显摆完自己的聪明后，阎埠贵才恢复严肃：

“大家互相检举一下，今天谁去过后院了？去过的人嫌疑最大，必须逐一调查。”

他打算用排除法。后院的人纷纷喊冤：

“三大爷，您这样真是太冤枉我们了，我们都在后院住，怎么可能不去后院呢？我们总不能长翅膀飞出院子吧？”

嗯哼。

阎埠贵意识到自己说漏了嘴，连忙清了清嗓子，掩饰尴尬，然后转头问：

“彩花，你好好想想，你家的母鸡到底是什么时候丢的？最好具体到准确的时间。”

赵彩花稍加思考，然后肯定地说：“是下午。”

“上午还在，下午我午睡起来就不见了。”唉！

这就简单了。

阎埠贵接着问众人：

“今天下午在后院的人都站出来，你们有没有拿过大茂家的母鸡？”人群里一片寂静。

两位住在后院的大妈站了出来，口中抱怨地朝阎埠贵嚷道：

“阎埠贵，你可不要胡乱怀疑我们，我们绝不会有那样的品德低下行为！不信你来家里搜，我们已经几个月没吃过肉了，找到一点荤腥也算你本事。”

他们是院里的老居民。

阎埠贵一看，立刻明白情况不对，连忙安抚道：“我只是排除一下你们的嫌疑而已！”

“大家都是多年的老邻居了，你们的为人全院都知道，谁会怀疑你们偷鸡呢！我只是想问，你们看到过别人进出后院吗？”

两个大妈的情绪稍微平复了一些，想了想后摇了摇头。一个说道：

“家里忙都忙不完，谁有空整天在院子里闲逛！”

“说得对，我一直都在家编织毛衣，谁有时间盯着是否有人进出后院！”另一个人也不满地附和道。

后院的情况排除后，阎埠贵只好继续排查中院和前院。结果，两个院子的人都说没有去过后院。阎埠贵无可奈何，只能干瞪眼。

这两个院子里的人都表示自己没去过后院，而后院的人嫌疑也被排除了，所以小偷不可能是从外面进来的。前院的人也说没见过有陌生人进来。

这时，有人大声问道：“会不会又是棒梗干的？”这一句令众人齐齐一愣，想起棒梗的“光辉”历史，纷纷附和：

“没错，很有可能是棒梗偷的，那孩子有前科，上一次他就撬开雨水家的窗户，偷走了许多钱。”

“对，他一直爱偷东西，现在不上学了，天天无所事事。”“这孩子动作敏捷，悄无声息，大家不太注意得到他。”

有人提出了新的质疑：

“你们有没有发现，贾家最近过得不错，经常早上晚上吃油条。秦淮茹的工资哪够得上每天买油条的开销？”

“就是，即便棒梗成了学徒工，也没有工资啊！”

众人的讨论逐渐集中到贾家。

棒梗还没有回来，秦淮茹刚刚下班，听到这些话心猛地一沉，这两只母鸡不会真的是棒梗偷的吧？

贾张氏则愤愤地反驳：

“我们家吃油条怎么了？这是我孙子有本事。”

“你们自己吃不起油条，就在这里诬陷我孙子。再有人说一句坏话，看我不撕了他的嘴！”

贾张氏的泼妇之威确实不小，众人纷纷压低声音，窃窃私语，不少人望着阎埠贵，等他出来主持公道。阎埠贵心中有些胆怯，但脸上依旧装作严厉：

“贾张氏，你别在这里捣乱。如果真是棒梗偷的，赶紧把鸡送回来。看在邻居的情分上，大家还可以放过他，否则真闹到报警就不好收场了。”

然而，在人群中的寻找未果，阎埠贵又问道：