“原来是世袭啊……”王员外的语气中，掩饰不住的失望。

“可要是如果巡检家中，无适龄的直系男丁，那又另当别论了。”师爷放下手中的酒杯，嘴角带笑，用颇为玩味的眼神，看着眼前二人。

“相隔千山万水，兵部又怎能知道有没有合适的男丁？”这时，反倒是孙姓大户，听出了师爷的话外音。

“世袭的人选，由当地官府勘验、确认之后，上报都司衙门，再由都司上报兵部。”师爷的两根手指，在桌面上轻轻的敲着。

心想，自己话里话外已经暗示得很明确了，就是不知道这两人有没有听明白。

“那岂不是，无论补缺的人是谁，只要知州老爷点头就行？”有了孙姓男子在前，王员外的脑子转得也不慢。

“非也，非也！世袭的规矩，大家都懂，知州老爷也要按规矩来。不然，日后事主闹将起来，知州老爷如何脱得了干系？”师爷把头摇得飞快。

“除非……”师爷的手指又轻轻的敲着桌子。

“除非什么？师爷教我！”王员外投来了急切的目光。

“除非事主家中已成绝户，亦或事主世上再无亲人，自然也就不会有人闹事。”其实，此刻师爷心中比王员外还急，暗地里不断的咒骂，眼前这两人愚蠢到家，非要自己把话说到如此直白。

“要是，他们全家死光，那世袭的人选，只消知州老爷便可以定？”王员外嘴里小声的嘟囔道。停顿一两息之后，突然恍然大悟，两眼瞪得滚圆。

“那是你说的，我可什么都没听到。”看到王员外终于明白，师爷心中松了一口气，但是嘴上却连忙否认。

“只是不知道，知州老爷的认定公文要花费几何？”眼看着有达成心愿的希望，王员外不禁又往师爷这边凑了凑。

只见师爷犹豫了一会儿，伸出右手，张开手掌。

“五百两？”一个巴掌五根手指，这个王员外还是知道的。

“哼！”师爷脸色一变，作势起身要走。

“师爷息怒，师爷息怒！意思是五千两？”孙姓男子反应够快，一把拽住了师爷的衣袖。

“师爷，我等有心为民，想还州中百姓一片安宁，只是……只是，这五千两，属实掏不出来啊！”孙姓大户哭丧着脸说道。

他的话，让师爷心中暗自感叹，见过不要脸的，但是没见过这么不要脸的。

“师爷，能不能与知州老爷美言几句，通融通融？”眼看着希望就在眼前，虽然知道师爷是狮子大开口，但他不打算放弃。

“说说你们的想法？”五千两确实是师爷漫天要价，刚才作势起身也是虚张声势，师爷也不想就此把眼前两人给吓退。

“一千两，师爷你看如何？”王员外小心翼翼的伸出食指。

“呵呵呵，二位员外，咱们还是喝酒吃菜，其他事就不谈了。”几声冷笑，师爷拿起筷子，夹起一块白切鸡，塞进嘴里。

“一个巡检，一年光是扣下的粮饷都不止一千两，你们呐~~~有这泼天的富贵都接不住啊！”师爷故作玄虚的摇了摇头。

一个巡检，一年真正克扣下来的粮饷，最多不会超过五百两。但是，不夸大一些，师爷又怎能让眼前的这两个乡巴佬掏出大把银子？

“两千两！”王员外不停地眨着眼，狠了狠心，颤颤巍巍的伸出了两根指头。

“师爷啊！我们乡下人，种田卖粮，一辈子也攒不下多少银子，还望师爷体恤！”孙姓大户多少还是有见识，一边嘴里哭穷，一边悄悄的从袖子里抽了一张银票，放到桌面，轻轻的推到师爷面前。

接过银票，师爷装作漫不经心的扫了一眼，票面上的“壹佰両”三个字映入眼帘。

“三千两，这是老爷给的底线，你们自己去琢磨吧。”师爷端起面前的酒杯，轻轻的抿了一口。

事实上，知州简志鸿，下午还在为两个巡检的事大发雷霆，根本没往这方面去想。但是师爷跟随简志鸿从知县做到知州，他心中有足够的把握，如果能把这件事操办下来，到时候把大头交给简志鸿，自己从中所得，绝对不会少。

要知道，他一年的幕酬也才区区八十两。

稍作沉吟，师爷用手指轻叩放在桌上的银票，说道：“既然你们有如此诚意，小老儿再提醒一句。”意思是眼前的这一百两银票附送一个内部消息。

“下午已经有几个大户得知了这个消息，这会儿估摸着在筹备银两，待他们把银两筹齐，那可就没二位什么事了。我劝你们早作打算。”说完，师爷起身，拿起桌上的银票，拱了拱手：“告辞！”，转身离去。

不得不说，从头到尾，师爷说的每一句话，都恰到好处。言语间营造出的气氛也把雅间里的二人，拿捏得死死的。