和那些善谈的街坊邻居不同，林母听闻他们是林启的朋友，起初神色还算平静，将二人迎入屋内。

可一旦苏婉清提及昨日之事，探寻蛛丝马迹时，林母瞬间变了脸色。她先是慌乱地猛力摇头，泪水如决堤般夺眶而出，嘴里不停地反复念叨着自己没有管教好孩子。

苏婉清与惠和赶忙轮番追问具体情形，然而林母只是泣不成声，整个人沉浸在悲伤与自责的泥沼之中，无论如何也不肯透露一星半点有用信息。

苏婉清和萧逸风迅速对视一眼，心领神会，当下决定从宅子入手探寻线索。这是一座二进宅子，踏入前院，青石板路蜿蜒伸展，两侧不知名花卉悄然绽放，散发着淡淡幽香。

穿过前院回廊，步入正厅，厅内桌椅排列得整整齐齐，光可鉴人，无声彰显着主人家一贯的整洁与利落。

东侧那间想必就是林启的书房。萧逸风上前推开书房门，“吱呀”一声，屋内明亮而整洁的景象映入眼帘。

阳光透过窗户倾洒，在地上交织成一片片光影。靠墙书架上摆满各类书籍，儒家经典、诗词歌赋，一本本排列得规规矩矩，似在静静诉说主人对知识的炽热渴望。

书桌上，笔墨纸砚各归其位，一方砚台微微泛着墨色，仿佛主人刚刚搁笔不久。墙上挂着几幅字画，虽非大家之作，笔触却流畅自然，满溢灵动之气，定是林启闲暇时的得意习作。

林启的屋子也极为简约。角落里，一张木床靠墙而设，床帏素净淡雅，被褥叠得方方正正，有棱有角。

窗前小桌之上，一盏油灯静静伫立，旁边几本翻旧的书籍随意摊放，仿佛还残留着主人夜晚研读的痕迹。墙角不大的衣柜，衣物也被收拾得井井有条。

主卧自是林母所居之处。屋内布置颇为朴素，正中央一张雕花大床稳稳安放，床帏略显陈旧，却洗得干干净净。床边的梳妆台，台上几样简单梳妆用品摆放有序，一把木梳安然躺卧。衣柜靠墙而立，柜门紧闭，仿若在默默守护林母的私物。

就在二人欲走进主卧查看之际，林母忽然高声喝问：“你们在干什么？”话语未落，便已不顾惠和与萧逸风的阻拦，匆匆赶到他们面前，“你们到底是不是林启的朋友？怎能在屋子里面肆意乱转，这般毫无礼貌！”

说罢，全然不听二人解释，手臂用力一挥，将他们所有人径直往门外驱赶。

惠和顿时心中恼怒，向来只有自己对他人呼来喝去，何曾遭遇这般被人驱赶的境遇。

可她心底也清楚，此事万不可闹大，否则即便日后成功为林启翻案，也定会在旁人那里落下话柄，成为无穷隐患。

“啪”的一声，门重重关上，惠和气得在门口直跳脚，小脸涨得通红，嘴里不停嘟囔着：“岂有此理，实在气人！”

巷子里那群邻居还在门口坐着聊天，瞧见苏婉清等人被林母赶出来，都露出惊讶的神色。苏婉清轻咳一声，圆场道：“婶娘还是太过伤心了。”

胖大婶听了，伸手拉着苏婉清的胳膊，叹口气说：“唉，你也别怪她。自家生的儿子出了这事儿，谁碰上能不闹心呐。”

苏婉清见缝插针，顺势拉着胖大婶的胳膊问道：“那您知道，平日里我家婶娘可有什么关系好、来往密切的人吗？我想去把他们找来，陪婶娘聊聊天，宽宽她的心。”

胖大婶思索片刻，缓缓说道：“要说关系好的，也就是咱们这些街坊邻居了，平日里也没见她和谁格外亲近。”这时，旁边另一个人接话道：“之前不是说她还有个表哥吗？”

胖大婶点点头：“叫他来陪陪倒也行。他呀，是个木匠，在咱镇上那手艺也是数一数二的。之前林家的家具可都是他一手打造的，这些年对林家也颇为照顾。只是最近这一年多，来的次数明显少了。”

苏婉清眼睛一亮，连忙追问：“那这位表哥住在何处呢？”

胖大婶挠挠头：“好像是在镇东头，具体住址我也记不太清了，只知道他家门口有棵大槐树，挺好找的。”

苏婉清心中暗自记下，又与几位邻居寒暄了几句。

在马车上，惠和郡主微微皱着眉头，开始说出自己心中的看法：

“阿清，我怀疑这林母根本就不是林启的亲生母亲。你可知，我之前在大理寺曾经办过类似的案子。有一位母亲，对外宣称孩子是自己亲生，可实际上是领养回来的。起初是因婆家施压，指责她未能生育儿子，她便领养了一个男孩。后来她自己生下了小儿子，便害怕这领养来的长子会抢夺小子的家产，于是就开始百般虐待那孩子，手段极其残忍，那孩子被折磨得不成人形。”

惠和郡主顿了顿，神色愈发凝重，继续说道：

“你看这林母，言辞含糊不清，我刚刚询问她关于林启之事时，她只是一味哭泣自责，丝毫感受不到一位母亲对儿子应有的那种深切情感。她的表现实在太过可疑，我觉得这其中定有隐情，说不定林启的遭遇就和他的身世有关。我们必须要尽快查清楚这背后的真相，绝不能让林启平白无故蒙冤受屈。”

苏婉清还没说话，马车外的萧逸风若有所思地说道：

“郡主的推断确实有几分道理。但若是林母并非亲生母亲，那林启的亲生父母又在何处？为何会将他交由林母抚养？”

郡主微微扬起下巴，自信满满地回应：“这自然是要查的。我刚刚已经让崔儿派人去查了，我就不信一点线索都查不到。”

苏婉清看着她，只见惠和露出一个得意的笑容，还未等苏婉清开口，惠和便说道：“你一问我就知道你想说什么。你放心，关于林母的表哥，我也跟翠儿说了，很快就能够把这个人查个底朝天。”

说到这里，惠和忽然想到什么，眼睛一亮：“阿青，你是不是也觉得林启的亲生父母有可能是林母的表哥抱来的？”

苏婉清微微摇了摇头，其实她并不怀疑林启是不是林母的亲生儿子。毕竟林母在生林启之前已经有了一个儿子，林家又不是什么大户人家，没有必要为了家业再抱养一个儿子回来。

再者，今日邻居也都说了，林父去世之后，林母确实有一段时间非常艰难地拉扯两个孩子长大。

若林启不是她的亲生儿子，以林母那日薄情的性子，应该早就把林启给卖了，也不会留到现在。

苏婉清闭上眼，脑海中浮现出林母衣服上那朵刺绣的花，还有她站在主屋前突然将他们赶出去的样子，以及胖婶他们所说的话。

所有的线索在他的脑子里不停地盘旋、交织，仿佛有什么关键的点就在眼前，可却怎么也抓不住。

惠和郡主说：“阿清，你说一年前到底出了什么事儿？林启为什么突然开始‘虐待’他母亲了呢？”

苏婉清脑子里正一团乱麻，被这问题一激，突然睁开眼，像是被点亮了思路一般：

是啊，一年前到底发生了什么事？为什么林母会突然间常常鼻青脸肿？又为何他的表哥会在那时起与她不再往来？这两件事会不会有什么必然的联系？”