乾元殿内，夜色如墨，清冷的月光透过殿外的廊檐洒落在雕梁画栋之间，幽幽生辉。武则天端坐在殿中的龙椅上，神色冷峻，面前堆叠着大量的奏折。虽然深夜已至，内侍们早已退下，但她依然神采奕奕，似乎有处理不完的事务。

徐敬业站在一旁，神情凝重，正向武则天汇报江南叛乱的最新进展。武则天眉宇间紧锁，虽然江南的叛乱已被控制，但裴炎的暗手仍然四处可见，正如一条潜伏在水底的毒蛇，随时可能出击。武则天心中明白，江南叛乱不过是裴炎试探权力的开始，若不彻底根除这股暗流，终将是后患无穷。

“陛下，李常已抵达江南，与臣一同安抚百姓，并重组当地防务，但裴炎的势力盘根错节，属下担忧，恐怕需要更长的时间来彻底肃清反叛。”徐敬业拱手，语气里带着几分无奈。

武则天目光微沉，端起案上的茶盏，轻抿一口，随后缓缓说道：“朕已派太平暗中协助你们，太平的智慧与手腕，你应当清楚。此行，你们二人务必密切合作，务求将江南之乱彻底平息。朕对你们寄予厚望，若有任何变故，立刻禀报。”

徐敬业听闻此言，心中暗自一凛，明白太平公主的出现并非只是协助，更是一种监督。他点头应道：“陛下放心，属下定会与太平公主同心协力，不辱使命。”

武则天微微颔首，随后挥手让徐敬业退下。待他离去，武则天目光转向殿外，望着远处静谧的夜空，眼底寒光闪烁。她心中很清楚，这一切不过是风暴前的平静，朝堂上的权力争夺，从来没有真正的停歇。

“母皇，夜深露重，您为何还不歇息？”一阵轻柔的声音打破了沉寂，太平公主缓步走入乾元殿，眼中流露出担忧之色。

武则天转过头，见到太平公主，面色稍缓，轻声说道：“太平，你来了。朕刚刚让徐敬业前往江南，你们之间的配合至关重要。”

太平公主走到武则天身旁，缓缓跪坐下来，眼中闪动着坚毅的光芒：“母皇放心，太平定不负所托。江南之乱背后，裴炎与那些隐秘势力的牵连，女儿已有所察觉。此行，太平定会让所有阴谋付诸东流。”

武则天点点头，目光温和下来，抬手轻轻握住太平公主的手：“有你在，朕放心许多。太平，你一直是朕最信任的人。”

太平公主垂下眼睑，心中却波澜暗涌。她知道，母皇的信任是无价的，但同时，这也是一种无形的责任与压力。裴炎手段狡诈，朝中的势力错综复杂，稍有不慎，便会陷入敌人的罗网之中。

第二日，太极殿中朝会如常进行，文武百官齐聚一堂。武则天坐在龙椅上，目光如炬，注视着朝堂上的每一个人。裴炎站在百官之中，神色沉稳，仿佛昨日的阴谋从未存在一般。他的面容肃穆，言辞恭敬，向武则天请命负责整顿京畿之地的民生事务。

“陛下，京畿之地近来灾荒不断，百姓疾苦，臣愿前往赈灾，安抚百姓，还望陛下准允。”裴炎拱手，语气诚恳。

武则天看了他一眼，眼中没有任何情绪波动，随后淡淡说道：“京畿之事，自有户部与工部负责，右相还是专心处理朝中事务为好。”她语气平静，却隐含拒绝之意。

裴炎微微一怔，随即恭敬地应道：“陛下圣明，臣遵旨。”

朝会过后，百官陆续退下，裴炎走出太极殿时，面色稍显阴郁。他心中明白，武则天对他的防备已日益明显，此时若想有所动作，必须更加谨慎，否则稍有不慎，便可能落得万劫不复的下场。

太平公主站在廊下，看着裴炎离去的背影，眼中闪过一丝寒光。她缓步走到母皇身旁，轻声道：“母皇，裴炎此人城府极深，看来他已经察觉到了我们对他的疑心。”