不一会儿，队伍抵达十里长亭，伏纪忠纵马来至孙隆跟前，喝问一句：“奏乐者何人？可知来者是当朝宰辅柏大人？”

孙隆不卑不亢，拱手一揖：“回军爷，本官乃是永州巡抚孙隆，特率领永州群臣在此迎接首辅大人莅临潭城！”

“原来是孙大人，下官失礼了！”

伏纪忠跃下马背，朝孙隆拱手道：“下官伏纪忠奉陛下旨意，护送柏大人到此。孙大人这边请，柏大人就在那辆马车里。”

他抬手一指，孙隆遥遥望去，正见宝蓝色车厢的门帘一动，从帘布后头走出一位惊为天人的紫袍公子来。

“首、首辅大人……”

孙隆失声惊叹。

早就听闻当朝首辅柏清玄出身名门，年轻有为，却没想到竟是这样一副神仙模样！

他赶紧挥手，示意群臣跟他上前迎接。

一群官员顶风冒雪来至马车前，孙隆打头，高呼：“下官恭迎首辅大人！”

柏清玄立在雪幕里，头上戴着兜帽，清冷视线扫过群臣，淡淡道：“都免礼吧！”

“谢首辅大人！”

一群人纷纷抬头，目不转睛盯着他看。

孙隆轻咳一声，谄笑道：“首辅大人千里迢迢而来，下官已命人备好酒菜，还请大人移步巡抚衙门稍作休整。”

柏清玄看了眼敲锣打鼓的迎接乐队，又见跟在他身后的官员足有百人之众，面色忽然一沉，道：“孙大人，如今永州灾害频发，百姓民不聊生，如此规模迎接本官，是否太过铺张浪费？且旱灾刚刚退去，目下又是严冬，灾区要处理的杂事众多，孙大人令永州群官齐聚潭城，是否耽误各府衙门公务？”

他一连串发问，批得孙隆面红耳赤，周围群臣个个噤声。

伏纪忠立在一旁，看这场面忍俊不禁。

这哪儿是接风洗尘，根本就是阿谀逢迎！

众人沉默良久，孙隆伏低身子答道：“首辅大人骂得是！都是下官疏漏，令大人不快，还请首辅大人恕罪！”

“非是令本官不快，而是令百姓寒心。”

柏清玄语气冷肃，一字一句纠正道。

孙隆心里忿忿，水至清则无鱼，这首辅大人还是太年轻了些！

“伏指挥使，禁军就停在前面吧！”柏清玄目光转向伏纪忠，交代道：“本官车驾随孙大人一行入城，你们原地待命，勿要搅扰周围百姓。”

“是，下官领命！”

伏纪忠迅速上马，前后奔驰一周，喝令全军开拔。

柏清玄朝孙隆抬手，“请。”

三千禁军停在城外五里地附近，马车队伍继续悠悠向前，孙隆的轿子在前面开道。

车厢里，柏清玄听着窗外风声，倏尔觉得浑身寒意阵阵。

他蜷紧指节，眉心深锁，抬首想唤杜仲，忽记起此行并未带他同行。

因是执行公务，陛下只允许他一人上路，连个服侍的人都没有。

“来人！”

他突然朝外喊道。

“大人，何事吩咐？”

帘外车把式把头探进车厢里，认真问道。

“命伏指挥使派几个人过来保护本官，”柏清玄喝令，“还有，叫他务必送来卫百户。”

“是，大人！”

车把式转身合上门帘，叮嘱车辕另一面的副手道：“你先驾车跟随永州那群人入城，我去趟营地马上回来。”

车厢一震，车把式跳下马车。

柏清玄下完命令，忍不住嘴角上扬，轻轻一笑。

“我这是怎么了？为何非要叫上卫百户？”

他摇摇头，自知尴尬，忍不住扶了扶额头。

马车走了许久，后方忽然传来一阵哒哒马蹄声。

“启禀首辅大人，伏指挥使派来的人到了！”

柏清玄闻声而动，掀开窗帘朝外看去。

一溜的塞外宝马，四名士兵英姿挺拔，跨坐在马背上。