十日之后，平西大将军、东平王刘苍领五万雄师凯旋。子墨率储宫门五百精骑与诸将随刘苍大军至京都洛阳城前。大汉天子刘庄亲率百官于城门相迎，其礼之隆，世所罕见。
刘苍见驾，拜倒在地，高呼万岁。刘庄急步向前，扶起刘苍，笑道：
“皇弟此去，扬我大汉天威，实乃大功一件。”
刘苍逊谢道：
“皇兄洪福齐天，臣弟不过略效微劳，全赖将士用命，方能平定西羌。”
刘庄目光一转，看向子墨，含笑道：
“子墨，朕闻你于此次平乱之中，居功至伟。不顾自身安危，深入西羌腹地，经历重重险关，最后竟能说动勒姐羌部落归降，此等胆略，世所罕有。且以五百铁骑，正面击破匈奴鞑靼之万众，真壮士也！更兼智谋百出，运筹帷幄，决胜千里，自治州之策更是绝妙无比。真乃朕之福星。”
子墨忙拜倒，惶恐道：
“陛下谬赞，侄儿不过依陛下之威，诸将之勇，方能成事。当此之时，唯有拼死以报陛下圣恩，岂敢有丝毫懈怠。”
刘庄大笑：
“贤侄不必过谦。朕心甚喜，当重赏有功之士。”
待迎驾仪式完毕，众人回宫。未央宫中，丝竹之声不绝，庆功之宴已备，君臣同饮。华烛高照，金芒耀目。刘庄端居龙椅，面含春风，威严肃穆中透着难掩的欣悦，目光徐徐扫过阶下众臣，今日这论功行赏之典，庄严肃穆，殿内热气腾腾，却又仿若潜流暗涌。
刘庄声若洪钟：
“皇弟刘苍，率师西征，功盖天地，朕封汝为天下兵马大将军，赐大将军印符！”
言罢，龙行虎步，亲捧印符，稳步走下御阶，神色凝重而又透着对皇弟的嘉许，将印符郑重交予刘苍。刘苍身形魁梧，面容刚毅，纳印拜倒，洪声谢恩：
“臣弟必披肝沥胆，以答皇兄厚恩，纵赴汤蹈火，亦在所不辞！”
刘庄转身，又道：
“侄儿刘睦，雄才大略，智慧非凡，自治州之奇策更是居功至伟。封司隶效尉。司隶效尉主掌京畿七郡要地民生，责如泰山。
司隶之权犹朕之锐目，察百官之奸邪，卫大汉之社稷，保朝堂之清正廉明。”
子墨上前叩首，恭敬而答：
“侄儿谨遵陛下圣谕，定殚精竭虑，不负陛下信托。”
封赐军师宋均为御史忠丞，班超为护国中郎将之职，其余有功人员皆享封赏。诸将喜形于色，谢恩之声不绝于耳。
太尉邓禺，年逾花甲，白发苍苍，然目光如炬，精神矍铄，面庞如石刻般坚毅，身形挺直似苍松，沉稳而笃定，心中平和如水，只觉陛下决策英明，此乃稳固朝纲之举，暗自思忖：
“陛下筹谋深远，吾当矢志不渝，尽忠辅佐，以全君臣大义，岂容置疑。”
大司徒郭丹，面容清瘦，目光深邃，看似云淡风轻，仿若超脱尘世，实则内心犹如惊涛骇浪，暗自悲叹：
“刘苍与刘睦权位骤升，前太子刘疆之途仿若深陷泥沼，吾等该如何破局？然此刻务必隐忍不发，且先暂避锋芒，待寻良机。”
大司空鲂昱，白面微须，常带浅笑，眼神却闪烁游移，似藏无穷机巧，心中暗忖邓禺此举怕是想借机打压异己，扩大自身权势，遂缓声而言：
“陛下圣明烛照，然臣恐权力过重易致骄奢，司隶效尉之权，虽可纠察百官，却亦需适度钳制，不然恐伤朝堂和睦，此中利害，不可不察。”
语落，大司徒郭丹一派齐声赞同。
邓禺见状，心中洞若观火，知晓鲂昱此般言语意在平衡朝堂势力，若自己逼迫太甚，鲂昱一方中间势力极有可能倒向郭丹一方，于朝局稳定无益，于是微微哂笑，心中暗道：
“且莫要让其难做，点到即可。”
阔步上前，拱手朗声道：
“鲂司空此言虽有几分顾虑，然司隶效尉之设，本就是陛下为京机七郡重地民生所布局。
司隶之责整饬朝纲，于多方利益皆有考量。其权既受陛下督管，又有诸多臣僚相互制衡，断不会肆意妄为。吾等当信陛下圣明，从陛下之令，齐心辅弼，莫要因无端猜疑，乱了朝堂安宁。”
其言辞恳切，条理分明，尽显老臣之睿智与忠诚。
子墨于侧，见祖父邓禺侃侃而谈，心中暗赞：
“祖父深谋远虑，此论既解陛下困忧，又得同僚拥戴，真高见也。”
邓禺一方众人纷纷响应。太常桓荣，一袭朝服，儒雅端庄，出列躬身，礼敬而言：
“邓太尉所言甚是，陛下睿哲，所设之职必有深谋远虑，吾等但遵圣意，共筑大汉盛世。”
太仆伏恭亦趋步上前，恭顺道：
“诚然，吾等当以大局为念，切不可因噎废食，误了国事。”
卫将军朱佑，虎背熊腰，豹头环眼，声若暴雷，心直口快地想：
“邓太尉说得在理，俺老朱就信太尉的话，朝堂安稳，俺们才能安心打仗，谁要捣乱，俺可不答应！”
遂高声道：
邓太“尉高瞻远瞩，吾等武将唯听陛下与太尉驱策，外敌虎视，内部岂容纷争！”
郭丹一方岂肯罢休，廷尉贾逵，面容冷峻，眼神犀利，出列抗辩：
“邓太尉，虽言制衡或有不便，然司隶效尉权倾朝野，又掌京机七郡之核心重地之民生，若无约束，安能保日后无妄？前车之鉴，历历在目，不可不慎。”
贾逵心思缜密，此刻满心忧虑，暗自思忖：
“若不压制司隶校尉之权，郭丹大人一脉恐再难有施展，我必据理力争，绝不能让局面失控。”
邓禺神色自若，不疾不徐而答：
“贾廷尉过虑了。司隶校尉受陛下天威节制，且我大汉臣子，多为忠君报国之士，岂会因权位而悖逆？若真有此个不肖之徒，朝堂上下，自有公论，陛下睿智，定不会姑息纵容。”
郭丹一方又有数人欲再争辩，皆被邓禺一方引经据典，据理驳斥，张皇失措，无言以对。
鲂昱见势不妙，心中松了口气，庆幸邓禺未再紧逼，急趋上前，满脸堆笑，心中却打着小算盘：
“这两方争得如此厉害，我可不能深陷其中，先把局面缓和，日后再相机行事。”
打圆场道：