是关键所在。”

“我昨晚看了很久，剔除了很多与其他报纸同类型的文章，最后把猜想落在了这里。”

琳指向报纸尾页一个不怎么起眼的板块。

姜秦立刻有了印象，这块一开始是用来投放壮阳药之类的小广告以及旧大陆流传已久的低俗笑话。

后来随着报社体量与日俱增，也就在近几期剔除了那些不堪入目的内容，装模作样地改为“环保”议题。

只不过在蒸汽机刚刚强势崛起的时代，环保毫无意义，但相关组织却早已存在，并活跃于黛尔兰高层。

姜秦有些不解，“环保”是怎么触碰到黛尔兰议会敏感神经的？

他大致阅览了这十期关于环保的内容，其中内容早就熟记于心。

还是瘴气与煤烟对人体利弊的老一套辩论，目前黛尔兰人普遍认为是瘴气带来了类似鼠疫霍乱等疾病，而充满酸性和腐蚀性的煤烟可以驱除腐蚀这些疾病。

因为世界底层原理可能不同，姜秦始终对这场争论持保留意见，并未完全以穿越前的经验看待二者。

突然姜秦注意到这个板块的版边边缘似乎都有意义不明的图案，于是他先将十期报纸按照顺序叠在一起，然后将它们微微错开。

这十期版边在简单交错对准后，那些不明图案竟然组成了一行小字，这类似于骑缝章的使用。

这些小字被横向切分成了十份，并分布于十期报纸。

这个时代的印刷术还没那样发达，加之纸张本身就有许多杂色与晕墨，若是单买一份报纸，哪怕看到了这些骑缝小字的笔画也很难有过多关注。

“憎恶在雾霭中低语，蛇神在煤烟里作祟，肺病的恩赐已盛大降临。”

“神话序列第七，■■正在回归，请注意一切与‘七’相关的事物。”

姜秦心中微沉，《路灯报》文章把关全部交由一名任过总编的合伙人，这种明显违背教会的不安密文怎么可以堂而皇之地登上报纸？

最关键的是，总编例行送给自己这些合伙人审查的报纸中并未有这些骑缝小字，是他在暗中行事么？

姜秦差不多可以确定这些小字就是《路灯报》被封杀的原因。

憎恶，蛇神，煤烟，蒸汽，肺病，神话序列……

这些熟悉或陌生的词汇让姜秦感到困惑。

与‘七’相关么。

姜秦首先想到的是黛尔兰的七条主街道，七条塞缪尔河道，七名主议员，七所教堂，七支铁轨，七座超大型蒸汽工厂……

以及自己手里这柄拥有七枚血槽的暗红长刀。

慢慢等待姜秦沉思一段时间后，琳轻声问道：“你是不是想到了什么？”

姜秦反复阅读那些骑缝小字，回应道：“我拿到的报纸和市面上的不一样，以及我今日才发现，黛尔兰似乎很爱数七？”

琳对城邦历史颇有了解，解释道：“最初黛尔兰伯爵家族的徽章就是由‘七’演变而来，他们的风格融入了整个黛尔兰。”

“谢谢，琳，若不是你，我可能还被蒙在鼓里。”姜秦真心感激道。

下午约见的朋友刚好是《路灯报》总编，看来他需要给自己一个合理的解释。

之后姜秦与琳在饭后闲谈许久，似乎有说不完的话，一直到中午十二点他们才暂时告别。

临走时琳交给姜秦一个纸布袋，让他回去后再打开。

几分钟过后，姜秦回到庞克街，走向同总编约定好的地点。

中途他抬起头，已经不知道第几次意识到，在黛尔兰哪怕是正午也难以看到日光。

自蒸汽机兴盛，整个黛尔兰城永远都是灰蒙蒙的，而它的城民已对此习以为常。

工厂区烟囱喷出的七柱黑烟纠缠在高空，仅在一瞬间构成了择人而噬的巨蟒，又倏然消散。

深沉灰败的小巷中，成群的老鼠因影如蛇的不速之客而惊窜，发出铁器碰撞的声响，姜秦握紧刀柄，察觉到危险逼近。

一个身穿灰色粗呢风衣的男人早早在此等候，他皮肤显得浮肿，眼球似乎快要跳出眼眶。

见到来人，男人向巷子阴暗处退几步，嘶哑的声音充满愧疚：“姜秦先生，很高兴见到你。”

姜秦掏出那十份报纸递给他，站在巷口仅有的一盏油灯下，温声询问道：“莫森，可以给我一个解释么？”