李开元跪在地上，看着勃然大怒的父亲，一时有些语滞，这些钱的来路正的不能再正了，只是不好解释清楚而已。

“前阵子给贩子做挑夫，今天出门刚好遇到了他，就把欠我的脚钱结了，这才有钱买这些东西。”

“爹，都是干净钱。”

早就料到老爹会有此一问的李开元，道出思考许久的说辞。

扬州本就是食盐集散地，私盐贩子最是猖獗，象李开元这样的年轻后生，经常和私盐贩子打交道，帮着他们装船卸货，挑运私盐也是常见的谋生手段。

而且，前一阵李开元做挑夫的工钱确实还没给。

尽管他说的滴水不漏，但精明的李四海还是半信半疑，指着那堆东西问道：“你才挑了十几日的担子，工钱能买这么多东西？”

李开元闻言，心头大呼不妙。

不过反正瞎话已经说了，他只能硬着头皮继续编：“工钱当然没这么多，但是那个贩子说我手脚勤快，口风严实，而且那趟盐利润颇丰，所以多给了些赏钱。”

“无非就是想我下次，还给他做挑夫而已。”

“再者我救过那人性命，他当然得多出些钱财来谢我。”

贩运私盐绝非仅仅挑着盐巴，把它卖出去那么简单，路上如果遇到查盐的官兵，少不得要挣扎一番，或者两股势力为了抢夺生意，也经常弄出黑吃黑的事情来。

作为扬州土著，李四海非常清楚其中的凶险，若儿子真的救过人，那多些赏钱也在情理之中。

“起来吧！”

李四海咳了一阵，摆了摆手。

好不容易打消老爹的疑虑，李开元取出昨日的草药又熬了一碗，伺候老人家服下药汤后，又把新买来的石炭码放整齐，将上好的精米放进米缸。

忙里忙外，俨然一副居家小能手。

没一小会，李四海便觉得精神不济，早早的就去里屋睡觉了，李开元则坐在那里编织艾草辫子。

艾草是秋季他从水塘边打来晒干的，每有闲暇便会编成草辫子，等到来年春夏交替的时节，就可以拿出去卖给别人熏蒸蚊蝇。

这是很多穷苦人都会的手艺。

等到里屋传来有规律的鼾声，李开元再也无心编织艾草，赶紧取出早就备好的笔墨，又把油灯拨的更亮，写下张纸条：

“大神在上，惠承大神恩德，小民已把五行玲珑玉换做银钱，共得银四百余两，为此小民专门置办了些薄礼……”

那块宝玉本就是人家给的，变卖后自然也要有所表示，以示吃水不忘挖井人的意思，所以李开元专门买了些风腊腌肉，作为礼物准备答谢宋时谦。

礼尚往来乃是人之常情！

邻里街坊之间，若是能送一方肥的流油的刀口肉，便已经是很贵重的赠礼了，因为都是穷苦人家，有肥肉也舍不得一顿吃光，为了便于保存，多是送风鸡腊肉之类的物品，渐渐形成了习俗。

在李开元的看来，给宋时谦送点风腊腌肉之类的东西，就是最好的赠礼了。

只不过，他今天刚刚打开抽屉，便瞧见里面早有封信静静地搁置在那里。

李开元见状欣喜，拿出纸张凑近油灯，脸色猛然一变，随即肉眼可见变得潮红。

只见纸上赫然写着：

“把你父亲病症告诉我，我看能否帮你。”

......