恰巧那时，杜夫人带着幼小的棉娘在京城休养，杜元帅便修书一封，劝说杜夫人将棉娘留在京城，交给皇后娘娘代养。这其实只是一个说法，实际上就是将棉娘留在宫中作为人质。

棉娘尚幼，若不是迫不得已，哪个狠心的爹娘会愿意这样做呢？

但这样既可以堵住悠悠之口，也可以让老皇帝放心，更可以让边地军民再次稳定下来。

杜夫人自然是万般不愿，可丈夫说得恳切，晓以大义，最后不得不狠下心来，强忍悲痛，将棉娘交给了宫中。

这一下，风波确实平息了。

杜元帅也不负众望，平定了西边，老皇帝也因此声威大涨，坐稳了皇位。

可让人万万想不到的是，过了不久，棉娘竟然在宫中走失了！

得知消息的杜夫人悲痛欲绝，杜元帅也是恼怒难当，当即修书给皇上，言词之间不乏责怪之意。

老皇帝自知理亏，自然也曾下令严查，甚至处死了好几个当事的宫女和女官，但是，人却始终没有找到。

杜夫人整日以泪洗面，她原本也显得很年轻的，事过不久，面相都老了好几岁。

杜元帅也曾派人四处探查寻访，可是没有关键线索，天大地大，茫茫人海，哪里找得到？

最后君臣都是无奈终止了此事，杜元帅从此只守边关，从来没回过京城。

棉娘仔细听完，长吐一口气。

没想到自己的命运，还挺曲折的。

很奇怪，她既没有感到伤心，也没有怨恨的意思，可能是自己见过太多事了，这种悲欢离合，已经看淡了，哪怕它发生在自己身上。

而自己其实算是很幸运的，被阮氏捡到，成功活到了现在。

没有如小楼中的大家闺秀那般，循规蹈矩的长大，而是像草根一样，顽强而茁壮的成长，这对于她来说，好像也不是多坏的事。

嗯，只能这么安慰自己了。

棉娘其实也有点想哭，可是看到杜夫人一直眼泪汪汪的，还是算了。

她还小的时候，看到别人家的孩子有爹有娘，承欢膝下，她也很羡慕的。如今她已成为人妇了，那种感觉，这辈子算是享受不到了。

看到杜夫人还在抽泣，她不由道：

“杜夫人，事情已经过去这么多年了，就不要……”

杜夫人抬眼，泪汪汪的望着她，

“棉娘，你还叫我杜夫人，就不肯叫我一声娘吗？呜呜，我知道，我们都对不起你，我们太狠心，呜呜……”

棉娘看着实在不忍心，试探叫了一声：

“娘！”

一个字出口，却再也忍不住，一头倒在杜夫人的肩头上，嚎啕大哭起来！

似乎所有的隐忍，所有的委屈，所有的苦难，都在这一刻爆发了出来。

母女一起抱头痛哭，看得车外的鲁叔摇头叹惜不已。

棉娘万万没想到的是，马车一路驶进了皇宫，杜夫人口中所说的找一个糟老头子要说法，指的居然是老皇帝！

她两人是不请自来，杜夫人让她稍待，自己先进去。

老皇帝看她双眼红通通的，有些纳闷，问道：

“夫人这是出了什么事吗？”

杜夫人干脆道：

“陛下，妾身今日有大喜！当初在宫中失踪的女儿，今天竟意外找到了！”

“哦？居然有这种幸事？”

老皇帝也是一喜，龙颜大开，“如今她人在何处？”

“就在殿外恭候。”

“快宣！”