咚、咚、咚！衙门前的堂鼓骤然被人敲响，枝头鸟雀惊飞，盘旋在阴沉的天空上，沉闷的鼓声回荡在吉荣县上空。

“老身范氏，以此鼓为我儿、原谭林书院先生、十里街画师范黎鸣冤！状告秦松罔顾事实、颠倒黑白，以巫蛊之术威逼我范家母子为他顶罪！”头发花白、身子佝偻的范婆婆，击鼓三声后放下鼓槌，对着衙门内高声叫喊。

衙前的鼓声很快惊动了府内的姚县令。同时，他也收到了由沈昱送来的诉状，不敢怠慢，疾步从堂内走出，四下张望着寻问左右：“堂外何事？”

“回大人，衙门口击鼓的是前些日子被羁押的范黎母亲范氏，要状告跃仙酒楼秦松，为范黎伸冤。”一旁的衙役躬身回话。

“竟有此事？”姚县令闻言大惊。

“正是，”方宁从堂下踱步而出，来到他面前，款款行了一礼，认真道：“当日民女便觉得范黎投案之举颇为可疑，便求大人宽限几日，前去查探。如今两日之期已到，我已为大人查明真相。来人，将范氏带上来——”她话音刚落，前厅紧接着升了堂，早有衙役领着范婆婆跪在堂下。

姚县令急急赶到大堂。方宁借机在一旁细细打量了一番她的面色，发现范婆婆的状态好了很多，默默在心里为邵夫子竖起大拇指，心道师叔的解药果然是有成效的。

“老身见过县太爷，求老爷为我儿沉冤昭雪。”范婆婆气度沉稳，字句清晰的陈诉。

“你且与本官仔细道来，不得有任何欺瞒伪证。”姚县令坐在堂上，一边看着刚到手的诉状，一边问：“这状词上说的确有此事？”

范婆婆声泪俱下，道：“绝无半句虚言。老身本秦家太爷继室，范黎为我先夫之子，非秦家血脉。只因五年前我儿为求生计，为罗晋颜代笔了几幅画，可罗晋颜却再不许我儿在画作上独立门户，必须永远在他背后，为他谋取名利。我儿不从，反被他倒打一耙造谣，被当众断臂逐出书院。后因声誉有损，致使秦家不分黑白，打断了我儿的腿，将我母子一同赶出府内.......”

众人不知当年秦家还有驱逐先考遗孀之事，堂下当即一片哗然。

啪！

惊堂木一声落下，堂上重归寂静。

姚县令拧着眉开了口：“范氏，你如今说的这些正是此前范黎投案时的说辞，不是恰恰证明了范黎有作案的嫌疑吗？”

“大人且听老身说完，”范婆婆擦干了脸上的泪，继续说道，“我儿因断了手，苦于生计，此时恰逢秦松以念旧之名周济我母子，幸好残喘一段时间。可解一时困苦，终究不是办法，老身便生了邪念，在东陌坊扮做狐仙婆婆，以狐仙酒赚取钱财，却不想此时秦松不知从何处而来，欺我孤儿寡母，借先前贷我银两之事，向我讨要去了狐仙酒的配方，还想借我抬高狐仙酒的身价，好让他跃仙酒楼的生意做得兴旺。这时，我们才知当初秦松好意相助，全是故意为之。”

范婆婆说到这里，暂且缓了一口气：“后来老身行骗时被方娘子识破，惭愧不已，决心不再做这骗人的勾当。不想那无耻秦，一直在派人监视我的一言一行，听闻我此举，立即将我与我儿绑去，给我母子下了一种特殊的蛊毒。我本以为他想以此逼迫我母子继续从旁佐助他的生意，倒是没料到他竟然是要我母子的命！”