哒.....哒.......哗啦.......哒.......哒.......哗啦........哗啦........
是暮暮在起居室里找东西吗？那的确听起来像是某马在寻找着某些东西。也许是斯派克？也许他掉了颗宝石到某个地方或别的什么。他的确喜欢在每天上床之前，换着口味吃颗宝石。或者也许是星光，聂克丝不知道为什么星光会在这么晚的时候还待在他们城堡里的私马区域。不过，还有一种可能性。
也许那是一匹她不认识的小马。
聂克丝从床上坐了起来，那微弱的声响依然缠着她的耳朵不放，她把毯子往她的胸口上拉了拉。“那是一个入侵者”的想法让她感到了不安，尤其是考虑到她的妈妈总是招惹上的那些头号恶棍和死敌。而且更糟的是，如果妈妈已经睡着了的话，聂克丝并不觉得那些声音能足以吵醒她。那个入侵者的一举一动都谨慎得很，以确保自己不会被睡梦中的小马察觉到，还一边做着不为人知的邪恶勾当....
“停下。”聂克丝压低声音，自说自话似地说出了这句话，她一把推开了毯子，爬下了床。“那可能只是暮暮而已。我只需要自己去看一眼，就知道没有发生什么不好的事。”
她走到了她卧室的门前，然后轻轻地推开了它，把头探出了走廊外，她本来以为自己会看到从暮暮角上发出来的光，或是从起居室里透出来的蜡烛火光，但这种光亮是她并不熟悉的，它是一种被投射出来的，时断时续的微弱淡黄色光线。聂克丝花了一点时间来识辨它，它看起来像是从一盏萤火虫灯笼里发出来的光。
住在城堡里的所有小马都不会使用萤火虫灯笼。
聂克丝退回到了她自己的房间里，拉上了门，只留下一条缝来进行观察。她依然能看见那些光亮。聂克丝目不转睛地盯着它们，感觉这一过程仿佛比永恒还久。她应该去找暮暮吗？在起居室里的那个家伙，她能确定他/她不是斯派克或暮暮,或者是其他她认识的小马吗？她咬了一下嘴唇，哪怕她此刻只是在做着一个奇怪的梦，聂克丝也知道她不能就这样爬回床上，把这一觉睡过去了。她必须采取行动，但该做些什么呢？
如果那真的是个不速之客，那么她就必须得去找斯派克或者是暮暮了。如果她先去找斯派克，他大概会试图去直面那个入侵者。他用他的龙息就足以把小马们吓跑了，但同样，他也可能会受伤。所以，最好的选项还是先去找暮暮，但要这么做的话，她得先抵达暮暮的那边。除非她敢飞到城堡外面并找到那扇正确的窗户，不然她就必须得爬上位于起居室的楼梯了，那是直通向暮暮卧室的唯一一条路径。
当然，这计划还是有几个优点的，如果她到那里时看见的是她认识的小马，那么她就可以回床上睡觉了。但如果不是的话，那她就别无选择，只能爬上那些楼梯，抵达暮暮的那一边了。这个计划里有些显而易见的危险，但聂克丝决定先将它们置于脑后，同时深深地吸了一口气，仿佛把空气中残余的决心都吸进了胸腔里。
再一次推开了卧室的门，聂克丝悄无声息地溜出了卧室，踏进了走廊。她一次只动一只蹄子，如覆薄冰地保持着移动。她每一次都让她的蹄尖先接触地面，然后才谨慎地把整条腿的重量压上去，迈出的每一步，都将她与起居室拉得越来越近。与此同时，她也开始时不时地捕捉到被灯笼上发出的昏暗光线照出来的，那只小马的大致轮廓。然而聂克丝，即使有她强大的夜视能力作为辅助，也不能看得很清楚，直到她来到了走廊的尽头，并鼓足了勇气，从转角处向外瞥了一眼。
这只小马从头到蹄都被黑色衣物包裹了起来，聂克丝能推断出这是一只雌驹，不过这个入侵者的鬃毛和尾巴都被收进了衣物里。她甚至戴了一副护目镜，好把自己的眼睛隐藏起来。
这匹小马正在逐个检查着书架，小心翼翼地取出书本，翻开，然后又将它们放回原位。感觉就像她在检查是否有些东西藏在书架后面似的。这位不速之客也用着一样的流程搜寻着每一个抽屉：拉开，搜寻，然后合上。一个这么有条理的窃贼的确有些古怪。但这匹小马的目标很明确。她正在寻找某样东西，而同时，她也是一匹陌生的马，一匹闯入了她本不应该涉足的地方的马。
聂克丝一边试着忽略掉此刻在她胸膛里怦怦直跳的心脏，以及打着颤的四只蹄子，一边朝着楼梯望去。第一级台阶位于这个房间的边缘，其余的台阶会将她引向暮暮，暮暮的房间门仅位于书架的上方而已。如果聂克丝还具备她所有的力量的话，她大可以转换成烟雾，然后飘上那些台阶。不过话说回来，如果她还有她所有的力量，她压根就用不着害怕。既然此时的聂克丝缺乏那种级别的天角兽的魔力已经成为了确凿的现实，那么她就不得不一路潜行过去了。
聂克丝等待着，将自己的身子紧紧地缩进阴影中，同时后背紧靠着身边一堵墙的角落。只有当她确定那匹雌驹没有打算转身的迹象——当她把她的蹄子伸进一个抽屉时，她才开始了她的行动，在那一刻，聂克丝如紧贴着墙面的影子一般贴紧了地面，然后朝着起居室楼梯的底层台阶缓缓爬去。她的行动几乎没有发出一丁点儿声音，但每一丝弄出的动静都会让聂克丝龇牙咧嘴。四周一片寂静，她都能听见她的肚皮在地板上滑动的声音了。每一次，当她将蹄子摁在地面上，好把她推得离目标更近一些时，她都觉得那个窃贼会立刻转过身来。
聂克丝感觉抵达底层台阶的整个过程，仿佛永恒一般的遥遥无期，但当她终于到了那里时，她快速地向后瞥了一眼，看见了窃贼仍然翻找着同一个抽屉。聂克丝终于允许自己吐出了一口悄无声息的，不堪重负的气，甚至她的嘴角都微微地扬起了少许。到目前为止，一切顺利，但是回头看向眼前的楼梯，聂克丝感觉仍然有一座待翻越的大山耸立在自己面前。
聂克丝又回头再看了一眼，然后才把一只蹄子放上了第一级的台阶........
叮当!紧随其后的是一声响亮的,尖锐的噪音，这一系列的动静全都钻进了聂克丝的耳朵里。内心中一直紧绷着的那根弦，终于啪地一声断裂了。扑打翅膀，并用四条腿蓄足了劲好将自己的身体向前送去，她一下子飞上了整条楼梯。这大概是她作为一个孩子所完成过的最远的一次飞行了。不过她现在无暇顾及她刚刚取得的成就。
此刻聂克丝所有的思绪都集中在她刚弄出的动静上。那个窃贼马上就要转身并看到她了，而在那之后.......呃，那匹雌驹就会做些什么。聂克丝不太清楚她会做出些什么来，但她肯定会采取某种措施来防止自己在行动的过程中被逮到。聂克丝靠着暮暮房间的门，等待着来自那个不速之客的喊叫声。然而当那并没有发生时，聂克丝回头向后望去，很确信自己马上就会看到正在踱步爬上楼梯的某马。她屏住了呼吸，默默地等待那件不可避免之事的发生。
什么也没有发生。
一口沉重的吐息滑出了聂克丝的嘴巴，她再一次掌握回了自己的身体。她环顾四周，首先映入眼帘的是楼梯栏杆投下的阴影，它们在动。她顺着被拉长的影子，找到了光源。窃贼的萤火虫灯笼倒向一侧，无声地在光滑的地板上滚动着。
闯入者碰倒了她的灯笼。那肯定就是那声吓得得聂克丝如惊弓之鸟一般飞上楼梯的叮当声的来源了。现在，雌驹只是走到了那只被踢倒了的灯笼的旁边，伸出一只蹄子，把它再次扶正，然后她开始检查起了四周，聂克丝被迫撤回到楼梯平台的角落里，利用扶栏投下的影子试着将自己隐藏起来。窃贼环顾她所处的房间，转动着耳朵捕捉每一丝可能的声响，仿佛过了一个世纪之后，她似乎才终于确信自己并没有被发现，然后又投身到她的搜寻事业中去了。
然而聂克丝并没有动，仿佛凝固在了原地，她在等待。暮暮的房间离她只有寸步之遥了，她几乎都能听见从门缝间传出来的，暮暮的鼾声了。吞咽下一口唾沫，聂克丝壮着胆子站了起来，亮起了角并转动了门把手。他们的城堡房子可以说几乎是全新的。没有尖锐的嘎吱声，只一声微弱的咔哒声，聂克丝就打开了那扇门。窃贼看起来也并没有留意到这点动静。聂克丝无声地溜进了房间，关上了门，然后直接蹦到了暮暮的床上。
～～～
“我们真的确定，那不是只是聂克丝在梦游吗？”
站在暮暮面前的是聂克丝，斯派克和星光，他们正位于城堡私马区域的起居室里。夜色已深，露娜的皎月已高悬于夜空中，而且暮暮也不能否认，在对此毫无准备的情况下，他们从床上被叫醒后的样子实在是糟透了。
但是，眼下的情况不容忽视。“是的，我很确定。”暮暮对斯派克说，“而且我也知道虽然现在看起来，一切都依然摆在它们原来的位置上。但我对自己的图书馆了如蹄心。所以当有些事情不对劲时，我会立即察觉到。来，看这里。”暮暮的蹄子直指向镶嵌进起居室墙壁的众多书架中的一个。“你看见了什么？”
斯派克压下了一声哈欠。“书本。”
“是的，”暮暮点点头，“几乎所有的书本都在它们原本该在的地方，但是看看这些《进阶魔法百科全书》。”暮暮把六本书飘出了书架，每一本除过刻在书脊上的数字不同外别无二致。这是一套古老的数字排序系统，一组由“Ⅰ”和“Ⅴ”构成的组合序列，它们发源于远古的独角兽文明，比如失落之城托洛特（The lost city of trot）。“这些书怎么了？”
星光，聂克丝和斯派克此刻都在怔怔地看着那几本百科全书，脑袋歪成了各种角度。时间就这么过去了几秒钟，然后暮暮才发出了一声叹息，同时抬起了一只蹄子，指向浮空的书籍。“看看这些数字。”书本是以这样的顺序堆叠起来的：Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅵ、Ⅴ、Ⅳ。
“我糊涂了。”斯派克说道。
“它们并没有按顺序来排列。”暮暮敲了敲其中两本书的书脊。“Ⅵ是6，Ⅳ是4。这说明这些书是以1、2、3、6、5、4的顺序排在书架上的。那就错了，而且我记得上一次我做整理的时候，它们可没有被打乱。”
“那好吧，所以现在我们有了一些可以证明有小马曾经在这个地方逗留过的证据，”星光边说边看着暮暮把百科全书以正确的次序安插回书架上，“我们是应该报警呢，还是呃，应该把皇家守卫叫来？”
“我们的确可以寄封信给塞拉斯缇娅，但等到她把能帮忙的小马送到这里来，都可能是几个小时之后的事了。况且塞拉斯缇娅公主已经睡着了，而露娜公主现在大概在造访小马们的梦境。我的信件甚至可能得等到早上才会有马来阅览。我们等不了那么久。”暮暮皱起了眉头，把目光转回到其他马的身上。“聂克丝叫醒我后，我就立即启用了我的防御魔法矩阵，让整座城堡进入了一级戒备状态。法术激活时弄出的声音，可能把我们这位不请自来的客人吓得逃出了房间。不过，闯入者现在还被锁在这座城堡里，而我们要做的就是把她揪出来。”
“可为什么我们就不能等到早上呢？为什么我们一定要离开这里去找她呢？”聂克丝说这话时，瞥了一眼通向城堡其余部分的那扇门，朝着远离它的方向踏了一步，向斯派克那边靠了靠，“她现在被锁在了城堡里，而且我们在这里也是安全的，我们就不能等塞拉斯缇娅公主派出的小马来帮忙吗？”
“我们是可以这么做，但那匹雌驹是出于某个原因才闯进这里来的。如果她是为了某物而来，那么我宁可在她找到那东西之前，先一步逮到她。”暮暮示意聂克丝向她靠过来，聂克丝迈着小步子跑了过去，然后暮暮把她拥入怀中，“我知道你很害怕，但你已经足够勇敢到来把我叫醒。但是，我们不能让那只小马在我们家里肆意妄为，”暮暮用余光望向了星光片刻，露出了一个微笑，“我可不认为我们想冒险让一只小马在无马监管的情况下待在我们的城堡里。”
星光点了点头，向暮暮回以微笑，“我赞成，今晚还是尽量避免穿越时空这种事吧。”
斯派克揉了揉眼睛，并没有试图掩盖他此时的疲惫，同时也在试着保持专注：“所以我们该干些什么？难道就在走廊里漫无目的地乱逛，然后寄希望于能直接撞上那只小马吗？”
暮暮摇了摇头，她又紧紧地拥抱了一下聂克丝，然后才放开了环绕着她的蹄子，暮暮走向一个起居室的小壁炉。高悬于壁炉上方的是一张关于他们一家子的肖像画，无序画的，并作为“欢迎搬进新城堡”的礼物送给了他们。暮暮很确信有很多次她都看见了那幅画上的眼睛在盯着她，还在她转过身的时候，朝她做鬼脸。不过在大多数时间里，它只是一幅漂亮的肖像画而已。考虑到那是无序本尊的手笔，它已经是相当安分了。
暮暮用魔法将画框取了下来，让它靠在附近的一面墙上，然后她集中魔力投射进壁画后面的那面裸露的水晶墙面。在那面空白的区域上，水晶内部的纹路突然活了起来，于房间的正中央投影出了一幅全息影像。这是城堡的影像，此刻正在散发着具有威胁意味的红色光芒。
“我可以用防御法术来从这里控制城堡的所有门，”暮暮说，“我将会指引你们三个进行一次系统性的搜查。一旦你们完成了对一个房间的搜查，并确认那个闯入者不在那里后，我就会把它封锁起来，然后指引你们进入下一个房间。我们可以用龙火来保持联络。”
暮光的目光从地图上移开，转到了斯派克的身上。“我保证，我们会用小纸条，而且不发得那么频繁，这样你就不会肚子痛了。”
斯派克晃了晃脑袋，轻拍了几下两侧的脸颊，然后看回到暮暮的身上。“好吧，让这匹小马领悟一下当她扰了一条龙的好梦时会有什么样的后果。”
聂克丝深吸了一口气，张开了她的翅膀，也跟着点了点头：“好吧，我会尽我最大的努力来帮忙。”
暮暮笑了笑，朝着两位小勇士点点头，然后飘出了一个卷轴，一支羽管笔，当然还有一瓶墨水。她快速写完了一封寄给塞拉斯缇娅公主的信。“最重要的，是要注意安全。我们不清楚那只小马的身份，她的动机，也不知道她的能耐。我宁愿让一些珍贵的东西被她偷走，也不想听到你们中任何一个受伤的消息。”
“安啦，暮暮。”星光说着站到了聂克丝和斯派克的身旁，“我会确保他们的安全的，而且我们也会在这窃贼犯案的过程中，将她绳之以法。告诉我们从哪里开始就行。”
～～～
“很好，门已经锁上了，向中央图书馆前进。”斯派克大声地宣读了这条从暮暮那儿发来的信息，与此同时，城堡的舞厅被他们抛在了身后。他们推进着搜查工作，已经从皇家私马寝室走到了城堡的最底层，但还是没能找到聂克丝先前看见的那个闯入者。不过，他们找到了更多关于她存在的迹象：通往王座厅的大门敞开着，以及，他们已经不止一次很确信他们听到了从远处传来的蹄步声。
在他们推进他们工作的同时，暮暮使用防御法术锁住了被他们抛在身后的每一扇门。那个窃贼也在被逐步地逼进中央图书馆。一旦他们抵达了那里，他们就会挨着走过所有的环状平台，沿着环绕城堡“水晶树干”的多段台阶往下走去。如果闯入者试图逃跑的话，星光会对此有所察觉的，在搜寻过程的大部分时间里，她都一直维持着一个检测法术。再者，中央图书馆开阔空间的构造，使得任何试图逃出去的天马，都不可能在不被发现的前提下逃走。
设下的套索已经开始收紧了，他们很快就能将那个窃贼逼进死角，并准备好进行抓捕工作了。
中央图书馆的照明系统在他们走进这个房间，门锁发出咔嚓一声之后运作了起来。现在他们与他们的目标一起被锁在了这个图书馆里。搜捕开始。星光留在了台阶上，目光寸步不离她的朋友们。聂克丝和斯派克绕着环状平台走来走去，检查着书架间留出的过道，挨个看了一遍，最终他们绕完了整个环状平台，然后回到了星光的身旁。
紧接着，他们借助楼梯抵达了下一个平台，将整个流程再走了一遍。
游离的噪音伴着他们走过一个又一个的平台，他们已经听出来这就是蹄步声，也能分辨得出他们的目标总是在努力与他们保持着领先一步的优势。不过这个中央图书馆空旷且往下延伸的构造使得分辨声源的任务变得几乎不可能完成。所以他们只能继续他们的搜寻。
星光，斯派克和聂克丝来到了七大平台中，位于正中间的那一个平台上。他们已经沿着“树干”往下走了一半的路程了。星光仍然站在她一贯坚守的位置上，看着聂克丝和斯派克在平台上忙碌。然而这一次，当他们走完全程的二分之一时，聂克丝拉高了音调，大喊了一声：“嘿，我们找到些东西！”
“什么东西？”星光问道，她尽力伸长她的脖子，好让她能在不放弃她所处的岗位的同时，看清那边发生了什么。
“有一个展品的盖子被打开了。”聂克丝说道。
星光看着聂克丝和斯派克的身影消失在了一条过道中，她能听见他们小跑着跑向另一边时发出的声音，然后是几秒钟的静寂无声。星光四下张望，抖落了爬上她脊背的一阵颤抖，然后看向最后聂克丝和斯派克出现的位置。“呃，是哪一个被打开了？”
“星光熠熠的平行时间轴操纵转录仪（Starlight’s Parallel Timeline Possibility Transcriber）。”斯派克喊了回来，“是你的那块小黑板，它不见了。”
这一信息已足以让星光脱离她所处的岗位了。她迅速地跑向斯派克和聂克丝所在的位置。等她跑到那里，看见本该盛放着附魔黑板的软垫上，如今只剩下了一个凹陷下去的浅坑时，忧愁立即爬满了她的脸庞。“不...这不可能......”星光低声咒骂着，“我跟暮暮说过我们就应该毁了它的。”
聂克丝的眉头因为沮丧而皱成了一团，与此同时她的目光在星光和斯派克的身上来回巡梭。“可不可以有一匹小马向我解释一下你们都在说些什么呀？”
斯派克张口欲言，却被一连串嗒嗒嗒的蹄步声给打断了。有一匹小马在狂奔，而且听起来它们是从楼上传来的，还离他们越来越远了。斯派克，聂克丝和星光立刻动了起来，犹如离弦之箭一般扑向平台的边缘，将他们的身体紧挨在栏杆上。“在那上面！”斯派克大喊的同时指向正在跑上楼梯的某马，全身上下都被黑色布料包裹着的某马。
“嘿！停下！”星光大喊，结果那个窃贼还真的停下了。
“让我离开，不然就等着承受我那.......无休止的怒火吧。”那匹小马回冲着他们吼道，她的声音一本正经，字字念得字正腔圆，也许还有一点势利的腔调混杂在里面。不过，她语气中的一丝迟疑使得她的整句威胁都显得中空。星光张开了口，准备朝她吼回去，但闯入者已经转过身去，继续跑上楼梯了。
“跟着她。”星光首当其冲，聂克丝和斯派克紧随其后。他们沉重的蹄步声落在台阶上，传了出去，在图书馆的内部回荡着，又像滚雷一般传了回来。一个又一个的台阶，一层又一层的平台，他们紧追着那匹雌驹不放，直到最后，他们回到了图书馆最顶层的门廊前。在那里，他们看见闯入者正在努力扳着门把手，试图打开它，但她的努力丝毫不起作用。
“她拿着那块黑板！”斯派克指了指那块，如今正躺在地板上的，钻石镶边的厚木板。那只雌驹，听到了斯派克的喊声后，快速地丢下了门把手，然后用右蹄子一把拿起了黑板。
“现在，大家都心平气和一点，”闯入者清晰地吐出着每一个音节，“我们当然可以来一场语重心长的交谈，但在那之前，我仅仅只是需要借用这块小黑板一点点时间而已。”
“很抱歉，但那不可能发生。”星光开始点亮她的角，有那么一秒钟，双方都陷入了僵局，各方都在等着对方的主动出击。然后，窃贼动了。她跃向了他们，伸出一只前蹄意欲击打星光的角部。这是一个众所周知的，可以短暂地打断独角兽施法的方法。星光试着避开她的攻击，但是她慢了一步。
星光咬紧了牙齿，为承受那一击做好了准备，同时紧张地思索着在失去她的魔法后她该怎么办。
那一击却没有落到她的角上。那个窃贼的蹄子与突然出现在她打击轨迹上的一个小泡状物相撞，发出了叮当的一声脆响。那是聂克丝制造出来的小型魔法护盾。星光没有在把握这难得的战机上浪费一分一秒的时间。海量的魔力喷涌而出，发动了猛烈的攻势，直接把雌驹四蹄悬空地提了起来，钉在了门板上。黑板掉落下来，斯派克一个反身扑，伸长了双臂，在它从栏杆的缝隙间滑出去之前，及时地抓住了它的边缘。
“干的漂亮，你们两个小家伙。”星光说话的同时，赞赏地点了一下头。她随即爬上了最后的几层台阶，直面那个窃贼。如今的她正被摁在门板上，动弹不得。“现在让我们来看看我们到底是在跟谁打交道吧。”她伸出一只蹄子，一把抓住了面具和护目镜，然后将它们摘了下来。黑色布料的表层下，雌驹真正的皮毛和鬃毛的颜色映入了他们的眼帘：分别是骄阳似火的橙色和金黄色。她那布满雀斑的脸一览无遗。正望向他们那双绿色眼睛里写满了羞愧。
“苹果杰克！”星光，斯派克和聂克丝齐声大喊了出来。
“是的，是我。”苹果杰克低声坦白道。
～～～
“为什么你想要偷这东西？”
聂克丝吐了吐舌头。这是她妈妈生气时用的语气，而且暮暮有着在这种场合下使用它的每一份理由。
在他们“逮捕”了阿杰后，星光给暮暮发了一张便条。几秒钟后，暮暮砰地一下出现在了他们身旁，在她亲眼见证了真相之后，她并没有藏起写在她脸上的失望。她让星光放了阿杰，然后示意所有马前往王座厅。整个行走的过程静寂无声。暮暮什么也没说，阿杰也没有想要解释她为什么要这么做的打算。聂克丝用余光瞄了一眼斯派克，希望他至少能转过头来看看她，但他笔直地目视前方，爪子里还提着那块古怪的黑板。
等他们纷纷进入了王座厅，门也都关上了之后，暮暮用一个问题打破了沉默，没有任何的转弯抹角，没有任何友善的话语。暮暮提出了她的问题，非常直接和坦诚地提出了她的问题。
“苹果杰克，你为什么要这么做？”
聂克丝多少也已经猜到了。就像她一样，在场除阿杰外的所有小马都想要一个从阿杰口中说出的简单，不掺杂谎言的回答。
“我想要——我需要亲眼看看一些东西。”阿杰说。当她身着伪装服时，她用上了她的马哈顿口音，那是她在与她的橘子阿姨和舅舅待在一起的那段时间里学会的。现在，她又换回了她平时用的那一副乡村口音。
“你只是想用一下我创造出来的那个法术？为什么你不直接开口问呢？”
“因为轮到小蝶的回合时，她试图决定她想要看见的事物，然后我听到了你们的谈话，那时你们在谈论着像这样的事情的危险性，像这样的，可以让你看到事物本可能会发展成的样子的危险性，它可以让小马癫狂，甚至毁掉他们的一生，但是.......该死的，我根本就放不下那件事，如果我不能够得知真相的话。而且，在看过每一个世界里所有不同的事物和一个根本不变的相似之处后，我就更不可能放下了。”
“你们都在说什么呀？”聂克丝发问了，因为自己显然已经成为了局外马而感到有些沮丧。她一直都保持着耐心，她甚至都没有在他们带着阿杰前往王座厅的途中问过有关那块黑板的任何问题。但是，现在他们都已经在谈论关于幻象和小马会发疯的事了。
“星光创造的这个黑板可以让地图向我们展示一些东西，”苹果杰克说，“它可以向我们展示不同的时间线。就像那一次暮暮尝试阻止星光的途中，她看见的那些一样。我们一整个下午都在看这些不同时间线下的世界。我们看了我们变成超级英雄的世界，看了我们从属于不同职业的世界，还看了我们变成不同种族的世界，甚至还看到了一个我们连物种都变得不一样了的世界。”
聂克丝看了眼星光，又看了眼暮光。“那听起来可真奇妙啊，为什么我没能够看到哪些呢？”
“你待会可以自己来看看，聂克丝。”暮暮做了一个保证性的动作，轻轻地拍了拍聂克丝的肩头，然后又将注意力转回到了苹果杰克的身上。“所以你有些你想要知道的东西？一些你想亲眼见证的东西？那它得是什么样的东西，才能为你今晚的所作所为做个交代呢？”
苹果杰克努力止住即将流出眼眶的眼泪，然而在那之后，她重重地踏出了一步，挥出一只蹄子直指向地图：“我想问问这......可恶的，可憎的东西，为什么，在所有的世界里，我的父母总是已经去世了的！”
最后的那声叫喊回荡在大厅里，深深地沉进了所有在场小马的心里，像一阵冰冷的洋雾，笼罩了他们的内心。聂克丝和斯派克面面相觑，星光和暮暮也在做着一样的事。最后，这四位的目光通通转回到了阿杰的身上，她现在正在努力擦去脸上的泪水，然而这只让新的泪水又源源不断地从眼眶里逃逸了出来。
暮暮伸出了一只蹄子：“我——”
“不，我不想听。”阿杰打断了她，话中的每一个字都如利刃般的锋利，“我知道，这本该是一场充满乐趣的游戏，但是.....它是从超级英雄的那条时间线开始的。我是某种——暗夜中的复仇者。我之所以变成那样，是因为我的父母都死了。我的家庭很富有，我们一家生活在幸福中，但父母的死促使苹果杰克走上了一条化身为打击罪犯的治安管理者的道路。不过，那时我还是很确信，总会有那么几个世界，我能看见他们依然活着的身影。”
“但那并没有发生。一次又一次，他们都不在那。我的家族开设了一家名为‘苹果’的公司却不种苹果，我的家族从某种古怪的病变中扞卫小马国的最后几片净土。但还是一次接一次地，只剩下了我们几个。我戴着我的牛仔帽，大麦戴着他的轭，小苹花戴着她的蝴蝶结。在那么多不同的世界里，见过那么多稀奇古怪的事件后，唯一不变的，是我们依然戴着这些东西......我们依然在试着纪念他们。”
暮暮进行了第二次的尝试，向着她的朋友迈出了一步，“我——”
苹果杰克退缩了，摇晃着她的脑袋。“不，肯定有哪里出问题了。肯定在某个地方......肯定在某个世界里他们依然活着。肯定存在着某条，他们活下来了的时间线。肯定存在着....存在着一条时间线，在那条时间线里，我的妹妹可以了解到更多的，关于她有史以来最棒的父母的信息。总会在一条时间线里，她不用告诉她的朋友她不知道她的爸爸妈妈的声音听起来像是什么，或是她的爸爸妈妈其实是怎样的小马。总归在某个地方，小苹花可以不用，仅仅只拥有一堆的蝴蝶结，作为对她妈妈的唯一记忆！”
“你听见了我们谈话的内容，”聂克丝朝着苹果杰克踏出了一步，“当我们听到从门上传来的敲门声时，正在敲门的那匹小马是你。当小苹花谈及她带来的婴儿照片时，你一直都在门外倾听着。”
苹果杰克甚至都没留意到聂克丝说的话。她就这样一直不停地说着，迷失在了她内心深处的那股再也无法被忽视的情感浪潮中。“走回香甜苹果园的路上，我一直在试着理解，为什么这张桌子——”抬起一只蹄子，她再一次徒劳地拭去眼角的眼泪，“后来我听到了小苹花说的话。那不公平，那就是不公平，为什么她非得要像这样长大起来，她甚至对她的父母一点最基本的印象都没有。”
苹果杰克将她的凝视落回到暮暮的身上。“我知道，我应该先问你们的，但如果你们全都打算对我来一场苦口婆心的长谈，我......实话实说，我可能会当场大发雷霆。我这辈子，都在被史密夫婆婆和其他苹果家族的成员这样告知着。他们说：”我真不敢想象如果他们还在的话，他们会做些什么。”“爸和妈肯定会为我和大麦经营着这座农场的这件事感到骄傲的。”也许有时候我会怀疑那一点，但那跟那并不是一回事。我想让小苹花亲耳听见他们的声音，我想让这张桌子告诉我为什么，在所有的世界里，他们从来都没有得到过活下去的机会。”
“阿杰，我很确定，肯定存在着别的时间线，在那些时间线里你的父母依然活着。地图只是........不需要去改变这一点。”星光试着把她的话解释清楚，她的眼睛望着地板，感觉就像她在试图通过晶体纹路的微小差异，读取她咒语的内容似的。“当我们在黑板上写下一个请求时，地图会预测如果要让那一设想照进现实，小马国中的什么东西需要被改变。所以除非在别的世界里，你父母的存活与否，决定了它们的存在与否，否则它是不会去试图改变已经发生在他们身上的事的。”
“那就，拜托，请为我做那么一次吧.........也许，等小苹花也在这里时，还得再做一次...这样就够了。我向你们保证，我再也不会做出像那样的事情。拜托......我.......”
暮暮向前走了几步，将她的蹄子搭在了苹果杰克的肩膀上。“我不希望看到你怀疑你自己。我相信你的父母，不，全天下的任何一位父母，都会为你今晚你为你家人所做的一切感到无比的自豪。”
“我知道，我知道，我知道！而且我保证，我再也不会背着你们做些鬼鬼祟祟的事了。”苹果杰克的蹄子绕到了她的后脑勺上，顺着她的鬃毛滑了下来。“只是.....感觉我也开始忘记他们了。只有大麦才是真正意义上一直在他们的陪伴下长大的。当我们失去他们的时候，我还很小。”
暮暮无言地盯着苹果杰克看了令马心惊肉跳的几秒钟，但她随后便点了一下她的头，向后退了几步。她从斯派克的爪子里飘来了那块附过魔的黑板，将它悬浮在她面前。“我应该写些什么，星光？”
“我不清楚。”星光望了一眼桌面，此时的它对黑板上的法术做出了反应，打着旋儿的色带开始从它的表面散射出来。“我们可以直接向这张桌子提出一个关于如果他们还活着的话，这个世界会变成什么样的问题。但天知道我们能在哪个位置找到他们。而且......听着，阿杰，我完全理解你，但我有自己的忧虑。如果这张桌子向你展示了一些东西，一些关于另一个世界里的香甜苹果园在你看来比现在的它更好的东西，你会开始怀疑你自己。我想要把你需要的东西交给你，但我很担心它可能会对你产生的影响。”
苹果杰克的额头上犁出了一道深沟，下巴也跟着收紧了。“所以你的确想让我见他们，但你却又不让我见他们，因为你觉得由他们经营的香甜苹果园会比现在我们经营的更好。”
“不，这不是我的意思。我.......”星光望向在场的其他小马，“现在我欢迎任何小马来帮我一把。”
“我有一个主意。”聂克丝爬上了离她最近的那张王座，将她的脑袋往暮暮的方向歪了歪。“问问桌子，如果有匹小马在他们去世的那一天告诉了他们未来发生了的事，阿杰的父母会说些什么。那么他们就可以留下一条传送到现在的信息，一条关于当他们得知了所有，在他们去世后，苹果杰克、大麦和小苹花做过的事时，他们可以留下的信息。”
星光走到暮暮和聂克丝的中间。“你是怎么想出这样的一个主意的？”
“《超威小马》第61页，”斯派克笑着说，“在那一页上超威小队得到了来自过去的信息，它帮助她们打败了一个超级反派，电光马（A super charged villain）
“我不清楚那能不能打败一个反派，不过嘛.......”一个微小的微笑逐渐浮现在暮暮的脸上，她在黑板上写下了聂克丝刚刚说过的东西，很快，地图上方漂浮着的色带开始重新汇聚成一块。阿杰挪到了水晶桌面的边缘，已经激动得无法自如呼吸了。她再也没有试图去徒劳地擦掉她眼角的眼泪，双眼凝视着她面前的螺旋状色带。
“来吧，让我们留给她些隐私。”暮暮一边说，一边示意其他的小马离开这个房间，同时收起了那块黑板，将它夹在了她的翅膀下面。“苹果杰克？”
“怎么了甜心？”
“等你准备好之后就出来吧，我们会待在客厅里，穿过走廊就到了。明天，你可以带着小苹花，大麦和史密夫婆婆一块来到这里。我们为他们每一个都做一遍，好吗？”
“谢谢你，暮暮。”她面带着微笑，回望了一眼暮暮，同时举起了一只蹄子试图擦干眼泪，“这对于我来说意义深重，你觉得我们能以某种方式把这些拷贝下来一份吗？”
星光皱起了眉头：“我并没有把记录系统添加进法术框架里。”
“用不着担心，我搞得定。”斯派克迈着小步子跑向他的王座，从那里拿了一些他储备好的“紧急情况下加急书信用品”，“我可以记录下他们说过的每一句话，阿杰。记录口述信件可是我的强项啊。”
“我对你真的是感激不尽，斯派克，”苹果杰克说。她颤动的双唇，终于努力地挤出了一个微笑。
“嘿，朋友之间就该这样不是吗？”他已经摆出了一副随时准备在纸上书写的姿势。地图上的图像已经开始变得清晰起来了，一些声音也开始在这个房间里回响。暮暮，星光和聂克丝离开了房间，身后大门关上的那一瞬间，一个有力，又不为她们所熟悉的女性嗓音成功在大门被封起来之前，从门缝间溜了出来。
“亲爱的苹果杰克。”
～～～
“我真的累坏了。”暮暮说着与聂克丝一起带着那块黑板，又回到了王座厅。苹果杰克已经去了客厅那边，看起来她大哭了一场，但她是面带着微笑走出来的。那是一种某马在卸下了一副重担，甚至是他们都不知道自己正背负着的重担后，才能从他们的脸上看见的微笑。
斯派克抄写出了第二份关于那些信息的记录，仅仅是为了以防万一，然后他就回卧室去了。星光陪着苹果杰克走到楼下，现在王座厅里只剩下将黑板归还回王座厅的暮暮和聂克丝了，至少在明天约定的时间，小苹花，大麦和史密夫婆婆的到来之前是这样。
聂克丝挨着暮暮的体侧，紧跟着她的步伐。她们绕着桌子走了一圈，直奔向暮暮的王座。“我还是不敢相信她会以为偷窃是唯一的途径。”
暮暮把黑板搁在她的王座上，释放了一个庇护咒，好让它在黎明到来前的几个小时内都处于受保护的状态。“那也是星光创造出的这个法术很危险的其中一部分原因。对于某些小马来说，能看见他们生活的不同走向仅仅只是一件好玩的事而已，而对于其他的小马.......很多小马都体验过失去他们生命中的一些东西的滋味，而那往往是他们预料不到它竟然会到来的如此之快的事情。父母、兄弟姐妹、朋友、宠物.......有时候他们就是在我们来得及跟他们道别之前，就从我们的生活中消失了。”
“我......我想我能理解。”聂克丝轻语道。暮暮感觉这只小雌驹在磨蹭她的腿，向她挨得更近了一些。“你几乎.......法汇.......还有那场处决......”
暮暮停下了脚步，跪了下来，将身体降到与聂克丝齐平的高度，直视着她的眼睛。“我知道，那肯定让你害怕极了。现在回想一下，如果当时我没有感染那腐化的魔法的话，我肯定也会惊慌失措的。”她笑了，前倾身体将聂克丝紧紧地拥进翅膀的怀抱中。“但我有一个守护天使，那天，她俯冲而下，救了我。”
聂克丝在暮暮的耳边轻轻地抽了一下鼻子。“但是......如果不是因为我。你也就不会有这样的危险了。”暮暮抱着她的时候，她这么低声说道。
“嘘——没事了。如果不是因为你，我也同样不会拥有一个这么棒的女儿。”暮暮微微后倾，再一次直视她的眼睛，然后在她的额头上轻轻地啄了一下。“永远不要为发生过的事责备你自己，最重要的是，你只需要知道，你做了正确的事。”
“但是如果.....如果那时我没能及时救下你呢？”
“这是那种所谓的‘如果.....’问题，你不能老是跟它纠缠来纠缠去的。”暮暮说，“你只需要从你犯过的错误中吸取教训，然后在未来的日子里，竭尽所能做到最好。只要你做到了这一点，那么无论发生了什么，我都会永远以你为豪，好吗？”
聂克丝点了点头，用她的小脸摩挲了一下暮暮的脸。“好的。”
暮暮再一次用力地拥抱了一下聂克丝，然后才松开了对聂克丝的环抱。“很好，还有在帮助苹果杰克的这件事上，你做的很棒。你提出的那个点子正是她所需要的。”
“我只是从一本斯派克的漫画书上借鉴来的而已。”面对暮暮对她的表扬，聂克丝露出了一个微笑。
“合理运用你所拥有的知识，哪怕知识的来源是一本彩色的，配插图的漫画书，也可以像是你自己想出了一个新点子一样，是宝贵的经验。”暮暮说着发出了一声小小的咯咯笑。不过聂克丝呢，则是被一个哈欠给打败了。她用一只蹄子揉了揉眼睛。“不过嘛，我想我们也错过了所有的睡眠时间。”
“啊.......”
暮暮笑了出来，把怀中的聂克丝又用力地挤了挤。“别跟我来‘啊’的这一套，你不可能一点儿都不困。”
“我是很困。”聂克丝坦白，“但我们反正也睡不了多久了，现在都快到早上了，还有我......就是不公平嘛，你和你的朋友可以用这个黑板来玩，而那时我又不在。”
“噢，所以不公平，哈？”暮暮朝着黑板回望了一眼，脑中权衡着她的选项。过了一会儿后，她的角亮了起来。环绕着黑板的庇护咒砰地一下破裂了。暮暮把它飘到了聂克丝的面前。“好吧，我们各自快速地来一轮，只做一次，然后我们就去睡觉，成交？这也算作是你的睡前故事了。”
聂克丝鼓起了蹄，同时扑腾着她的翅膀，努力腾空而起，爬到了地图桌子上。“所以谁先来呢？”
“呃，既然是我同意的这个小游戏，所以我觉得应该我先来。”暮暮说话的时候已经开始在黑板上奋笔疾书了。“而且我知道一个最合适的，我们要去看看你还是一只小幼驹时的样子。”
“你是说，就像我朋友们展示给我那些尴尬得要命的照片上的，那个时候的我？”
“是的，没错。事实上.......暮暮放下了黑板，瞬间原地消失，因为她传送到了某处。几秒钟后，她又在原地凭空出现，还带着聂克丝的照相机。那就是聂克丝在水晶帝国时用来拍照的相机。
“你还要拍照？”聂克丝哼唧了一声。
“没错！而且我还要做出一本不同时间线下的小宝宝剪贴簿！”
聂克丝的鼻子皱了起来，但还是接受了她的命运。“好吧，不过我要向桌子提出的问题就是.....呃......就是........如果你结了婚会是什么样子的？”
“结婚？”暮暮几乎让聂克丝的照相机摔在了地上，她的大脑努力地消化着她刚刚听到的东西。“你从哪儿得来这样的一个点子的？”
“瑞瑞总是说你没有约过会这件事让她感到很是惋惜。”
这一次是轮到暮暮呻吟了。“瑞瑞什么都说，聂克丝，你明明知道的。”
“对呀，不过如果你要看我小宝宝时的样子，那我就要看你，如果你嫁给.....无序时的样子。”
“无序！？”暮暮的声音跳了个八度。
“我昨天已经看见过，当我朋友们向我展示她们的宝宝照片时，她们脸上的尴尬表情了。我需要一些能抵得上这尴尬的东西。”
“我发誓，油嘴滑舌肯定对你产生了影响，”暮暮说。不过她同样也露出了微笑，因为桌面上的画面开始变得清晰了，显示了一座水晶城堡里的一间育儿室，它被夜的色调装点着。暮暮笑了，看见一团熟悉的黑色小毛球在摇篮床里蠕动着。暮暮举起了相机，为了确保仰角正合适，好拍一下一些精美的照片。“好吧好吧，但是.....不要拍照，成交吗？”
“那，我还想看看我变成一个超级英雄时的样子。”聂克丝说道。
“好吧，当然。”暮暮用她的魔法揉了揉聂克丝的鬃毛，“现在，嘘——我觉得小宝宝聂克丝要醒了........噢，你好可爱哦。”暮暮按下了相机上的按钮，相机内部的底片捕捉下了地图上的这一瞬间。然后这就开始了，事实上暮暮和聂克丝会一直呆在王座厅里，直到黎明，她们会看见很多不同的时间线和世界。她们轮流奚弄着对方，互相传递着微笑，还看见其他世界里发生的事情，都非常暖心，而且逗得小马咯咯直笑。
而这一切之所以能发生，都是因为她们新交的一位朋友的一份礼物，都是因为那个朋友提出了一个很简单的问题：
如果呢？
==============================
核心章节结束
准备好迎接分歧章节
==============================