宁易问陶珪：“请问陶尚书，大楚开国时，人口几何？如今几何？”

这是陶珪的专业领域。

他张口就答：“本朝初年有三百二十多万户，如今超过八百万户。”

宁易点头：“不错，八十年翻了一倍还多，算得上国泰民安。”

大殿上的君臣都与有荣焉。

宁易又问：“那田地了？”

陶珪犹豫了一会儿才说：“开国时约有七百五十多万顷，至于如今嘛……”

如今谁也不知道。

大量的土地隐匿于士绅手里。

乾元帝之前的泰宁帝，搞过一次人口普查和土地普查。

人口普查还算顺利，但土地普查最后却不了了之。

因为官员士绅不配合，到处都是瞒报漏报。

连泰宁帝自己都觉得，这样统计上来的数据完全没有意义，便草草了之。

宁易替陶珪说下去：

“如今肯定是比开国时要多，但多出一倍应该不至于。

而且，汤相告诉过我，从三十年前起，田税就没有再增长过。

这说明，大楚的可耕种土地，在三十年前就停止了增长。

至少朝廷在册的耕地没有了增长。

汤相，我说得对不对？”

汤铭贤只能点头。

宁易又说：

“在一个王朝的初期，往往君臣一心，励精图治，

这会换来国泰民安，百姓安居乐业。

百姓安居乐业，自然会繁衍生息，人口大增。

但请注意，土地的数量是有限的，不可能随人口一起无限增长。

而且随着王朝的承平日久，土地会慢慢向少数人手里集中。”

他对着殿上的文武百官和皇帝，发出了灵魂一问：“你们知道这意味着什么吗？”

这问题并不难，几乎所有人都知道答案，但没人敢说出来。

宁易替他们说出来：

“这意味会有越来越多的人，失去他们赖以为生的土地。

他们饥不果腹，居无定所，成为王朝的不安定因素。

当矛盾累积到一定程度，就会像火山一样爆发出来。

一如前朝的河北暴乱、前前朝的红巾之乱。”

皇帝脸色苍白：“太保是说，我大楚也会像前朝一样……一样灭亡？”

多新鲜呐！

你还真以为会江山永固，大楚永存？

宁易大声道：“没错！王朝更替，治乱循环，这是无法避免的宿命。以前发生过的事情，现在正在发生，将来依然会发生。”

这种绝望的前景，似乎把年轻的皇帝吓坏了。

刘尚奇跳出来反驳宁易：“宁太保莫要危言耸听。我大楚圣君在上，众正盈朝，只要轻徭薄赋，体恤百姓，必定不会重蹈前朝覆辙。”

肤浅，太肤浅了！

但皇帝备受鼓舞。

他拍着龙椅的扶手大声叫好：“刘相说得对，我们君臣一心，必能打破这治乱循环。对了，朕要彻查隐田，谁要敢瞒报或对百姓巧取豪夺，朕绝不姑息。这事就劳烦太保了，朕只信得过你。”

他一边说，一边看着下面的群臣，眼光冷飕飕的。

皇帝看着大臣，大臣们都看着宁易，眼光也是冷飕飕的。

宁易连忙说：“陛下，您这想法，以前的君王也有过。您这方法，以前的君王也试过，但并没有什么用。”

“怎么会没用呢？太保不用怕，放手去做，朕给你撑腰。哪怕满朝文武与朕为敌，也胜过天下百姓视朕为仇雠。”

这话说得太重了。

汤铭贤领头，除了宁易，所有人哗啦哗啦全跪下了。

“陛下息怒！”

“臣等忠心耿耿，绝无异心！”

“臣这就回去散尽家财，将田地全部赠于百姓！”

宁易也连忙劝阻：“陛下何出此言？他们可是大楚层层选拔出来的，最有能力最忠心的一批人。您要换了他们，情况只会更糟”

皇帝也觉得自己说得有些过了，连忙找补：“诸位爱卿请起！朕刚才急不择言，众卿莫怪！”

有了皇帝这个台阶，百官纷纷起身。

大家看向宁易的眼神都柔和了一些。

人家刚才说了，自己是大楚最有能力的一批人。

这评价不低了。