元稚又问：“小家伙，这些话，你可知是何意？”

阿狗小脸一红，喃喃说道：“不知……适才闻听先生说到财呀、义啊、杀呀，我就想到这两句话，说了出来，莫是冲撞了先生？”

元稚哈哈大笑，冲阿虎说道：“适才鄙人所言，过于拘泥，而被令弟一言点破，实诚惭愧！”

阿虎心下豁然，亦笑道：“大丈夫行事，行云流水，但求问心无愧，岂能为名教所累？”

元稚说道：“说的好！方今乱世将至，大破大立，拘泥小节，有违天和。”

阿虎心中一怔，问道：“先生所言乱世将至，何以见得？”

元稚笑道：“个中缘由，日后自见。足下壮士也，如今时来运转，若不奋起，诚天予不取，自作孽也！”

阿虎问道：“恕在下愚钝，不知何时何运？”

元稚说道：“如今塞外鲜卑不服王化，秋高马肥之期，莫不南侵劫掠。听闻不久前护羌校尉皇甫规病殁，鲜卑定欺我朝痛失名将，殊意来犯。值此多事之秋，朝廷必然点兵御边，足下若能投军杀敌，博取功名，革除奴籍，光耀门楣，这难道不是寒门子弟的时运吗？”

阿虎叹道：“不瞒先生说，如今朝廷对安邑卫氏只调军资，不征兵马，在下身为部曲私兵，乃人之奴婢，身不由己，安能从军敌？”

元稚笑道：“足下勿忧。此间新任匈奴中郎将臧旻大人，鄙人有数面之缘，鄙人此行，即为赴约相会。明日同去见臧大人，鄙人自会举荐足下。”

阿虎大喜，揖首在地，感谢道：“先生大恩，没齿难忘。”

元稚扶起阿虎，笑道：“你我有缘，不需客气。”

说话到了亥时，阿虎辞别元稚，携阿狗回房，各自安歇。

次日辰时，元稚携阿虎至匈奴中郎将府衙。臧旻闻报，出府亲迎，执元稚之手，至中堂叙座，相谈甚欢。不多时，臧旻招阿虎入堂问对，见阿虎身材长大，言谈雄壮，甚是喜欢。

臧旻携元稚入后堂，旋即转出一位文士，二十五六岁，引阿虎至厢房款待。文士自称臧旻之子，名洪字子源。阿虎不卑不亢，诚实对答，臧洪亦喜之。

巳时刚过，臧洪复来，手执一尺简牍，笑道：“阿虎兄弟，家父有令，检拔你为西河义从，若有扈从者，即为队率。”

阿虎闻言，喜忧参半。臧洪又笑道：“家父另有手书一封，着你转呈贵货栈大掌柜。”

阿虎不敢怠慢，辞别臧洪，策马回卫氏货栈，面见大掌柜，略言元稚举荐投军之事，然后递上臧旻信件。大掌柜展信看过，沉吟半响，说道：“中郎将之令，某不敢不遵从，自会上书家主陈情。家主忠心体国，必会谅解此事。只是义从投军，需自备军械，然此间财物，无家主之命，某不敢擅动。某虽家薄，然有钱十金，良马一匹，赠你作从军之资。至于阿狗，某自照料，勿需挂怀。”

阿虎感激涕零，对大掌柜俯首三拜，推辞不受。大掌柜再三坚持，阿虎含泪领受。大掌柜说道：“军务要紧，你速去准备。雁门之行，某另有安排，不必挂怀。”

阿虎辞别大掌柜，招来休利、伏罗，共议义从投军之事。休利说道：“十金只能购置战马两匹，我等原有三匹马，归拢六匹马，但我等二十余人，马匹不够，怎能策马杀敌，难道去做火头军吗？”