别看晓萱年纪小，却已将《论语》通读背诵，其聪慧程度可见一斑。

在这仅有的三名学子中，除了晓萱，还有两个身世可怜的女孩。

七岁的叫雅儿，五岁的叫怜儿。她们本出生于一个小商户家庭，母亲早逝后，父亲续弦。

后娘进了家门后，对她们百般嫌弃，视她们为眼中钉、肉中刺，总想着法子刁难她们。家中的日子对这两个小姑娘来说，如同置身于冰窖，寒冷而又漫长。

后娘听闻清澜书院招生，且不收学费，还包食宿，便迫不及待地想把她们送来，好落个清净。

雅儿和怜儿，穿着破旧的衣衫，眼神中满是惊恐与不安。

她们紧紧拉着彼此的小手，站在书院里，瘦弱的身躯仿佛一阵风就能吹倒。

雅儿咬着嘴唇，努力不让眼泪落下，她知道，从此刻起，这个陌生的地方或许就是她们的容身之所了。

怜儿则怯生生地躲在姐姐身后，偷偷地打量着周围的一切，那模样，让人心生怜爱又不禁为她们的遭遇而叹息。

...

林妙神色颓然，话语中满是忧虑：“这招生已持续两日，却仅仅揽得三名学子，实在令人心忧。诸位可还记得，为了这书院的兴办，咱们皆倾囊而出，将多年积攒的私房钱毫无保留地投入其中。若照这般情形发展，书院的前景堪忧啊。”

众人听闻，皆面有戚戚之色，沉闷的氛围如阴霾般弥漫开来。

赵瑶轻启朱唇，试图以言语驱散这凝重的气氛：“常言道，三个臭皮匠赛过诸葛亮，咱们人多智广，定能寻得解决之策。依我之见，当前招生遇冷，根源在于宣传不力。咱们书院的优势众多，却如明珠蒙尘，鲜为人知。咱们不仅提供免费的食宿，更有专业的夫子教授读书写字，此乃女子开启知识之门的绝佳契机。再者，咱们精心设立的奖学金制度更是一大亮点。原是每年一评，如今不妨改为三个月一考，如此一来，既能激励学子们勤勉向学，又可增加获奖的频次与机会。每次考试，名列前茅者皆可获赏一两银子，这等实惠与荣耀，谁人能不动心？然而，此前咱们虽有诸多良策，却因宣传缺失，致使外界全然不知。”

众人纷纷颔首，陷入沉思，皆在苦思冥想宣传之妙计良方。

俄顷，惠和郡主眼眸骤亮，恰似暗夜中划过的流星，兴奋地说道：“我有一计，咱们可聘请戏班子助力宣传。让戏班子深入各个村落，以戏曲为媒，将书院之事广为传颂。”

沈妮亦随之起身，难掩激动之情，接口道：“此计甚妙！就选那悦来戏班子于茶馆新近排演的剧目，此剧近来风靡一时，观者如云，可谓是家喻户晓。尤为值得一提的是，悟空先生的大作更是精妙绝伦，咱们大可将其全部编排成戏，令戏班子巡演于各村之间。待演出落幕，便可向村民们娓娓道来咱们书院的诸般益处：女子于此免费求学，开启智慧之门；若学业精进，成绩斐然，便可获取丰厚奖金，此乃知识生财之道；待学有所成，日后走出书院，成绩优异者更可习得一门精湛手艺，从此一生衣食无忧。这般种种，皆为女子改变命运、改变命运、走向辉煌之坦途。如此宣扬，试问哪家父母还能忍心将自家女儿拒于书院门外？”

众人皆为实干之人，既已谋定，便雷厉风行，即刻投身于筹备事务之中。联络戏班子、精心商议排戏之细节、周密规划宣传之路线，众人各司其职，忙碌不迭，每个人的面庞之上皆再度焕发出希望之光与昂扬斗志。

苏婉清看着她们从一开始仿若迷途的羔羊，唯有等待他人指引方向，给出解决之道。

到如今就是几乎不用自己开口，眼疾手快地捕捉到问题的关键所在，思维的火花瞬间迸发，解决方案脱口而出，且能精益求精，不断雕琢完善每一处细节。这一转变，犹如破茧成蝶，令人惊叹不已。

这个时代，女子生来被规训，如戴镣铐之兽，渐成温顺小猫，即便枷锁已解，仍困于舒适区。

但苏婉清坚信，只要更多勇敢者挣脱无形桎梏，自由起舞，女子天性便能复苏。眼前这些女子，热情、聪慧、善良且勇敢，正以行动为众女开辟新路。

她们似璀璨星辰，在暗夜中闪烁希望之光，让苏婉清看到女子未来的无限可能。

她深知，只要此势蔓延，女子必将冲破束缚，不再是被摆弄的棋子。

......

在一个偏远穷苦的村子里，有这样一户人家。家中孩子众多，生了三兄弟，还有五个女孩。一家老小的生计全靠几亩薄田勉强维持，常常是吃了上顿没下顿。

叶老太看着一群孩子围在简陋的饭桌前，不禁怒从中来，对着几个女孩呵斥道：“吃吃吃，一天到晚就知道吃，粮食有多贵你们不知道吗？”她的眼神中满是凶悍与不耐。

叶老三已年近十九，却因家中贫困尚未成婚。他望着自己的五个年幼侄女，无奈地叹了口气，对叶老太说：“娘，要不把侄女们送走吧。”孩子们听闻，眼中满是惊恐。

叶老太的目光在几个孙女身上来回打量，那眼神就像在审视货物一般，让人极不舒服，嘴里还念叨着：“现在除了大妞快 12岁了，还能卖上点价钱，剩下的几个还小，能有什么用。”

叶老三面露犹豫之色，低声说道：“我要是用侄女的卖身钱娶妻，还不被别人戳脊梁骨，我丢不起这个人。”话虽如此，一双眼睛却在叶大妞身上不住打量，似在估算她那瘦弱身躯能换得几两银子。

叶大嫂抱着自己的女儿，身体微微颤抖，鼓起勇气道：“不如把孩子送去读书吧。”话刚落音，叶老太顿时火冒三丈，仿若被点燃的炮仗，在屋里撒泼打滚起来：“我的命怎么这么苦啊！还要送女子去读书，这简直是天方夜谭！”

出人意料的是，叶老三这次并未帮衬他娘，反而将叶老太扶起来，轻声说道：“大嫂说的是城里那几个大户人家的姑娘有钱没处花办的女学。”

叶大嫂猛点头，她昨日回娘家，听娘家人提及此事，前几日还有戏班子专门到村里宣扬。

叶老太一听，先是一愣，随即来了精神：“不用学费还包吃食，甚至考好了能赚钱？”

但她很快又满心疑惑：“有这等好事？为何只收女娃？我家大壮、二童他们机灵着呢，凭什么不能去？”

叶大嫂颤巍巍地解释：“人家说了，那里只收女子。”

叶老太当即耍泼，大声叫嚷：“天下哪有这个道理！凭什么只收女娃？我家大壮他们岂能被拒之门外？”叶老三好一阵安抚，她才勉强闭上嘴。

一直闷不作声的叶老大也开了口：“这女学不要钱，吃住免费，送进去还能学本事。等下半年天冷了，若再不把孩子送走，这寒冬怕是难熬。”