“那你是否明白老夫的用意？”慕容越站起身来，慢悠悠地踱步。

“小女愚钝，但奴家性命是慕容家的，即便是肝脑涂地也在所不惜。”

慕容越走近阮清身边，用豺狼一般敏锐发光的眼神直勾勾地盯着阮清，捋着胡子说：“好，有气性。老夫要你进宫查清楚沉璧的死因，替她报仇雪恨！”

慕容清的眼眶有点泛红，双眸含泪地说：“是，沉璧小姐的恩情清儿无以为报，入宫后必定竭尽所能地查出背后的元凶。”

说罢，阮清响当当地给慕容越叩了三个头。

“记住，从今以后你就是我慕容府的二小姐慕容清，世上再无阮清。”

“是。为慕容府效力，清儿义无反顾。”慕容清笃定地回答，心情像落入口中的最后一滴眼泪般苦涩。

十日之后，慕容清凭借显赫的家世和姣好的面容脱颖而出，只待殿选之后便能册封。

十五的月亮十六圆，慕容清总惯于独自在皎洁的月色下读书习武，无论苦寒或是炎暑。自幼孤苦、生性冷傲的她在这施旻城内更像是一朵在风雪间凌寒盛放的白梅，美不自胜收却也遗世独立。

“见过姐姐。”一个打扮清丽、身躯单薄的妙龄少女朝慕容清走了过来。

慕容清浅笑，略施了一礼。

“外头热闹得很，今夜所有秀女都在院里吃茶赏月，姐姐何故独自在冷风中站着？”余湘儿款款问道。

“无碍，我向来这般。”

“那是妹妹多虑了，当心身子受凉。妹妹小字湘儿，家父是姓余，位居太傅，敢问姐姐尊姓大名？”

慕容清仔细打量，余湘儿约莫十五六岁，模样出落得娇俏玲珑，只是眉梢上总透露着几分事事算计的圆滑。

“慕容，单名一个清字。”

余湘儿双眼一亮，乖觉地说：“原来是慕容家的二小姐，久仰姐姐大名。据闻慕容家大小姐慕容沉璧被逆贼的乱刀杀死，死状奇惨，当真是可惜了。”

慕容清心里一颤，在这花好月圆夜想起沉璧长姐昔日的音容笑貌不免悲从中来，只巡礼说了一句“告辞”便转身扬长而去了。

翌日，众秀女入宫待召。合宫嫔妃便已经迫不及待地纷纷开始发挥自己“慧眼识人”的本事，用各色奇珍异宝对出挑的秀女加以笼络。

慕容清毫无悬念地成为了众秀女中的拔尖儿，进退有度、谈吐不俗，呈到她手上的珍宝更是如行云流水一般络绎不绝。

“小姐小姐，你瞧，这些珍宝都是皇后和德妃娘娘命人送来的，比寻常秀女多出一倍有余呢！”云裳兴奋地打开了所有宝匣，一件件地在慕容清面前摆弄着。

“呵，这有什么了不起的？左不过是父亲得脸些，又借着死人的荣光，才显得与众不同。”一个头戴金钗、耳别明珠，穿着妩媚艳丽的红衣秀女不屑地嗔道。

“我家小姐有而你没有，就是比你了不起，你分明就是嫉妒！”云裳气不过，直接把话给“怼”了回去。

“你你一个臭丫头也敢冲我耀武扬威？”红衣秀女大喊。

“好了，云裳，不要生事。”慕容清只远远地瞥了一眼那遍地的珍宝，冷冷地说道。